私は茫然と彼を見つめた。光哉は冷たく笑った。

「なるほど、全部演技だったのか。」

「え？」

私は理解できずに返した。

「俺のこと、もう愛してないんじゃなかったの？」

光哉は手を伸ばし、指先で私の唇の端を悪戯に揉みながら、眉を少し上げて言った。

「どうやら、友達の前で演技してるだけみたいだな。望月美雪、お前、わざとやったのか？」

まさか、私を試すつもりだったなんて。こんな恥ずかしい方法で？

私の理性が一気に戻り、脱ぎかけていた服を慌てて着直して、必死に冷静さを保とうとした。

「必要あるの？」

私は彼を見上げ、胸の中に湧き上がる悲しさと滑稽さを感じながら言った。

「光哉、私はこんなことをしない。今、あなたが不満なのは、私が急に冷たくなったからでしょ？忠実な犬が突然、あなたの後ろで尾を振らなくなったみたいに。あなたは少し不快かもしれないけど、時間が経てば慣れるわ。」

「犬か？」

光哉は楽しそうに言った。私の悲しみにまるで反応することなく。

「あなたは知ってるでしょ？」

私は乱れた衣服を掴んで、視線を下に落として淡々と答えた。

光哉が純情な少年じゃないことはわかっている。私がどれだけ彼を好きかなんて、彼は分かっているはずだ。

だって、何度も告白したことがあるから。ただ、光哉はそれを一切真剣に受け止めたことがなかった。彼を好きな女性はたくさんいる。

私とその女性たちとの唯一の違いは、私がたまたま彼と結婚するチャンスを得ただけだ。

光哉は軽く笑い、満足したような顔をして、気分が一転したように言った。

「風呂でも入れ。」

そう言って、浴室を出て行った。

素早く浴室のドアを閉め、鏡の前に駆け寄った。自分の顔が赤くなっているのを見たとき、思わず自分を叱りたくなった。

なんでこんなにも弱いんだろう。光哉にちょっとからかわれただけで、こんなにも揺さぶられてしまうなんて。

過去のことを思い返すのに三分かかり、ようやく冷静を取り戻した私は、急いでシャワーを浴び、部屋に戻って寝た。

光哉はもういなかった。下からは車のエンジン音が聞こえた。

窓の前に立ち、彼の車が夜の中に消えていくのを見つめながら、少しイライラした。

光哉はしばらく帰ってこないだろう。今日のことは、彼にとって、私がまだ彼の手の中にいることを確認できる出来事だったはずだ。これで、彼はまた私の気持ちを無駄にすることができる。

気持ちを取り直すために、私は目を覚ました後、小林健二に病院へ送ってもらうようお願いした。

今日は特に、大人色のボディコンワンピースを着て、優雅でセクシーな雰囲気を出した。麻倉萌香のような清純で可愛いスタイルは私には似合わないし、渡辺優斗もそんなスタイルには飽きているだろうから、無理して真似する必要はない。

病院に到着すると、私は一束の花を渡辺優斗のベッドサイドに置き、柔らかな声で言った。

「優斗、足はもう大丈夫？」

渡辺優斗はゲームをしていたが、私が来たのを見てすぐにスマホを置いた。

「お姉さん、もうだいぶ良くなったよ。医者が明日には退院できるって。来週あたりに、また来て抜糸すれば大丈夫だって。」

「それはよかった。」

私はベッドの脇に座り、耳元の髪を軽く撫でながら言った。

「彼女は今日来なかったの？」

「彼女も仕事があるんだ。僕たち二人ともバイトして、なるべく家計の負担を減らそうと思ってね。」

渡辺優斗は笑顔を見せて、明るくて元気な大男の雰囲気を出していた。

私はうなずきながら、渡辺優斗と気軽に話を続けた。

しばらく話した後、私は携帯を取り出して画面を確認し、「あれ、なんでこんなに早く充電切れたんだろ？」と驚いた。

「お姉さん、充電器ならここにあるよ。」

渡辺優斗はベッドの脇にある小さな棚を指さした。

私は引き出しを開けて充電器を取り出し、コンセントはベッドの上の少し向こう側にあることに気づいた。わざと腰を曲げて手を伸ばして充電器を差し込むと、身体がほとんど渡辺優斗の上にかかる形になった。

この姿勢は他の人から見ると、かなり微妙な距離感を持つものだった。

再び座り直したとき、渡辺優斗の顔は真っ赤になっており、私の目を見ようとしなかった。

やっぱり、純粋な男の子だなと思わず感心した。

その時、ふと視線が病室の扉に向かい、目にしたのは四之宮拓也の姿だった。

私は振り向いて、彼と目が合うと、彼の目は深く私を見つめていた。

いつ来たんだろう？あの時、私が充電しているところも見ていたのか？ あんなにも近づいて、あからさまに挑発するような態度。

少し気まずくなり、私はぎこちない笑顔を浮かべて言った。

「四之宮先生、どうしてここに？」

「交代で。」

四之宮拓也は淡々と入ってきて、渡辺優斗の足を見て、簡単に注意をしながら言った。

私はその場でじっと見ているだけで、少し気まずさを感じた。

四之宮拓也は私にとって、少し特別な存在だった。

前世で彼と私の唯一の接点は、光哉に対して一緒に邪魔したことだけ。それ以前は全く知らなかったし、何も裏切られるようなこともなかった。最後には、私のために医者を探してくれたこともある。

「ちょっと出てきて。」

四之宮拓也は私を一瞥した。

「うん。」

私は仕方なく立ち上がった。

四之宮拓也は私を彼のオフィスに連れて行った。そこには他の医師はおらず、彼だけが座っていて、患者のカルテを見ながら、頭を上げずに私に聞いた。

「最近、光哉とはどうなの？」

彼の黒い髪はとても美しく、三分けになっていて、きれいな生え際を通して高くてシャープな鼻筋が見えた。

「相変わらずよ。」

「結婚ってそういうものだから、刺激を求める人もいるけど、でもその代償は大きい。」

四之宮拓也の声は彼自身のように穏やかで、少し距離を置いた感じだった。

私は眉をひそめた。

「どうして光哉に言わないの？」

「止めたけど、聞かない。」

四之宮拓也は診療録を閉じ、やっと私を真っ直ぐに見た。

「じゃあ、私も聞かない。」

自分でも気づかないうちに、私は少し不機嫌な口調で言っていた。

四之宮拓也の目が一瞬、驚いたように瞬いた。私の突然の言い方に驚いたようだ。

私はすぐにいつもの口調に戻して言った。

「あなたと彼は親友なんでしょ？彼がここ数年やってきたこと、あなたのほうが私よりよく知ってるでしょ。私は何も騒いでいないし、ひどいこともしていない。もう十分と思う。さっきの男の子は、私がちょっとぶつかってしまっただけで、見舞いに来ただけで、他には何もないわ。」

私は光哉の前で性格が大きく変わったのは、離婚したいからだ。でも、他の人の前ではそういう感情を見せたくない。結局、離婚しても、これからも普通の生活をしなければならない。

四之宮拓也は深く私を見つめ、私の言葉をどうしても信じられない様子だった。

その時、他の医師がオフィスに戻ってきた。四之宮拓也は視線を外し、手を振って言った。

「うん、彼は明日退院できるよ。特に問題はない。」

この人と話すと、光哉よりももっと圧迫感を感じる。

光哉の前では、私はもう諦めていて、最悪でも離婚すればいいと考えていた。

でも四之宮拓也の前では、まるで何か隠していることを見破られたような気がして、ドキドキしてしまう。

四之宮拓也のオフィスを出た後、私は本当は渡辺優斗の病室に行って、先ほどの魅力を強化しようと思っていた。でも、足が止まり、またすぐに四之宮拓也のオフィスに戻った。

「四之宮先生！」

私は四之宮拓也の前に座り、声を低くして言った。

「一緒に食事でもどう？光哉とのことについて、最近ちょっと心の整理がつかないから、あなたに話してみたいと思って。」

話すつもりなんてなかった。実際には、四之宮拓也が麻倉萌香に早く会って、光哉よりも先に彼女を手に入れてほしいだけだった。