私は驚いた。まさか千里が男を何人も連れてきたのか？

酒が回ってきたせいで、わざと足元を高くしてその男に近づいた。

「じゃあ、私が寂しさに耐えられるかどうか、見ててね。」

言い終わると、私はその場を去った。正直、この手の男にはあまり興味がなかった。特に、最初から狙いが見え透いているような男にはもっと嫌悪感を覚える。

千里は私のすぐ後ろにいたが、何をしていたのか知らない。私が歩き去るのを見ると、すぐに自分の席に戻った。

「私、お酒弱いから、もう寝るわ。」

私は頭を押さえながら言った。正直、少し酔いが回りすぎて、帰ったらお母さんに怒られそうだ。

「私も帰るわ、明日仕事だし。」

果奈も立ち上がったが、彼女が仕事を楽しんでいないことは、私にもよく分かっていた。

千里はちょっとふくれっ面をして言った。

「まだそんな時間なのに、もう帰るの？私は一人じゃつまらないから、行こうよ！」

彼女は会計を済ませ、イケメンたちに挨拶をしてから、私たち三人は店を出た。

それぞれに運転手を呼び、千里が笑いながら言った。

「美雪、今日はイケメンたちと飲んでたけど、光哉は嫉妬しないの？」

「光哉のこと、言わないで。縁起が悪いわ。」

私は車に乗り込み、千里に手を振った。

「ふふ、じゃあね！」

彼女は笑いながら、楽しそうに車に乗り込んで帰っていった。

私は小林健二に指示して車を動かし、後部座席で目を閉じて休んでいた。

家の近くに差し掛かった時、急ブレーキがかかり、私はびっくりして目が覚めた。

「小林健二、何してるの？」

「奥様、片桐様の車のようです。」

小林健二は道路に横たわるブガッティを指差した。

光哉がどうして私の家の通りに？私は頭を揉みながら言った。

「もういい、小林、私の車で自分の家に帰ってもいいわ、もう遅いから。」

「かしこまりました。」

小林健二は素早く方向を転換し、車を帰路に向けた。

家まで徒歩で五分ほど、私はそのブガッティを避けて歩いて帰ろうとした。

すると、光哉が車から降り、私の前に立ちはだかった。彼は非常に不機嫌そうで、目には怒りが灯っていた。

「来い、説明しろ、これは何だ？」

光哉はツイッターを開き、私に見せた。

それは、私が酒場のトイレであの男を挑発しているシーンだった。私がつま先立ちして、男の前に顔を近づけている、その姿が非常にあからさまで、まるで恋人同士のように見える。

そして、千里が送ったツイートだった。

彼女がまた、わざわざこんなコメントをつけていた。

【うちの美雪はとうとう離婚する！】

「はっ！」

思わず笑ってしまった。

「望月美雪！」

光哉は歯を食いしばって私の名前を叫び、顔は氷のように冷たくなった。

「あなたが言ったんじゃない？お互い好きなようにやろうって。どうして今更私にこういうことを聞くの？」

私は冷静に反論した。

「お互い好きなようにやると言ったが、それを公にするのは誰が許したんだ？」

私はすっかり忘れていた。私と光哉の同じ知り合いは何人もいる。千里も例外じゃない。彼女の投稿は、光哉の友達が見ている可能性があるし、もし光哉とあまり仲が良くない人が見たら、きっと彼を笑いものにするだろう。

男性のプライドはそんな挑発に耐えられないものだ。特に光哉のような立場の人間には。

だから、千里が今夜、あんなにニヤニヤしていたのは、わざと光哉を怒らせるためだったのだ。

「わかった、次は千里たちには投稿しないように言っておく。」

私は頭が本当に少しぼんやりしていて、光哉とこれ以上争いたくなかった。ただ帰って、ぐっすり寝たいだけだった。

私はその言葉を口にすると、すぐに振り向いて歩き出した。しかし、手首を光哉にがっしりと掴まれて、思わず足を止める。骨が折れそうなほど強く握られ、脂肪が足りないせいで痛みが全身を駆け抜ける。思わず、辛そうな声を漏らす。

「痛っ……」

そして、私はすぐに頭を下げ、光哉の小腕にかみついた。

光哉は私の予想外な反応に驚いたのか、すぐには私を振り払うことなく、そのまま放っておいた。彼の腕の筋肉は硬く、噛むにはちょうどいい感触だった。

「お前、何をしてるんだ！？」

光哉がようやく気づき、私を振り払おうとした。彼は私の首を掴んで、まるで犬を引っ張るように私を引き剥がした。彼の腕にははっきりとした噛み痕が残り、私の歯型がくっきりと見える。

私は冷たい視線を光哉に向けた。胸の奥に押し込んでいた切ない感情が少し顔を出し始める。彼を長い間好きでいたのに、彼には私の痕跡を残すことができなかった。

後に現れた麻倉萌香は、彼の首に何度も草莓のような跡を残していたのを、前世で何度も見たことがある。

その時、二人はきっとすでに恋が実った頃だろう。私が残せなかったその痕跡を、せめて咬み跡として残しておこうと思った。

「光哉、あなたには私に質問する資格なんてない。何年もあなたと噂になった女たち、数えきれないほどいたわ。私が恥をかかなくていいって思ってるの？背後で笑われてないと思ってるの？」

私は唇の端を拭って、血の味がわずかに残るのを感じた。光哉は、私に噛まれて血が出ているはずだ。

「それはお前が自分で招いた結果だろ？最初から誰かが強制して、俺と結婚させたわけじゃないだろ？」

光哉は冷たく答えた。

もちろん、そんなことはなかった。その時、誰かに強制されて結婚を決めたわけじゃない。誰かが断るなら、私は包丁でその人を脅してでも決めさせた。

私は日が経てば、光哉が私に恋に落ちると信じていた。でも今、心から気づいた。彼にはもうその気持ちはないのだ。

「そう、私が自分で選んだ道。でも、人は変わるものよ。今はすべてを割り切った。自分の一途さに縛られる必要なんてないと思わない？」

私は逆に質問を投げかけた。

「駄目だ！」

光哉はいつも通り冷徹に答えた。「お前が選んだ道なら、その代償を払わなきゃならない。」

「光哉、あなた信じる？近い未来、あなたが自分から私に離婚を切り出す時が来るよ。その時、私が消えてもあなたは全然平気だろうね？」

私は突然質問した。1年という時間は長くもなく短くもない、賭けには十分だ。

光哉は冷たい視線で私を見つめていた。

「美雪、何を夢見てるんだ？」

彼は復讐心が強く、相手を傷つけるだけでなく、自分も傷つけるような手を使ってきた。

私はため息をついて言った。

「ああ、信じてないの？まあ、見てて。絶対にあなたは私を手放すことになるから。今日はちょっと飲み過ぎて、帰って寝たいから、あなたは帰って。」

「帰るだけだ。」

光哉は私を軽々と車に乗せ、まるで小鳥を捕えるように、すぐに私を車内に押し込んだ。これって、私が実家に戻らせないつもり？

私は強く反抗した。

「いや、帰りたくない、ドアを開けて！」

光哉は私の抗議を無視し、車はすぐに私の家を離れた。

私は光哉をじっと睨みながら言った。

「あなた、私を帰すなら、私のものを取りに行くよ。」

「何だ？」

彼は淡々と聞いてきた。

「薬。」

私は本当に呆れた。そんなに中薬を飲むのが難しいことか？

「病でも患ったか？」

光哉は本当に会話が下手だった。だからこんなに多くの人が彼の破産を望むのだろう、特に彼に踏みつけられた人々にとっては。

私は笑って答えた。

「そうじゃない、ただちょっと痩せすぎて、胃調整をしたいだけ。美人になりたいから。」

光哉は何かを思い出したのか、冷徹だった表情がさらに陰鬱になった。