東雲琢磨は覚えていた。以前なら指の先を少し切っただけでも、篠宮初音は心配でたまらず、彼のために忙しく動き回ったものだ。

彼女は細やかに彼の生活を気遣い、食事や身の回りの世話をしてくれた。彼を安心させ、快適にしてくれる。

残業で食事を忘れた時は、胃を痛めないようにと自ら弁当を届けに来た。

たった一本の電話で、何をしていようと彼女はすぐに手を止めて駆けつけた。彼が不機嫌になるのを恐れて。

そんな小さな出来事が、数えきれないほどあった。

かつては取るに足らないと思っていたそんな細かい思い出が、今や一つ一つ、鮮明に彼の脳裏に浮かんでくる。

鼻で笑いながらも、彼は当たり前のように彼女の愛情を浪費していた。

彼女は彼の痛みを恐れ、悲しみを恐れ、無条件に彼を受け入れていた。

しかし今、彼女は彼を容赦なく地面に叩きつけ、彼の痛みも不満も顧みず、毅然として車に乗り、去っていった。

東雲琢磨は胸にぽっかり穴が空いたような気がした。何かをつかもうとしても、何も掴めない。

いつの間にか、あることは完全に彼の手の届かないところへ行ってしまったのだ。

なぜこうなった？

篠宮初音、お前は俺に狂ったように恋していて、俺のために死ねるんじゃなかったのか？

……

篠宮初音は保険会社を呼ばず、直接ディーラーに修理を依頼した。

納車から半日も経たずにこんな状態。悔しくないわけがなかった。

ボンネットはほぼ変形しており、修理には少なくとも三日はかかるという。

「篠宮様、修理が完了しましたらご連絡いたします」

「はい、ありがとう」

篠宮初音は販売店を出て、道端でタクシーを待った。

この時間帯のこの場所では、タクシーを拾うのは難しい。

歩いて帰ろうかと思ったその時、まるで彼女のために用意されたかのように、一台のタクシーが彼女の横に止まった。

篠宮初音はタクシーに乗り込んだ。全く気づかなかったが、一台のブガッティ・ヴェイロンが静かにその後を追っていた。

高級車の男は運転手に追跡を命じ、篠宮初音がタクシーを降り、姿が完全に視界から消えるのを見届けてから、ようやく車を離れさせた。

家に着いたのは午後一時。篠宮初音は少し疲れており、料理をする気になれなかった。カップ麺を用意し、ウインナーを一本入れた。

低いテーブルの前に胡坐をかき、カップ麺を食べていると、携帯がチーンと鳴った。LINEで振り込みがあった。東雲琢磨からで、金額は十万円。

『車の修理代だ』

篠宮初音は眉をひそめた。東雲琢磨が一体何をしたいのか、全く理解できなかった。

彼は彼女を嫌悪していたはずなのに、今になって彼女がようやく解放してやったというのに、逆に絡んでくる。

しかし東雲琢磨が何をしようと、彼女はもう彼とは関わりたくなかった。

篠宮初音は躊躇なく東雲琢磨をブロックした。

一方、東雲琢磨はスマホの画面をじっと見つめていた。十万円の振り込みは、ずっと受領されないままだ。

篠宮初音に何か伝えたいが、何度も拒否され、プライドが邪魔をしていた。これが精一杯の方法だった。

時間が過ぎても振り込みは受け取られず、返事もない。東雲琢磨は次第にイライラしてきた。

『早く受け取れ！借りは残したくないんだ！』

『申し訳ありません。相手が友達登録されていません』

くそっ！篠宮初音がブロックしただと！？

東雲琢磨はソファから飛び起きた。炎を宿した瞳には怒りがむき出しだった。

篠宮初音が彼のすべての連絡手段をブロックした。

よくもそんなことができる。どうしてそんな仕打ちができる！？

東雲琢磨は苛立ち、酒を一杯また一杯とあおった。

篠宮初音と離婚して以来、彼の仕事も生活も全てがめちゃくちゃになった。

祖父はこの件で、従弟の東雲明海に彼の職務を代行させ、彼の生活は完全に混乱した。

アルコールで東雲琢磨の意識は次第にぼんやりし、胃が締め付けられるように痛んだ。

ソファで丸くなり、指で胃を押さえ、脂汗をかいた。

「篠宮初音…痛いよ、すごく痛い…」

しかしもう、彼の痛みを気にかける者などいなかった。

夕日の残光が大きな窓から差し込んでいた。

東雲琢磨はけたたましい呼び出し音で目を覚ました。

二日酔いで胃の痛みに加え、頭もガンガン痛む。

テーブルの上のスマホを取り、耳に当てる。彼が口を開くより先に、長谷川の興奮した声が聞こえた。

「東雲さん、香澄さんが帰国しますよ！あと二時間で到着です。すぐに迎えに行ってください！」

「いや、飲んだし体調も悪い。君が迎えに行ってくれ」

あまりに淡々とした返事に、長谷川は驚きを隠せなかった。

東雲琢磨が白石香澄をどれほど想っていたか、彼以上に知る者はいない。

香澄からの一本の電話で、東雲は何をしていようとすぐに会いに行った。

二日酔いの不調などものともせず、死にそうな時ですら、文句ひとつ言わず駆けつけたものだ。

なのに今、東雲は酒を飲んで体調不良を理由に迎えを断った。

長谷川は一時、幻聴かと思った。

「東雲さん？香澄さんの帰国と迎えの話、聞こえましたか？」

東雲琢磨は急に起き上がり、左手で疼くこめかみを揉んだ。「はっきり聞こえた。用がなければ切る」

長谷川がまだ何か言おうとした時、電話は切れた。

長谷川は呆然とし、しばらく反応できなかった。

香澄は東雲さんの白月光であり、胸のほくろではなかったのか？

なぜ香澄の帰国に、東雲はこんなに冷淡なのか？

もう香澄さんへの想いは冷めたのか？三年も会ってないしな。それともわざと突き放しているのか？

そうに違いない！

東雲琢磨は呆然とソファに座っていた。白石香澄のことを思い出すのは久しぶりだった。

篠宮初音と離婚して以来、彼女のことを一度も考えたことがない。

長谷川が言わなければ、彼女の存在すら忘れかけていたかもしれない。

高校時代から白石香澄に想いを寄せていた。美しく、優雅で、神聖で犯しがたい存在だった。

彼女を追い続けた年月。篠宮初音と強制的に結婚させられ、白石香澄が決然と海外へ去るまで、彼の追いは続いた。

全てを捨てて彼女を追いかけようとしたこともあったが、現実には勝てなかった。

今、白石香澄は帰国し、彼も篠宮初音と離婚した。再び彼女を追う資格ができた。

喜ぶはずだったのに、今は全く嬉しくない。まるで白石香澄は彼にとってどうでもいい人間のようだった。

突然目を閉じ、白石香澄の姿を思い出そうとした。しかし彼女の姿は頭の中でぼんやりしているのに、篠宮初音の姿は鮮明に、そしてますますはっきりと浮かんでくるのだった……