「お前に選択の余地はない。俺と結婚したこと、一生後悔させてやる。」
光哉は冷徹な顔に戻り、私の目的を見抜いたように、鋭い言葉を放った。
「お互い好きにするつもりなら、好きにすればいい。」
その言葉に、私は驚きを隠せなかった。まさか、私に後悔させるために、光哉は浮気されることすら受け入れるつもりなのか？
結婚を無理やりさせられたことが、こんなにも彼にトラウマを与えていたなんて…それを解消するために私にこんなふうに復讐をしなければならないとは…
一瞬、頭がショートしそうになった。その間に、光哉が突然私の腰に手を回し、体を引き寄せてきた。唇を舐めながら、暗い目で私をじっと見つめ、冷たく言った。
「それとも、ここでやりたいのか？」
「いや！」
私はすぐに彼を押しのけ、身体を引いた。決して別れが避けられないのなら、無駄な接触は避けるべきだと、心の中で決めていた。
光哉は目を細め、鋭い眼差しで私をじっと見つめた。彼は賢い男だから、きっと最近の私の変化に気づいていたんだろう。
彼は私の顎を掴み、無理やり顔を上げさせて私と目を合わせた。
「やはり変わりすぎだな。美雪の双子の妹か？」
疑われても無理はない。10年間も彼を愛してきた女が、突然こんな行動を取るわけがないから。
私は乾いた笑みを浮かべ、少し冷たく言った。
「当ててみれば？」
「俺たちの結婚はそんなに簡単なものじゃない。もし離婚するなら、関わる利害関係が山ほどある。」
光哉は私の言葉を無視し、耳元に顔を寄せて冷たく言った。
「寂しくて遊びたくなったら、覚えておけよ。ちゃんとゴムをつけろ。俺は雑種なんて認めないからな。」
その言葉が私の心を刺す。死んだはずの私は、心の中に静けさを持っていなければならないはずだった。
でもなぜか、湧き上がった衝動で、私は手を振りかぶり、光哉の頬を思い切り平手打ちした。手のひらがしびれるほど力を込めた。
光哉は顔を少し傾け、私の手が当たった頬に五本の指の跡がくっきりと浮かび上がった。彼の顔は冷静で、完璧な横顔を見せていた。そして、ゆっくりと顔を向けた彼の目は、冷徹で恐ろしいほど鋭かった。まるで次の瞬間、私を絞め殺すかのような眼差しだ。
私は震えながら彼を見つめたが、それは恐怖からではなく、その一撃で開いた傷口が再び血を流していることに気づいたからだった。
光哉は私の手をちらりと見て、何も言わずに背を向けて去っていった。
私は、包帯から滴り落ちる血を見ながら、少しだけ安堵感を覚えた。心の中で流れる血よりも、ずっといい気がした。
それ以来、光哉は再び姿を消した。彼は週刊〇春の中に顔を出し、夜の遊びや会社の忙しさに追われているようで、家には帰ってこなかった。
時計を気にしながら、光哉と萌香が出会うまであと半月だということをずっと気にかけていた。
この間、私は何度もカフェに足を運び、コーヒーを一杯注文して静かに麻倉萌香が働く姿を観察していた。彼女の仕草、微細な動きが、私の目に深く刻まれていった。もし私が男だったら、きっと彼女に惹かれていただろう。
「萌香、彼氏が来たよ！」
店員の声が、私を引き戻した。思わず振り返ると、ああ、そうだ、彼女には彼氏がいたんだ。けれど、その可哀想な彼氏は、光哉には到底敵わない。
彼と萌香はどんなに愛し合っていても、結局、光哉の権力と地位に打ちのめされてしまった。
私が麻倉萌香の存在を知ったとき、彼女はすでにその可哀想な元彼と別れていたから、彼について調べることはなかった。
その時、カフェのドアが開き、白いTシャツと淡青のジーンズを着た若い男の子が入ってきた。白い帽子をかぶり、手にはたこ焼きを持っていて、爽やか感がした。
私はびっくりした。え、男子大生？！
「優斗、どうして来たの？」
麻倉萌香は嬉しそうに、まるで小さなハムスターのように、食べ物を持ってきた主人を迎えてるように。
「近くでチラシを配ってたんだ。ついでに君の様子を見に来て、たこ焼き持ってきたよ。」
男子大生は笑いながら、麻倉萌香と同じように目を細めた。まるで夫婦のようだ。
二人がこんな風に穏やかにやり取りしているのを見て、私は一瞬胸が締め付けられる気がした。それが光哉に無理やり引き裂かれてしまったことが、なんとも罪深く感じる。
麻倉萌香は嬉しそうでありながらも、どこか心配そうな顔をして言った。
「私のこと見に来ただけで十分よ。チラシ配りなんて大変なのに、わざわざ食べ物まで持ってきてくれなくていいのに。」
「お金を稼ぐのは、萌香におやつをあげるためだからね。」
ふと、私は思う。光哉は一度も私におやつを買ってくれたことがないし、私も別におやつが好きじゃない。でも、あの男子大生は萌香にそんな優しい言葉をかけるんだ。
でも、萌香がまだ仕事をしているから、男子大生は長居せず、すぐに去っていった。私はカフェの隅に座り、頭を低くしていた。
彼が人混みの中で私に気づいて、あの夜にナンパしようとした年齢差のある女だと気づいてしまうのではないかと、心配でたまらなかった。
男子大生が去った後、私は急いで会計を済ませてカフェを出た。
「奥様。」
小林健二はいつも私を見ると、この一言を必ず言う。
「帰りましょう。」
私は疲れ果てていた。生き返ったはずなのに、人物関係がますます複雑になっているように感じていた。こめかみを押さえながら、脳がもうついていかないのがわかる。
「今日は私が運転する。」
理由はただひとつ、手が動かしたくて、ちょっと腕を見せたかっただけ。自分でもその理由がなんだか笑えた。
ハンドルを握り、周囲を注意深く見ながら進んでいると、前方の交差点で信号待ちをしている男子大生を見つけた。目を合わせる瞬間、私はそのチャンスを狙って、アクセルを踏み込んでしまった。次の瞬間、彼をうまく引き倒してしまった。
「ごめんなさい！大丈夫？」
私は慌てて車を止め、すぐに降りて彼を助けようとした。だけど、彼の脚からは血が流れ出ていて、かなりの重傷を負っていた。
「姉さん？」
男子大生は痛みに耐えながら、少し驚いた様子で私を呼びかけた。そりゃ、みんな大学生が好きなわけだ。大学生は言葉が甘いから。
「早く、彼を病院に運びましょう。」
私は小林健二にそう言った。
男子大生の名前は渡辺優斗、21歳。
私は病院の待合室で座りながら、携帯の中で保存したばかりの渡辺優斗の連絡先をじっと見つめていた。心の中に、少し悲しさがこみ上げてくる。結局、私は大人になりきれなかった。復讐を考えたとき、思い浮かんだのはただひとつ、同じ方法で彼女に報いを与えることだけだった。
麻倉萌香が私の夫を奪ったのであれば、私は彼女の彼氏を奪ってもいいんじゃないか。もちろん、彼女は最初から光哉に押し付けられたようなものだったけれど、それを受け入れたのも彼女だ。しかも、それは光哉が完全に狂ってしまったきっかけ。もし麻倉萌香が最初から光哉を拒絶していれば、光哉ももう少し理性を保ったもしれない。
私は一人病院の待合室で静かに座っていた。前世では乳がん末期でリンパになった私は、最後病院で過ごしていたのを思い出す。
医者が、怒りやストレスを抑え込む女性は、乳がんになりやすいと言っていた。
渡辺優斗の医療費を負担し、さらにアルバイトのお金と療養費を支払った。入院していると、彼はアルバイトに行けなくなるから。
実は、私はかなりおしゃべりが得意な方で、わずか半日で渡辺優斗の情報をほぼすべて聞き出せた。普通の家庭で、両親は健在、農業をしているらしい。上には結婚している姉がいるという。
なるほど、だから彼女は光哉に奪われたのか。
「しっかり治療してね、また見舞いに来るから。」
帰る前に、私は優しい姉さんのふりを見せて、柔らかい笑顔を浮かべた。
「大丈夫です、姉さん。僕はまだ若いので、すぐに回復します。」
渡辺優斗は元気な笑顔を見せて、素直に答えた。
若くて元気が良い。なんだか、私を誘惑しているように聞こえる。実際、私も年齢的にはそんなに高くない。27歳で72歳ではない。でも、五年間の暗い結婚生活と、長期的な食欲不振の悪習慣で、精神的にも肉体的にかなり負担をかけた。
私はうなずいて、帰り道に薬局に寄ってサプリを買った。
