最近の自分は変だと思いつつ、課題かだいを作るために、ラップトップとにらみ合っている。

かじかは頬杖ほおづえを付くと、机の上にある携帯電話を見た。

何かメッセージが来ているらしく、点滅している。

気が散るといけないから手には取ってはいないが、さっきから数分置きくらいに届いている。迷惑メールの類たぐいだろうか？

またピコンっと音がして、かじかは仕方なく携帯電話に手を伸ばした。

『うん？』

メッセージは葉月はづきだ。

開くと今、丁度ちょうど送ってきたらしい、迷惑メールにまぎれている。

『何してる？』

葉月はづきらしいメッセージに噴出ふきだすと、かじかは指先で文字を打つ。

『課題やってる。』

『課題？進んでる？』

『進まない。ウサギにしようかネコにしようか悩んでる。』

『うーん、じゃあネコにしたら？』

『ネコか、そうしようかな。』

『出来たら見せて。俺まだ、かじかの作品みたことないし。』

『まじで？』

『うん、誰かに見せるために作るほうがモチベ上がるよ？』

『そっか･･･そうやって作ってるの？』

『うん、俺は被写体ひしゃたいがいるし･･･良い物作って見せたいって思うから。』

『わかった。頑張ってみる。』

『うん、頑張れ。』

やり取りが終わり、電話の向こう側で葉月はづきが笑っているような気がして、かじかは微笑ほほえむ。

最近本当にこういう感じになることが多い。

なんだかんだ一緒にいて、いろんな話をしている。

それでも時々、ドキっとすることが多くなって、どこか居心地いごこちが悪い気もしている。

かじかはラップトップに向かうとネコを描えがく。

デザインは、モチーフは、考えることは山積やまづみだが、葉月はづきが頑張れと言ってくれたのだから頑張れそうだ。

以前作った画像のファイルを呼び出すと、一つ一つ確認を始めた。

『で、課題クリアしたんだろ？』

カメラをいじりながら葉月はづきが笑う。

かじかは両手を伸ばすと頷うなずいた。

『うん、今回はありがと。助かった。』

『そっか･･･で、俺はそれ何時いつ見られるの？』

『え？』

『見せてくれる約束じゃん？』

『そうだっけ。じゃあ。』

かじかは鞄から小さなパソコンを取り出すと、電源を入れた。

すぐに立ち上がりデータを呼び出すと再生さいせいした。

小さなネコと風景のアニメーションだ。

『おお、凄いじゃん。てか･･･上手だな。』

『そう？ありがとう。』

『うん、色合いとか最高。俺の好きな色だ。』

葉月はづきが微笑ほほえむと、かじかが頷うなずく。

『そう、ネコにしたらって言ってくれたから。それに誰かのために作ると、モチベ上がるって言ってたでしょ？だから好きなのに寄せてみた。』

『そっか･･･。どうだった？』

『上がった。ってか･･･凄い楽しかった。』

『だろ？』

葉月はづきが嬉しそうに笑うと、かじかの胸がぎゅっと締め付けられた。

『うん･･･ありがと。』

『うん。俺もさ、今回は色々撮ってるけど、最高のができそう。』

『そうなの？』

『ああ、出来たら見せる。課題とは違うのでコンテスト用のやつ。応募するかはわかんないけど･･･。』

『応募しないの？』

『個人的に撮ってるからなあ･･･。』

『そっか。前のさ･･･賞取ったの素敵だった。』

『ああ、あれはさ、まぐれだと思う。いつもラッキーなんだって思ってる。だってさ、良い写真ばっかなんだぜ？丁度ちょうど目に留とまって選んでもらえた･･･そんな風に考えてるんだ。』

『謙虚けんきょなんだね。もっと自信満じしんまんまん々かと思ってた。』

『まさか･･･いっつもドキドキしてるよ。今だって。』

『今？』

かじかが葉月はづきの顔を見ると、彼の顔が赤く染まっていた。

二人の距離が少し縮ちぢんだ気がして、かじかは少し戸惑とまどっていた。

別に手を繋つないだりするわけじゃない。

ただ一緒にいて話をしているだけ。二人で楽しい時間を過ごしているだけ。

これからランチを一緒にするわけだが、以前と比べて、かじかにとっても特別になっている。

席についてから携帯電話に目を落としていると、傍に誰か立っている気配がした。

ふと視線を上げると綺麗な女の子が立っている。

『ええと？』

かじかが驚いて声をかけると、綺麗な顔のその子は眉をひそめた。

『ねえ、優雨ゆうと付き合ってんの？』

『え？』

かじかの言葉に彼女の目がつり上がる。

そばの椅子に座ると、かじかの顔を覗のぞきこんだ。

『付き合ってないなら、こうやって会うの止めてくんない？優雨ゆう、最近デートも断ってくる。私のほうが先に好きになったんだから。』

『･･･あ、友達だから。』

『友達だったら、なおさら止めて。』

『あの。』

かじかの手を掴つかんだ彼女の手は綺麗なネイルだ。

華奢きゃしゃで細い指輪が似合っている。

『本当に･･･お願い。好きじゃないなら止めて。』

綺麗な顔に大きな瞳が揺れている。かじかは困って、うつむくしか出来なかった。

『ごめんなさい･･･。』

彼女の手を外はずして、鞄を持つと頭を下げた。

『･･･約束はできないけど･･･迷惑はかけないから。』

席を立ってカフェを出る。

足早に駆け出すとその場から逃げ出した。

綺麗な女の子。

葉月はづきの隣に並べば、絵になるだろう。

たまらなくなって逃げ出してきたけど、鞄の底のほうで携帯電話が鳴っている。多分、葉月はづきだろう。

さっきの彼女の泣きそうな瞳が忘れられずに、鞄を開けられなかった。