「え？　行くの？」

優佳は驚いた顔で私に聞いた。

「いい機会があればもちろん行くわ。そうじゃなきゃ、何をしていたらいいの？」

家の会社で下からやり直すことも考えたけど、正直言って、今の私の夢はそれじゃない。両親の体はまだ大丈夫だし、今は自分の夢をもう一度確認したい。

優佳はぱっと太ももを叩いて言った。

「そうだよ、前から言おうと思ってたんだ。あなた、A大学のチェロの女神だったじゃない。家で専業主婦してるのがもったいないよ。安心して、もし音楽会があったら、絶対に推薦するから！」

私はにっこり笑った。

「ありがとう！今夜の飲み代、私が払うから、遠慮しないで！」

お酒を飲み終わった後、私は千里たちと別れ、それぞれ家に帰ることになった。

私は小林健二に電話をかけ、車で迎えに来てもらうよう頼んだ。電話を切ったその瞬間、耳馴染みのある声が聞こえた。

「お姉さん？」

私は振り返ると、なんと渡辺優斗が立っていた。

「優斗、どうしてここに？」

私は驚いて尋ねた。

「近くでバイトしてて、ちょうど仕事が終わったところです。お姉さん、酒飲んだんですか？」

渡辺優斗は私から漂うお酒の匂いに気づいたようだ。

私は額を押さえながら、少し辛そうにうなずいた。酔いが回ってきて、頭がぼんやりしていた。

「優斗、車の運転できる？」

「できます。もし運転が難しいなら、僕が運転しますよ。」

渡辺優斗は優しく答えた。

本当に良い子だなと思って、私は車の鍵を渡辺優斗に渡し、すぐに小林健二には来ないように電話をかけた。

「小優斗、これ……あなたの車？」

渡辺優斗が黒いパナメーラを見た瞬間、驚きと羨望の色が目に浮かんだ。

男性は年齢に関係なく、車には強い憧れを持っているものだ。

私は頭がふわふわする中で答えた。

「うん、私の車だよ。ナビで枫坂に送って。」

「枫坂？」

渡辺優斗はまた驚き、あの場所の不動産価格が驚くほど高いことを知っているのだろう。

「ぼーっとしてないで、早く運転してよ。私、すごく頭が痛いから。」

渡辺優斗が少し呆然としているのを見て、私は少し体を寄せて、ふわりと肩に寄りかかった。この酔っ払ったふりをした無意識の行動が、最も微妙な雰囲気を作り出す。

渡辺優斗は我に返り、私との距離があまりにも近すぎることに気づいて、慌てて私を支えた。顔を真っ赤にしながら言った。

「お姉さん、転ばないように気をつけて。」

渡辺優斗も麻倉萌香と似た性格をしているのだろう。お金に屈しないタイプだ。自分がお金持ちの女性に出会ったとわかっていながらも、しっかりと冷静でいるのが印象的だった。

私は酔ったふりをして、ニコニコと笑った。

「優斗、ほんとに気配りができるね。彼女、幸せだろうね？私なんて……結婚に失敗して、残ったのはお金だけ。ほら、この車だって家の中で一番普通の車だよ。もし気に入ったなら、あげるよ！」

光哉が他の女性に車や家をあげることができるなら、私だってできる。しかも、心の中でとてもバランスが取れた気分だった。

「いえいえ、姉さん、酔いすぎだよ。僕が送っていくから。」

渡辺優斗は慌てて頭を振りながら、私を車に乗せた。

渡辺優斗は慎重に運転していて、かなりゆっくりだ。多分車を傷つけることが怖いんだろう、修理代も払えないだろうから。

私は助手席でうとうとしながら、時々目を開けてどこまで来たのかを確認していた。

しばらくして、渡辺優斗が口を開いた。

「姉さん、枫州荘に着いたよ、どの家に住んでる？」

「28」

私は目を閉じたまま答えた。

渡辺優斗はナビに住所を入力し、ようやく私を家の前に送ってくれた。

車を止めた後、私は財布からお札を取り出し、渡辺優斗に渡した。

「これ、代行料とチップ。受け取って。」

渡辺優斗は驚いた表情を見せた後、慌ててお金を返そうとした。

「お姉さん、そんな、僕にお金は必要ないよ。ちょっと手伝っただけだし、取引じゃない。」

「受け取って。こんな遅い時間にタクシーも面倒だろうし、この車で帰っていいよ。明日、電話して、運転手に車を取りに来させるから。」

私はシートベルトを外し、車を降りた。渡辺優斗が返事をする前に家に入った。

家に戻ると、麻倉恵を起こして、アサリとシジミのお味噌汁を作ってもらうよう頼んだ。

麻倉恵は文句も言わず、すぐに台所に向かって作り始めた。

数日後、光哉は企業説明会に参加することになっていて、彼が真実の愛に出会う時間がどんどん近づいている。それと同じように、私が自由を手に入れる時間も近づいてきていた。

しばらくして、外から車のエンジンが止まる音が聞こえ、すぐに光哉が現れた。

彼はリビングで横になっている私を一瞥した後、別のソファに座った。彼の体からも強い酒の匂いが漂っており、私と大差なかった。

「奥様、スープができました。」

麻倉恵は解酒茶を私の前に置き、丁寧に光哉に挨拶をした。

「片桐様、お帰りなさいませ。」

光哉は彼女を一瞥した後、冷淡な表情で無言だった。

私は笑顔を浮かべて、光哉に言った。

「あなたも飲んだでしょう？さあ、このスープ先に飲んで。麻倉さん、私の分別別に用意して。」

麻倉恵はうなずいて、再び台所に向かう。

「いらない。」

光哉はグラスに手を触れることなく、冷たく言った。

私は少し快感を感じていた。これが彼の未来の義母が入れたスープだと思うと、麻倉萌香を追いかけるために、彼がいずれプライドを捨て求愛づる姿が目に浮かぶ。

今日は家政婦に冷たくあしらわれているけれど、将来の義母には手が届かない。

麻倉恵がスープを持ってきたとき、私は深くため息をつきながら光哉に言った。

「麻倉さんが寝かけていたのを起こして、わざわざ入れてくれたスープよ。飲まないと、彼女に申し訳ないわ。」

麻倉恵はすぐに答えた。

「片桐様、奥様、これは私の仕事ですので。」

「ありがとう、麻倉さん。もう休んで。」

私は手を振って彼女を送り出した。

麻倉恵が部屋を出た後、私は解酒茶を半分飲み、浴室へと向かった。光哉はいつものように客室へ行った。

しかし、浴び終わって出てきたとき、驚くべきことに光哉が私の寝室のベッドに座っていて、あろうことか、まだ寝巻きを着ていた。

「あなた、どうして私の部屋にいるの？」

私は眉をひそめて尋ねた。

光哉も同じように不機嫌そうな表情をしていた。

「両親が来たんだ。今夜は彼らが客室に泊まる。」

私は驚きと混乱を感じた。

前世では義父と義母は私と光哉の子供を期待していたけど、枫坂に来て監視することはなかった。なぜ今日は急に来たんだろう？

「こんな急に？」

私は少し戸惑いながら答えた。

「急じゃないだろ？」

光哉は冷笑しながら言った。

「お前、四之宮拓也に何を言ったか、自分でわかってるんじゃないの？」

そうか、今夜光哉が帰ってきたのは、両親に備えてだったんだ。

四之宮拓也が私のことを言うなんて、思ってもみなかった。まさにバタフライ効果。

「私は何も言ってない。ただ、離婚を頼んだだけよ。」

私は負けたくない気持ちで答えた。

「まさか義父と義母にまで言うとは思わなかったわ。」

「お前、いつまでこの手を続けるつもりだ？」

光哉はもううんざりした様子で、冷たい口調で言った。

私は答えず、引き出しを開けて、事前に用意していた離婚届を取り出した。

その離婚届にはすでに私のサインがあり、光哉の財産を一切要求しないことも記載されていた。ただただ、離婚を望んでいる。

私はその離婚届を光哉に渡し、保湿クリームを塗りながら言った。

「サインすれば、私がわざとしているかどうか、わかるでしょ？」

部屋の空気が凍りついた。鏡越しに光哉の顔色がどんどん悪くなっていくのが見えた。

彼が離婚届を引き裂こうとしたその時、寝室のドアがノックされた。