最近の真野遥香は、ついてないことばかりだった。

けれど――

昨夜、杉原俊也の花火と、さりげない気遣いに、ほんの少しだけ救われた気がした。

彼女は迷った末に、彼から差し出された紙袋を受け取った。

「ありがとう。ちゃんと誕生日プレゼント、選んで渡すわ」

「うんっ！」

杉原俊也は元気よく頷いた。

そのとき。

車内の酔っ払いが、自分でシートベルトを外し、窓の方へ這うように顔を押しつけてきた。

「うわっ……」

杉原俊也はびっくりしたようで胸を押さえて一歩引いた。

「大丈夫大丈夫！友だちなの。ちょっと酔ってるだけだから」

遥香が慌てて説明する。

「わかった…！じゃあ、またね！」

杉原俊也は手を振り、「連絡、待ってるから！」

「うん、またね」

遥香は車の反対側に回って、小野葵を座席に戻した。

「イケメン〜！超イケメン！あの子、うちに連れて帰って飼う〜！」

葵はとろんとした目で叫んでいる。

「はいはい、どこにイケメンいんのよ。酔っ払ってるだけでしょ」

遥香はそう言って、しっかりシートベルトを締めた。

「加藤さん、お願いします」

遥香の声に応え、加藤は手際よくエンジンをかけると、見事なハンドルさばきでターンを決める。

窓の外、杉原俊也はまだその場に立っていた。

淡い水色の瞳が、澄んだ光をたたえて笑い、遥香に手を振っている。

黒いベンツSUVは、颯爽と港を離れていった。

杉原俊也は、長く息を吐いた。

――よかった、間に合った！

彼は満足そうに笑いながら、ゆっくりと来た道を引き返す。

だが――

数歩進んだところで、突然行く手を遮られた。

「……え？」

見上げると、白石紗月が険しい顔で立ちはだかっていた。

実のところ、紗月は内心爆発寸前だった。

霜月修介が、彼女を放り出して先に帰った。

車も運転手も残してはいたが――

それでも、紗月にとっては屈辱以外の何物でもなかった。

悔しさのあまり下船したとき、ちょうど真野遥香がベンツSUVに乗り込もうとしているのが目に入った。

その車……見覚えがある。

霜月修介のガレージにも、まったく同じ型の車があったはず。

――あれは修介の車よ、絶対！

怒りに任せて走り出そうとした瞬間。

「遥香さーん！」

背後から誰かが叫ぶ声がした。

振り返れば、なんと――

杉原家の御曹司、杉原俊也が、息を切らしながら遥香のもとに駆け寄っていた。

何を話していたかまでは聞こえなかったが、

彼が手渡したのは、間違いなく「杉原ジュエリー」の紙袋。

――あのブランドのジュエリーなんて、最低でも数十万円からよ？

しかも、杉原家の若様が自ら手渡していたなんて！

遥香は霜月修介と縁を切って、今度は杉原俊也？

――どこまでふしだらなの！

白石紗月は怒りに震え、今すぐ彼女の正体を暴いてやると、杉原俊也の前へ立ちはだかった。

「杉原様……」

涙声まじりに語りかける。

しかし、杉原俊也はきょとんとして答えた。

「えっと……どなたですか？」

一瞬、紗月は固まった。

えっ、私と真野遥香ってちょっと似てるのに……その反応なに？

「杉原様、真野遥香に騙されないでください！」

その一言に、杉原俊也の顔つきが変わった。

「……あなた、何者ですか？遥香さんの悪口を言うつもりなら、聞く気はありません」

そう言って、彼は歩き出そうとした。

――何それ！？この子、ほんとに噂通りのお坊ちゃまなの！？

修介がいなければ、ターゲットをこの子にしてたかもしれないのに。

でも……予備の駒としてキープしとくのも悪くないわね？

「ねえ、杉原様。真野遥香って、霜月修介に囲われてたんですよ？もう五年も！」

その言葉に、さすがの杉原俊也も足を止める。

紗月は続ける。

「彼女、お金のために自分を売ったんです。最近、修介様に飽きられて捨てられたら、すぐあなたに近づいて――」

「……それで？」

「え？」

「それで何ですか？」

紗月は呆然とした。

「僕はね、人のことを噂なんかで判断しないんです。

ましてや、僕が好きになった人のことを」

それだけ言って、杉原俊也は彼女を無視して歩き去った。

紗月は、その場に立ち尽くすしかなかった。

――どうして、あんな女が？

霜月修介も、杉原俊也も。

挙げ句の果てには、あの赤城雅人まで、どこか彼女を庇っている。

◇

真野遥香は、小野葵を家まで送り届けたあと、自宅に戻って着替えを始めていた。

アルトロン株式会社との契約がまとまりかけており、最後のサインの場に同席する必要があったからだ。

クローゼットの扉を開けたとき――

遥香は一瞬、動きを止めた。

彼女は霜月修介の家にはほとんど行かないが、

彼は頻繁にここに来ていた。

最初は泊まることもなかった。

でも、少しずつ一緒に夜を過ごすようになり――

やがて、週末を共に過ごすことも増えていった。

ミシュランのフルコースにも飽きて、

この部屋では、彼女が作る家庭料理を好んで食べていた。

そのせいか、この部屋には彼の私物が散らばっていた。

下駄箱には、彼の革靴やスニーカー、スリッパ。

バスルームには、髭剃りやボディソープ。

クローゼットの半分は、彼のスーツで埋まっていた。

こうして見ると――

まるで、ふたりで暮らしていたかのようだった。

「……早く、新しい部屋探さなきゃ」

そう呟きながら、彼のスーツから一番遠い場所にある自分のスーツを選び、着替え始めた。

◇

青波グループ会社。営業一課。

神崎蓮とそのチームは、金曜の華やかさとは無縁のどんよりとした空気に包まれていた。

「おまえら何しけた面してんだよ！一件逃したくらいで、営業やめるつもりか！？」

神崎が帰社するなり、腕を組んで怒鳴った。

「だって……真野さんの件が納得いかないんすよ……」

「そうですよ！もう美容でも消せないクマできちゃってますから！」

みんなが口々に不満をぶちまける。

「慌てんな。社長はあの女に三日だけ猶予を与えた。

でも結局、案件が飛んだなら、もうアウトだ。責任は逃れられん！」

そのとき――

「誰が“逃れられない”って？」

ひんやりした声が、部屋に響いた。

全員が一斉に入り口を振り返る。

立っていたのは、大きなカールの髪に、書類とノートパソコンを抱えた真野遥香だった。

「ちょっとアンタ、私の案件ぶち壊しておいて、よくここに来れたわね！？」

目の下のクマが深刻な水原美奈が、今にも飛びかかりそうな勢いで怒鳴る。

「落ち着いて！暴力は犯罪だよ、美奈！」

同僚たちが止めに入る。

遥香は表情ひとつ変えずに言った。

「誰が、案件が飛んだって言ったの？」

「は？副社長本人が言ってたのよ！？目の前で提案書、顔に投げつけられそうになったのよ！？」

水原美奈は叫ぶ。

遥香は書類ファイルを持ち上げて見せる。

「あらそう？でも羽賀会長の秘書から、さっき正式に連絡があったわ。今日の午後三時、契約のサインに立ち会ってくれって」

「は、羽賀会長！？」

「羽賀って……もしかしてあの――！？」

水原美奈の顔が、引きつったまま、固まった。