四之宮拓也は少し驚いた様子で私を見た。食事の約束なんてしていなかったし、以前会っても挨拶すらせず、目を合わせるだけで済ませていたのに。

でも、彼の親友の結婚のこととなると、片桐家と望月家の関係も大きいことを理解しているようで、少し考えた後、ようやく答えてくれた。

「わかった、今夜なら空いてる。」

「よかった！実はいいカフェを知っているんです。コーヒーがとても美味しくて、静かで落ち着いた場所なので、ゆっくり話すのにぴったりです。ね、LINEを交換して、場所を送るね？」

私はスマホを取り出し、友達追加のQRコードを四之宮拓也の前に差し出した。

四之宮拓也はQRコードを一瞥すると、ペンを取り出して私に渡し、「加えない、紙に書いて。」と言った。

この人、何なんだろう？江戸時代の人か何かか？

私は困惑しながら彼を一瞬見た後、紙に「ブルーブースカフェ」の住所を大きく書いた。

「夜の8時半、そこで会おう。」

私はにっこり笑ってペンを置き、機嫌よく部屋を出た。

夜の8時、四之宮拓也はブルーブースカフェで、私には会わない。ただ、麻倉萌香に会うだけ。

この期待感で一日中ワクワクしていて、四之宮拓也が麻倉萌香に会う瞬間をどうしても目撃したくなった。だから、私は変装してその歴史的瞬間を見届けようと思った。

光哉と四之宮拓也は本当に仲がいい。好きな女性まで同じだなんて。でも、四之宮拓也は麻倉萌香に一目惚れだったのか、それとも接していくうちに惹かれたのか、気になって仕方ない。

もし一目惚れじゃなかったら、今夜はちょっとがっかりするかも。

私は黒のゆったりとした長袖シャツとパンツに身を包み、ウィッグをつけて、約8時頃、ひとりでブルーブースに向かった。

カフェには入らず、ガラスの窓越しに中を覗いてみた。やっぱり、四之宮拓也は壁際の席に座っていた。あれは私が前に一番好きだった席じゃないか。

彼はシンプルな白いTシャツを着ていて、髪も少し整えて、全体的に若く見えた。爽やかで、少し距離を感じるような雰囲気で、静かにコーヒーを飲みながら、スマホすら触らずに座っている。

麻倉萌香は？

私はカウンターの方を見て、彼女を探してみた。

かなり探したけれど、麻倉萌香の姿は見当たらなかった。代わりに、私の不審な行動が四之宮拓也の目に留まったようで、彼は立ち上がり、外に出てきた。

私は思わず走り出しそうになったが、やっぱりそれは違う気がして、立ち止まった。

「望月美雪、目が見えないのか？」

四之宮拓也は私を見ると、礼儀を欠いた挨拶をした。

「あなた、医者でしょう？ もう少しちゃんとした言葉使えないの？」

私は少し驚きながら、気が付けばかつらを手で取っていた。正直暑すぎる。

「僕に会うために呼び出しておいて、かつらを外して入ってこないとは、どういうことだ？」

四之宮拓也は眉をひそめながら私に尋ねた。

「ここに来たじゃない？ ただ、あなたがちゃんと中にいるか確認したかっただけよ。」

私は堂々と答えた。

四之宮拓也は私と無駄に話すことなく、カフェの扉を押して開けた。

「入れ。」

私は仕方なくウィッグを持ち、あまり気乗りしない様子で中に入った。カウンターを通るとき、もう一度きょろっと周りを見たが、麻倉萌香の姿は見当たらなかった。

「麻倉萌香はどこ？」

私は他のスタッフに尋ねた。

「今日は休みです。」

スタッフはそう答えた。

その瞬間、私の顔色が崩れ、心の中の期待が一気に消えていった。しばらく黙ったまま四之宮拓也の後に続いて座り、いつものようにブラックコーヒーを頼み、黙々と飲み始めた。

四之宮拓也は私をじっと見つめ、言った。

「光哉とのこと、話したいんじゃなかったの？」

私は肩をすくめて答えた。

「もう話したくない。だから、代わりにコーヒーをおごるわ。あんたも早く帰って休んだほうがいい。」

その言葉が終わると、四之宮拓也の体から冷気が伝わってきた。彼の目は鋭く、光哉に負けないくらいだった。

「俺をからかってるのか？」

四之宮拓也は冷たく言った。

「からかってないわ。ただ、突然思ったの。光哉とのこと、もう話すことないって。あなたたち、私がずっと片思いしてたこと知ってるでしょ？ 彼は私のことを好きじゃない。前も今も、これからも絶対に好きにならない。それだけよ。」

私は少し苛立ちながら答えた。

「本当に私を助けたいなら、彼に離婚するよう言ってきて。」

四之宮拓也は私をじっと見つめた。彼の目は、私の言葉にどれだけ真実が含まれているのか、考えているようだった。

私はその視線に圧倒され、心の中で震えながらも、ただコーヒーを飲むふりをした。

「君たちの家同士の結びつきは、普通の結婚とは違う。君もそれは分かっているだろう。」

四之宮拓也はついに口を開いた。

「重大なことがない限り、君たちは離婚できない。光哉はそれを認めないよ。」

「彼もそう言ってたわね。やっぱり親友って似てるのね。」

私はため息をついて言った。

「お互い、同じようなことを言ってる。」

四之宮拓也は何も言わず、ただコーヒーを一口飲んだ。

私はこれ以上彼と話したくなかった。麻倉萌香もいないし、私は主役でも脇役でもないから、こんなに時間を割く必要もない。

三分間、黙ってコーヒーを飲んだ後、私は席を立ち、会計を済ませに行った。

「僕が払うよ。」

四之宮拓也は立ち上がり、紳士的に私を止めた。

「いいわ。」

私は遠慮せずに答えた。これくらいのお金、四之宮拓也にとっては大した額じゃないだろうから。

四之宮拓也が会計をしている間に、私はそっとカフェを抜け出し、車を走らせた。交差点で曲がるとき、後ろのミラーで彼がカフェから出てきて、私の車が去っていく方向を見つめているのが見えた。

私は思わず首を振り、ため息をついた。

四之宮拓也は、結局光哉に一歩遅れを取る運命なんだ。私は彼を二回助けようとしたけど、どちらも失敗に終わった。

光哉と麻倉萌香の間にある絆は、きっと鉄のように強い。もう四之宮拓也に何かを進めても、時間の無駄だと感じた。

それなら、しばらくは休んでおこう。たった十日間のことだし、待てる。

予想通り、次の一週間、光哉は帰ってこなかった。私たちは以前のように、連絡も取らず、会うこともなかった。

私はそれを気にせず、自分のことに集中した。時間があったので、渡辺優斗が退院したときには迎えに行き、一緒に麻倉萌香と食事をした。そして、ピアノの練習に励んだ。

ここ数年、技術を怠けていたので、取り戻さないと。毎日、三回薬を飲み、麻倉恵の料理と一緒に食べるうちに、なんと体重が二キロ増えた。

「望月美雪、最近なに食べたの？顔色が良くなって、白くて艶やかだね！」

パーティーで、千里が私の頬をつまんで言った。

「薬で体調を整えて、しっかり食べてるから、ちょっとは太ったかな。」

私は楽しそうに答えた。

「ひどい――！」

優佳が怒ったように叫んだ。

「私たちはダイエットしようとしてるのに、あなたはわざわざ薬で太るために体調を整えてるの？」

果奈が優佳の尻を軽く叩いた。

「あなたの場合、それ幸せ太りって言うのよ、満足しなさい！」

優佳の彼氏は料理が得意で、確かに彼女を上手に育てていた。

優佳は得意げに首を振りながら言った。

「羨ましいでしょ？ね、優しい男を見つけるのって最高よ！」

優佳の彼氏は家が裕福ではないが、人柄が良く、外見も良いし、正直で穏やかだから、鈴木家の人々も反対しなかった。

「優佳、次イベントがあれば、私も連れて行ってよ。」

私は突然このことを思い出し、家にいるのが退屈だと感じた。キャリアを伸ばさないと！