「え？ 行くの？」

優佳が驚いた。

「チャンスがあるなら行くわ。他に何ができるって言うの？」

片桐財閥の下積みから始めることも考えたけれど、そこに心は向かない。

両親はまだ元気だし、当面は私を必要としていない。夢をもう一度追いかけてみたい。

優佳がひざを叩いた。

「そうだよ、前から言おうと思ってたんだ。あなた、Ｄ大のチェロの女神だったじゃない。家で専業主婦してるのがもったいないよ。安心して、もし音楽会があったら、絶対に推薦するから！」

私は拳を合わせた。

「恩に着るよ。今夜はおごらせて」

酒を飲み終え、それぞれ家路についた。

藤田さんに迎えに来るよう電話をかけた。切った直後、声がした。

「美雪さん？」

振り向くと、なんと渡辺悠斗だった。

「渡辺くん？ どうしてここに？」

「近くでバイトしてて、ちょうど終わったところです。美雪さん、お酒を？」

彼は酒の匂いを嗅ぎ取った。

頭を押さえ、気持ち悪そうにうなずく。酔いが回って頭がぼんやりする。

「渡辺くん、車、運転できる？」

「はい。もしご不便でしたら、私が…」

本当にいい子だ。

私は車の鍵を彼に投げ渡し、藤田さんに来なくていいと電話した。

「美雪さん、こ、これは…？」

渡辺悠斗は目の前の黒の高級車を見て、驚きと憧れの色を一瞬浮かべた。男は大小問わず、車が好きなものだ。

私は頭がくらくらしていた。

「うん…渡辺悠斗くん、片桐家の邸宅まで送って」

「片桐家の邸宅？」

渡辺悠斗はまたも固まった。あのエリアの地価はとんでもなく高い。

「何ぼんやりしてるの？ クラクラするわ」

私は彼に近づき、ぐったりした体を彼の肩にもたれかけた。

酔った勢いの無意識の接触が、一番気まずく、あるいは甘い空気を生む。

渡辺悠斗は我に返り、距離の近さに気づいて慌てて私を支え、顔を赤らめた。

「美雪さん、お気をつけて…転ばないように」

どうやら萌香と同じで、お金に簡単に膝を屈めないタイプらしい。

自分がお金持ちの女性に出会ったとわかっていながらも、しっかりと冷静でいる。

私は酔ったふりをして笑った。

「渡辺くん、本当に優しいわね。彼女さん、きっと幸せよ。私なんか…結婚に失敗して、お金しか取り柄がないし。この車、家で一番標準仕様のやつよ。気に入ったらあげる？」

光哉が女に車や家を贈れるなら、私だってできる。そう思うと、妙にスッキリした。

「い、いえ！ 美雪さん、酔っていらっしゃいます。お送りします」

渡辺悠斗は首を振り、私を車に乗せた。

彼の運転は遅く、とても慎重だった。傷つけたら弁償できないと怖がっているようだ。

私は助手席で仮眠を装い、時々目を開けて道を確かめた。

「美雪さん、着きました。どちらでしょうか？」

渡辺悠斗が聞いた。

「28」

目を閉じたまま答える。

渡辺悠斗がナビに住所を入力し、ようやく私を家の前に送ってくれた。

車を停めると、私は札束を取り出して渡した。

「はい、代行運転代とチップよ」

渡辺悠斗は面食らい、急いでお金を返そうとした。

「美雪さん、結構です。ちょっとしたお手伝いですから、商売じゃありません」

「受け取りなさい。こんな時間にタクシーを拾うのも大変でしょ？ この車で帰りなよ。明日電話して、運転手に回収に行かせるから」

私はシートベルトを外して車を降り、彼が承諾するかどうか気にも留めなかった。

家に着き、麻倉はるを起こして醒め湯を淹れさせた。

彼女は文句一つ言わず、すぐに台所へ向かった。

あと二、三日もすれば、光哉は経済フォーラムに出かける。彼が運命の人と出会い、私が自由を手にする日が刻一刻と近づいている。

外でエンジンが止まる音がし、間もなく光哉が現れた。

ソファでぐったりしている私を一瞥すると、彼は反対側に腰を下ろした。彼の体からも強い酒の匂いがした。

「奥様、お茶ができました」

麻倉はるが醒め湯を私の前に置き、光哉に丁寧にお辞儀をした。

「ご主人様、お帰りなさいませ」

光哉は冷たい視線で彼女を見ただけで、応えようともしなかった。

私は起き上がり、彼に向かって明るく笑った。

「あんたも飲んだの？ ほら、この杯を先に飲みなよ。麻倉さん、もう一杯淹れて」

麻倉はるがうなずいて台所へ入る。

「結構だ」

光哉はカップにすら触れようとしない。

私は内心ほくそ笑んだ。

これが彼の未来の義母が淹れたお茶だなんて、これから萌香を追いかけるのに、冷たい尻に熱い顔を押し付ける羽目になるだろうに。

今は家政婦に相手にされないくせに、将来は高嶺の花の義母様か。

麻倉はるがもう一杯を持って出てきた。

私はぼそりと言った。

「麻倉さん、寝てたのを起こしてまで淹れてもらったんだから、一口も飲まないなんて失礼すぎない？」

麻倉はるは慌てて言った。

「ご主人様、奥様、お役目ですから、苦労なんて…」

「あの人はマナーも性格も悪いんだから、麻倉さん、気にしないでね」

私は優しい口調で言ったが、実際は麻倉はるの前で光哉を貶めているのだった。

彼は萌香を命がけで愛しているんじゃないか？ ならば、追いかける道のりに少しばかり障害を加えてやろう。

「い、いえ！ 奥様、とんでもない！」

麻倉はるは慌てふためいた。

「麻倉さん、お休みになって」

私は手を振った。

麻倉はるが去った後、私は茶を半分飲んで風呂に入るために二階へ上がった。光哉はいつも通り客室へ向かう。

風呂から出てくると、なんと光哉が主寝室のベッドに座っていた。パジャマ姿だ。

私は眉をひそめた。

「何で私の部屋にいるの？」

光哉も同様に不機嫌そうだった。

「両親が来た。今夜はあいつらが客室に泊まる」

私は驚き、理解できなかった。

前世、義父と義母は私たちに子供を産むのをそれほど願っていたのに、監督に来たりはしなかった。それが今日はなぜ？

「突然すぎない？」

私は不意を突かれた。

「突然？」

光哉は嘲笑した。

「お前、四ノ宮先生に何を言ったか、自分でわかってるだろうが」

つまり、彼が今夜戻ってきたのは、点検のためだったのだ。

拓也が告げ口をし、義父と義母まで騒ぎ立てるなんて、思ってもみなかった。このくそったれな連鎖反応め。

「別に何も言ってないわ。あんたに離婚を勧めるよう頼んだだけ」

私は濡れ衣を着せられるのはごめんだ。

「彼があんたの親に言うなんて知らなかったし」

「この芝居、いつまで続けるつもりだ？」

光哉はイライラし、険しい口調だった。

私は答えず、引き出しを開けて用意しておいた離婚届を取り出した。私の署名は済んでいる。彼の財産は一切要求しない。

私は離婚届を彼に渡し、パックを顔にのせながら言った。

「サインすれば、私がわざとらしい真似をしてるかどうかわかるわ」

空気が凍りついた。化粧鏡に映る光哉の顔色がどんどん悪くなっていく。

彼が離婚届を破り捨てようとしたその時、寝室のドアがノックされた。