ゲームがどんどん面白くなってきた。私は薬を口に運び、優雅に吹いてから飲み込もうとした。しかし、次の瞬間、その苦さに耐えきれず、全部吐き出してしまった。

光哉がいつの間にか帰ってきていて、ちょうどドアの前で靴を脱いでいた。私が薬を吐き出すのを見て、彼の目には明らかな嫌悪感が浮かび、冷たい口調で言った。

「飲めないなら、飲まなくていい。」

「あなたが何を気にするの？」

私は口元を拭いながら、最近の光哉がとても変だと思い、反問した。

「どうしてまた帰ってきたの？」

光哉はネクタイを引き裂きながら、その動作がシンプルで粗野なのに、何故かかっこよく見えた。

「ここも俺の家だ、帰ってくるのに問題があるか？」

光哉は私の向かいに座り、無表情で答えた。

「そうね。」

私は軽くうなずいて、再び薬を飲み始めた。

でも、本当に苦すぎて、私は黒コーヒーを無糖で飲むことに慣れているから、この薬の苦さには耐えられなかった。薬が喉に届く前に、また吐き出してしまった。今回は距離が遠かったせいか、一部が光哉の顔やシャツにかかってしまった。

彼の顔色は一瞬で曇り、冷たい目で私を見つめた。

私は苦くて何も言えず、光哉の長い睫毛に水滴がついているのを見て、慌ててティッシュでその顔を拭いた。これが私の最後の礼儀だった。

光哉は私の手を無理やり振り払うと、私はその嫌悪の眼差しに驚いて、しばらく動けなかった。胸の中にしみついた苦さがまた広がっていく。

「ごめんなさい、薬が苦すぎて。」

私は冷静を保ちながら、手に持っていたティッシュを床に投げ捨てた。

光哉は返事をすることなく、立ち上がって二階へと向かった。

その時、麻倉恵が部屋に入ってきた。彼女は手際よく部屋を掃除し、他の人よりも几帳面で、細かいところにまで気を配っていた。

「麻倉さん、食事の準備をお願い。」

私が少し疲れた声で言うと、麻倉恵はうなずいて、キッチンへ向かっていった。

私は鼻をつまんで、残りの薬を飲み干した。私の体は食べ物だけではどうにもならない、内臓を整えないと体重が増えない。

薬を飲み終えた私は、上階に向かい、音楽室に入った。埃を被っていた大きなチェロを取り出し、弦を引いた。低く優雅な音が部屋いっぱいに響き渡った。

私はその音色に浸りながら、過去を思い出していた。しかし、いつの間にか光哉が音楽室のドアを開けて入ってきていた。

「うるさすぎる。」

彼は苛立った様子で言った。

私は最初、もう弾きたくなかったが、光哉のその言葉を聞いて、心の中でイライラが爆発した。前世では、彼が私のチェロをうるさいと嫌っていたから、私はその大切な楽器をしまってしまった。

今思うと、千里たちが私をバカだと言ったのも無理はない。

私は気分で弓を適当に引き、騒がしい音を立てた。それにより、光哉の綺麗な眉がピクリと動いた。

「じゃあ、離婚しよう。離婚したら、それぞれ別々に住める。私がラッパを吹いても、あなたには迷惑かからないでしょ？」

私は優雅に弓を置き、軽い口調で言った。

「離婚しなくても、もうお前と別々に住んでるじゃないか。」

光哉は嘲るように答えた。

「じゃあ、なんで帰ってきたの？」最近、私はすっかり混乱している。家には何があって光哉を引き寄せているのだろう？

まさか、私のことじゃないよね？

光哉は、私が口が達者だと感じているのか、顔色がさらに険しくなった。彼の性格なら、今すぐにでも立ち去って、適当に電話をかければ、優しい女性の元に行けるだろう。

しかし、光哉は怒りを飲み込んだようで、代わりに私に尋ねた。

「美雪、どうして俺が帰るのをそんなに嫌がってるんだ？新しい恋人でも見つけたのか？」

まさか、私が浮気していると思って、光哉は頻繁に帰ってきて、証拠を探しているわけじゃないよね？！

私は目を見開いた。

「問題があるの？あなたは、皆にバレなければいいって言ったよね？」

「お前、浮気するつもりか！？」

光哉は激怒して問い詰めてきた。

「男女平等だよ。あなたがやってること、私がやってもいいでしょ！」

私は反論した。

私たちが対峙していると、麻倉恵の慎ましやかな声が割り込んできた。

「片桐様、奥様、お食事ができました。」

私は光哉を一推しして、階段を下りて食事を始めた。もう、彼のために自分の体を苦しめたくはなかった。

麻倉恵の料理は本当に美味しかった。三品とスープ、見た目も香りも味も完璧で、私は一気に二杯のご飯を食べてしまった。余った目で光哉が階段を下りて、家を出て行くのを見た。

「本当に美味しい、麻倉さん。あなたの料理、すごく上手ね。もし誰かあなたの旦那さんや子供になったら、幸せでしょう。」

私は最後の一口を飲み干し、にこやかに麻倉恵を褒めた。

麻倉恵は少し恥ずかしそうに笑った。

「奥様、これなんて家庭料理です。お世辞を言い過ぎです。」

私は首を振りながら言った。

「お世辞じゃない、本当に美味しいですよ。家族の方は褒めたことありませんか？」

「私の娘も私の料理が好きで、よく小さなレストランを開けって言ってきます。でも、あの子は考えが甘いんです。」

麻倉恵は娘のことを話すと目が優しくなった。

私は少し微笑みながら口を開けた。

「それも悪くない時もあります。運が良ければ、目標達成は意外と簡単なこともありますよ。」

前世では、死ぬ前にもう一度光哉に会いたかった。母からは、彼の未来の義母がレストランを開店することになったから、光哉は開店式に行っていて、私のところに来る時間がないと言われた。

もちろん、そのレストランは光哉が投資していて、規模的にはA市のトップ3に入るほど立派なもので、とても盛大だった。

「私たち三人はただの一般人で、運も何もありません。」

麻倉恵は、敬意を込めて、そして少し謙遜しながら答えた。

「運が来たら、誰にも止められませんよ、麻倉さん。もしかしたら、あなたの娘がいい結婚をするかもしれませんね。」

私は心の中で、今すぐにでも彼女に言いたかった。自信を持って、そんなに謙遜しなくていいよ、あなたの家族も、あと半月もすれば、一気に立身出世するチャンスが来ることを。

でも、私はそれを飲み込み、麻倉恵が少し恥ずかしそうな笑顔を見せた後、テーブルを離れた。

麻倉萌香の家族は、悪い人たちではない。これは認めるところだ。

前世では、彼女の両親は最初、麻倉萌香と光哉の関係に強く反対していた。大学も卒業していないうちに、既婚者との不倫に落ち込み、その噂が広がって恥ずかしい思いをしていた。

でも、徐々に麻倉恵は光哉の強い意志に感動し、受け入れることを決めた。

しかし、彼らが全員幸せそうに過ごしている時、私は正妻として最も辛い苦しみを味わっていた。

風呂に入った後、ベッドに横たわり、いつものように携帯をいじっていると、光哉がバーで女性と一緒に楽しんでいる夜のエンタメニュースを見つけた。その中に一条光と数人の美女たちも一緒に写っていた。

光哉は自然に注目を集める男だ。彼の立場からすれば、道端でアイスを食べているだけでも、すぐにトレンドに現れる。

私は妻という立場で、コメント欄にも頻繁に現れた。

「彼の奥さん、ほんとに耐えてるな。忍者と呼ぶべき！」

「もし彼が私の夫だったら、浮気相手の子供を育てるつもりだわ。」

「ちょっとちょっと、なんでそんなに男を持ち上げるの？こんな気持ち悪いことになったら、絶対耐えられないでしょ。私が受け止めるから。」

「道徳も何もない人たちばかり。光哉が結婚してからの浮気相手、もう数え切れないくらいだよ。」

「このあの記者たちは使えないね。いつも肝心なシーンを撮れない。」

私を気の毒に思っている人もいれば、私を羨ましく思う人も、私を嘲笑する人もいたが、私はそれを笑ってやり過ごした。

安らかに寝ようとしていたその時、突然電話が鳴り、私は眠気を一瞬で覚ました。

「美雪、すぐに来て！大変なことが起きた！」