「夢でも見てろ。俺と結婚したこと、一生後悔させてやる。」

光哉は冷たい口調に戻り、私の意図を見透かしたようだった。

「お互い好き勝手やる？それならそうしよう」

私は呆然とした。私を後悔させるために、浮気すら許すというのか？

無理やり結婚させたことが、それほどまでのトラウマとなり、極端な復讐でしか癒せないのか？

ボーッとしていると、光哉は突然、腰を抱き寄せ、彼の体に密着させた。

唇を舐めると、彼の目は暗く淀んでいた。

「成長のお手伝いをしてやろうか？」

「いや！」

私は即座に彼を押しのけた。

別れるのが決まっている者同士、これ以上接触する必要はない。

光哉は目を細め、鋭く私を観察した。

彼は賢い。この二日間の私の異常さにはとっくに気づいていたのだ。

私の顎を掴み、無理やり上を向かせた。

「片桐美雪の双子の姉妹か？ ん？」

十年も彼を愛した女が、突然こんなにも豹変するはずがない。

私は作り笑いを浮かべた。

「当ててみれば？」

「片桐美雪、俺たちの結婚はそんなに簡単なものじゃない。離婚には多くの利害が絡んでる。ドラマを演じる暇はないんだ。どうしても寂しさに耐えられず遊びたいなら……」

彼は私の問いには答えず、耳元に近づいて囁いた。

「避妊は忘れるな。私生児は認めないからな。」

一度死んだ人間なら、心は静かであるはずだった。

でもなぜか、湧き上がった衝動で、私は手を振りかぶり、光哉の頬を思い切り平手打ちした。手のひらがしびれるほど力を込めた。

光哉の頬に指の痕が浮かんだ。

彼は顔を逸らし、完璧な横顔を見せてを見せた。

殴られてもこんなにカッコいいなんて。

ゆっくりと顔を戻すと、その目つきは陰険に変わった。

私の手は震えていた。恐怖ではなく、傷が開いて血が流れていた。

光哉は私の手を一瞥すると、振り返らずに去り、冷たい背中だけを残した。

ガーゼから滴り落ちる血を見て、むしろ良かったと思った。前世のように心の中で血を流すよりはましだ。

あの平手打ち以来、光哉はまた姿を消した。

週刊〇春やナイトクラブ、会社……どこにでもいるのに、家にはいない。

私は日数を数えた。光哉が萌香と出会うまで、あと半月しかなかった。

その間、私はよく『ブルーブース』を訪れ、ブラックコーヒーを頼み、黙って萌香の働く姿を見つめた。

彼女の一挙手一投足が、私の目に焼き付いた。

もし私が男なら、彼女を好きになっていただろう。

「麻倉さん、彼氏さんが来たよ！」

同僚が教えた。

そう、彼女には彼氏がいた。

ただ、その哀れな男は、光哉の相手になるべくもなかった。

どれほど熱烈に愛していても、権力によって引き裂かれる運命だった。

私が萌香の存在を知った時には、彼女はすでに元彼と別れていたので、その男について調べることはなかった。

カフェのドアが開き、白いTシャツに薄いブルーのジーンズ姿の若い男が入ってきた。白いキャップをかぶり、たこ焼きの包みを手にしている、清潔感あふれる青年だ。

私は固まった。え、男子大生！？

「悠斗くん、どうして来たの？」

萌香は、餌を持ってきた飼い主を迎える小動物のように嬉しそうだった。

「近くでチラシ配ってたから、寄ってみたよ。たこ焼き、買ってきた。」

大学生は笑うと、目が三日月のように細くなった。萌香とそっくりだった。

これがシンクロニー現象というものか。それを光哉は生きながら引き裂いた。罪深いことだ。

萌香は嬉しそうでありながらも、少し怒ったように言った。

「顔を見せに来てくれるだけで十分だよ。チラシ配りは大変なんだから、食べ物にお金使わなくていいのに」

「頑張って稼ぐのは、うちの萌香におやつを買うためだよ」

大学生の口説き文句はなかなかのものだった。

考えてみれば、光哉は私におやつを買ってくれたことなど一度もなかったし、私も好きではなかった。

萌香はまだ勤務中で、大学生は長居はしなかった。

私はうつむいて隅に縮こまり、ナイトクラブで彼を口説こうとした年上の女だと気づかれないかと怯えた。

彼が去ると、私も急いで会計を済ませて店を出た。

「奥様」

藤田がいつものように挨拶した。

「片桐邸へ」

私はぐったりしていた。

人生をやり直しても、人間関係がさらに複雑になるとは？ こめかみを揉みながら、脳細胞が足りない気がした。

車が百メートルも走らないうちに、私は言った。

「藤田、代わって」

理由は運転したくなったから、腕前を見せたかったからだ。

ハンドルをしっかり握り、周囲に目を光らせた。

そしてついに、前方の交差点で赤信号を待つ人混みの中に、あの大学生の姿を見つけた。

タイミングを見計らい、私はアクセルを踏んだ。見事に彼をかすめ、転倒させた。

「ごめんなさい！ごめんなさい！」

私は慌てて車から飛び降り、彼を起こそうとしたが、脚からは血が流れ出し、傷は軽くないようだった。

「お姉、さん？」

大学生は痛みをこらえ、驚いて私を呼んだ。大学生は口が上手い。

私は藤田に指示した。

「急いで、病院へ」

大学生の名前は渡辺悠斗、21歳、D大の大学生だった。

私は病院の長椅子に座り、携帯電話に登録したばかりの渡辺悠斗の番号を見つめ、心中やりきれないものがあった。

やはり私は器が大きくなかった。思いつく復讐は、相手のやり方をそのまま返すことだけだった。

萌香が私の夫を奪えたのなら、なぜ私が彼女の彼氏を奪ってはいけないの？

彼女は強制的ではあったが、後に光哉を受け入れた。

もし彼女がずっと拒み続けていたら、光哉ももう少し理性的に、報われない可能性を考えたかもしれない。

病院には人の行き来が絶えない。前世、癌が転移した私は、最期の時を病院で過ごした。

医者は言った。よく怒り、抑圧された女は病気になりやすいと。

私は渡辺悠斗の治療費を全額負担し、寛大に慰謝料も支払った。入院でアルバイトができなくなった分の補償。

実は、私はかなりおしゃべりが得意な方で、

半日もかからずに、渡辺悠斗の情報をほぼすべて聞き出せた。普通の家庭、両親は農家で、既婚の姉が一人いる。

道理で彼女は光哉に奪われたわけだ。

「しっかり治療してね、また見舞いに来るから。」

帰り際、私は優しいお姉さんぶりを発揮し、柔らかい笑顔を見せた。

「大丈夫です、お姉さん。若いから回復も早いです」

渡辺悠斗は真っ白な歯を見せ、無邪気に答えた。

若くて、体が丈夫…誘っているように聞こえる？ 実は私だって老けてなんかいない。27歳は72歳じゃない。

しかし、5年間の抑圧された結婚生活と長年の拒食症で、心身ともに老け込んでいた。

私はうなずいた。

帰り道、薬局に寄って栄養剤をいくつか買った。