真野遥香は、一晩中ほとんど眠れなかった。

そして翌朝、二日間の休暇を申請した。

早朝。

彼女は病院を再訪し、再度検査を受けた。

――妊娠、八週目。

思い返せば……ちょうど二ヶ月前。

霜月修介の誕生日。

その夜、確かに避妊が曖昧だった瞬間があった。

……たった一度。

一度だけ、なのに。

「お嬢さん、あなたは妊娠しにくい体質のようです。

この子、できれば……産んだ方がいいかもしれませんね」

医師は、誰も付き添っていない彼女の疲れ切った顔を見て、優しく、そして遠回しに伝えた。

――妊娠しにくい体質で、一発で命中。

これを“幸運”と呼ぶか、“不運”と呼ぶか……。

遥香の胸には、苦味だけが残った。

「……考えてみます」

そう言って、病院を出た。

秋風が身を切るように冷たかった。

しばらく、歩道に立ち尽くす。

そのあとで、彼女は一枚の航空券を買った。

行き先は――橘市。

◇

飛行機が着陸すると、

遥香は花屋でバラの花束と、紫のデイジー、そして高級な酒を二本購入した。

タクシーに乗り込み、向かった先は――西山霊園。

霊園に到着した瞬間、ぽつぽつと雨が降り始めた。

それを見た管理人が、傘を手にして駆け寄ってきた。

「遥香ちゃん……今日は命日じゃないよね？どうかしたの？」

「……ちょっと、会いに来たくなっただけです」

遥香は礼儀正しく微笑みながら答えた。

軽く世間話を交わしたあと、酒を一本、管理人に手渡し、もう一本を手に傘を差しながら、霊園の奥へと進んでいった。

管理人は、その細い背中を見送って、深いため息をついた。

「……親戚かい？」

隣で掃除をしていたおばちゃんが尋ねた。

「いや……」

管理人は首を振る。

「可哀想な子さ。四、五歳のときに母親を送って、十歳くらいで祖父を。……半年前には祖母さんを送ったんだ。葬儀の日、一日中、何も食べずに墓前で跪いてたよ……」

◇

遥香は迷うことなく、墓を見つけた。

祖父と祖母は同じ墓に、そしてすぐ隣に母の墓。

バラは祖父母に――祖父は毎日、祖母にバラを贈っていた。

紫のデイジーは、母が好きだった花。

最後に、祖父の墓前に酒を注ぐ。

「……おばあちゃん、おじいちゃん、お母さん――

今日は、ちょっと話があって来たの。

……妊娠したの。

本来なら、産むべきじゃなかった。

でも、もうこの世に私の家族は誰もいない……この子が、唯一の血のつながった家族なの」

遥香は深く息を吸い、静かに、しかし強い決意を持って告げた。

「お医者さんは、私が妊娠しにくい体質だって。だから――決めた。産むよ」

一拍おいて、微笑んだ。

「……どうか、無事に元気に生まれてくるよう、見守っててね」

◇

東京証券取引所ビル内――青波グループ代表執務室。

その朝、社内は妙なざわつきに包まれていた。

真野秘書が辞めるというニュースは、昨日のうちに全館に広まっていた。

社内の誰もが知っている。

あの扱いにくい霜月社長を、唯一手なずけられるのが、真野秘書だったと。

そして今朝。

彼女の後任がやってきた。

アシスタントの森田が、その新しい秘書を直接、真野の秘書室に案内した。

社内は驚きと戸惑いの声で溢れる。

なにより、その“新秘書・白石紗月”の顔が――

真野遥香と、五、六割も似ている。

もともと社内では、霜月社長と真野秘書の関係についていろいろと噂されていた。

だが、真野が辞めた直後に“そっくりな女性”が秘書になるなど――

深読みせずにはいられない。

◇

霜月修介は朝から海外事業担当部門と会議しにいった。

戻ってきたのは、ちょうど正午を過ぎた頃だった。

オフィスに入るなり、白石紗月が涙目で近づいてくる。

「霜月さま……私、真野秘書のオフィスを使ってるから、嫌われちゃったのかな？だから教えてくれないの？」

霜月は眉をひそめ、森田に目を向けた。

「……真野は？」

――森田、内心で「うわっ」と叫ぶ。

見た目は清楚、でもやることは明らかな腹黒かまってちゃん。

「社長、真野さんは……実家の都合で、急遽、帰省されました。……今朝、会議の準備でバタバタしてまして、ご報告が遅れてすみません！」

「えっ……急いで帰っちゃうなんて。大変なことがあったのかな……？」

白石紗月は、まるで無垢な子ウサギのように、しおらしく呟く。

霜月は、彼女からそっと距離を取った。

「彼女が戻るまで、今日は帰っててくれ」

空気読んでという無言の圧。

察しのいい白石紗月は、これ以上引くと逆効果だと悟り、甘えた声を少しだけ残して、そそくさと退室した。

会社を出た瞬間。

彼女の顔は、別人のように豹変する。

――睨みつけたのは、秘書室。

（あの女……わざとよ。

あたしに嫌がらせするために、急に“実家の都合”とか言って……）

白石紗月は奥歯をかみしめた。

（いいわ、真野遥香――あんたが仕掛けたこの戦い、絶対に負けない！）

◇

「社長、午後三時から立花建設の社長とゴルフのご予定が――」

森田司は、淡々とスケジュールを報告する。

だが、その隣で。

霜月修介は、ひどく不機嫌そうだった。

口にしたコーヒーを一口。

――顔がさらに曇った。

「……真野に電話しろ。今すぐ戻って、引き継ぎをしろと伝えろ」

――煮え切らないコーヒー一杯すら、きちんと出せないこの無能集団。

話にならない。

「……はいっ！」

森田は即座にスマホを取り出す。

そんな彼を横目に見ながら――

霜月修介は、眉間にしわを寄せる。

どうせ祖母関連の急用だろう。

――思えば、彼女、もう何ヶ月も帰省していなかったな。

「……もういい」

彼は苛立たしげにカップを押しのけ、手元の資料を取り上げた。

森田は気配を殺して、そっと部屋の隅へ移動。

スマホでメッセージを送った。

（【#号泣】真野さん……社長が一日中ずっと不機嫌です……ご用事が落ち着いたらなるべく早く戻ってきてください、マジで助けて……！）

◇

霊園からの帰り道。

行く当てもない遥香は、メッセージを見てしばらく考えた。

……早く引き継いで、早く離れた方がいい。

この子のことだけは、絶対に霜月修介に知られてはいけない。

あの人は、自分みたいな“人間”が彼の子の母にすることを、絶対に許すはずがない。

だからこそ――

すべてを終わらせて、青波を、そして霜月修介を、遠く遠く離れないと。

遥香はすぐに飛行機で東京へ戻った。

◇

翌朝。

真野遥香は定刻どおり、出社した。

職員たちは彼女の姿を見て、まるで救世主を見るような目つきになる。

「真野さん……なんで辞めちゃうんですか！？いなくなったら、私たち……どうすればいいんですかっ！」

「そうですよ！社長の機嫌、めっちゃ怖いんです！昨日なんて、呼吸も控えめにしてたのに！」

「うぅ……お願いです、辞めないでください！真野さんがいないと、私たち生きていけませんっ！」

賑やかな空気の中――

専用エレベーターのランプが点灯した。

全員が一気に表情を引き締め、整列して出迎え体勢に入る。

やがて、ドアが開く。

漆黒のオーダースーツを着た修介が、紗月を連れて現れた。

「おはようございます、社長」

一同が揃って挨拶する。

遥香も、その最後列で淡々と頭を下げた。

彼女の服装は、以前と同じ黒と白のセットアップ。

肩までの長い髪をゆるやかに下ろしている。

けれど、その顔には、もう“柔らかさ”はない。

――ただ、静かで、感情の読めない表情。

霜月修介は、紗月を伴って遥香の前まで来ると、無機質な声で告げた。

「……新しい秘書の白石紗月だ。しっかり教えろ」