初音と一緒に星空を見上げ、余生を共に過ごしたい。

東雲明海は何も言わず、篠宮初音も沈黙した。

二人は満天の星を仰ぎ見て、遠目には静寂の絵巻のようで、見る者も壊すに忍びない雰囲気だった。

しばらくして、東雲明海は視線を戻し、篠宮初音を見た。

その目には星よりも強い熱が宿っていた。

「初音、すまない。昨夜の夜間ドライブで疲れて、少し休むつもりが、寝ぼうしてしまった。もう暗くなったし、どこかで休んで、明日の朝出発しようか？」

夜道は確かに危険だ。

篠宮初音は拒まなかった。

......

東雲たくまは部下に東雲明海と篠宮初音の動向をずっと監視させていた。

東雲明海が帰宅せず、篠宮初音も楓ヶ丘アパートに戻っていないと知り、たくまは慌てた！

二人は朝に出発したから、南の街に着いているはずだった。

しかし、今も連絡がなく、途中で事故に遭ったか、あるいは……

それ以上考えるのが怖く、ホテルのスイートルームで焦燥感に駆られながら歩き回った。

東雲明海に電話をかけると、二度鳴って切られた。

再度かけても、今度は電源が切られていた。

「クソッ！」東雲たくまは怒鳴り、すぐに佐藤秘書に電話した。

「東雲明海と篠宮初音は今どこになるのか、調べろ！今すぐだ！一時間以内に結果を教えろ！」

東雲明海と篠宮初音はまだ北の街にいた。

東雲たくまから電話が来た時、二人はちょうど食事をしていた。

東雲明海は篠宮初音と二人きりで食事できる機会はしばらくないと思っていたので、邪魔されるのは嫌だった。

特に東雲たくまからの邪魔は。

だから、電話を切り、電源を落とした。

「初音、北の街には以前来たことないだろう？ここの夜景はきれいだよ、後で散歩しないか？」

東雲明海が提案した。

「いいえ、少し疲れたから、早めに休みたい」

篠宮初音は婉曲に断った。

彼女は昼間に寝たので、実際は疲れていなかったが、単なる口実だった。

東雲明海はわかっていた。

今のままでも十分だと。

彼は図に乗って嫌われるような真似はしない。

......

東雲たくまは苛立ち、ホテルで行ったり来たりしながら、佐藤秘書からの連絡を待っていた。

一分一秒が苦しかった。

佐藤秘書から電話がかかってくると、すぐに取った。

二人がまだ北の街にいて、晋城ホテルにいることを聞いた瞬間、彼の頭の中で緊張の糸が「ぷつり」と切れた！

携帯を床に落とし、佐藤秘書の声が聞こえなくなった。

体が震え、恐怖に襲われた。

東雲明海と篠宮初音がもう……ということが頭をよぎった。

東雲たくまは苦悶の声を上げ、狂ったようにスイートルームから飛び出した！

晋城ホテルに向かう途中、東雲たくまは信号をいくつも無視し、車輪が通行者の服をかすめた！

その人は呆然とし、我に返ると去っていく車に向かって叫んだ。

「クソッ！死にたいのか！」

東雲たくまはハンドルを握りしめ、目は溶岩のように赤かった。

頭の中には、東雲明海が篠宮初音にキスし、愛撫し、二人が絡み合う映像が浮かんでいた。

これらの映像は爆弾のように、彼の心に次々と落ちた！

もしこれが本当なら、彼は東雲明海を殺す！

間違いなく！

車が晋城ホテルの前に着くと、東雲たくまはまともな停車もせずに飛び降り、ロビーに駆け込み、受付に詰め寄った。

「東雲明海はどの部屋だ？！」

受付の女性は彼の殺気立った目に圧倒され、言葉が出なかった。

「言え！早く言え！言わないとこの店をぶち壊す！」

「申し訳ございませんが…お客様の情報はプライバシーですので…教えられかねます…」

東雲たくまはコントロールでくなくなり、フロントの襟首をつかみ、目を見開いて怒鳴った。

「あいつが俺の妻を拐ったんだ！言わないと本当に壊すぞ！」

騒ぎを聞きつけた警備員二人が駆けつけた。

東雲たくまはすぐに殴りかかった！

佐藤秘書がようやく到着し、この混乱した状況を見て驚愕した。

社長は完全に狂っていた！彼は命がけで東雲たくまを引き離した。

「社長！私が対応します！」

佐藤秘書はこのホテルが東雲財閥のものだと調べて分かった。

そのため、事態はすぐに収拾した。

東雲明海はちょうど風呂から出たところで、激しいドアの呼び鈴が鳴った。

ルームサービスかと思い、ドアを開けると、いきなり鉄拳が飛んできた！

あまりに速すぎて、東雲明海は避ける間もなく、強烈な一撃で床に倒された！

東雲たくまはスイートルームに突入し、狂ったように探し回った。

「初音！初音！」

その一撃で東雲明海の口角から血がにじんだ。

彼は手の甲で拭い、立ち上がると東雲たくまに拳をぶつけた！

「東雲たくま！お前何を狂ってるんだ！」

東雲たくまは東雲明海の部屋に篠宮初音がいないのを見て、少し理性を取り戻したが、それと同時にさらに深い混乱に陥った。

「初音…初音は？」

「どうした？」東雲明海は嘲笑した。

「初音と俺がラブホテルにいると思ったか？俺たちが寝てるとでも？だから浮気現場を押さえようと焦ったんだろ？」

東雲たくまは確かにそう思っていた。

だが……

東雲明海は彼の表情ですべてを悟り、軽蔑の眼差しを向けた。

「東雲たくま、お前は初音をそんな目で見てたのか？」

「いや…そうじゃ…俺は……」

「俺ならやりたいよ！」東雲明海は遮った。

「だが初音は俺を受け入れてくれない！東雲たくま、俺は時々お前が羨ましくもあり、憎くもある！お前が彼女の愛を得たことが羨ましく、得たくせに何度も踏みにじることが憎い！今や彼女はお前を愛さなくなった。嬉しいか？」

東雲明海の迫る言葉に、東雲たくまは後ずさりした。

「いや…そんなつもりじゃ……」

彼の動揺は、篠宮初音の姿を見た瞬間に頂点に達した。

先ほどの会話を、彼女はすべて聞いていた。

そして、東雲たくまの無傷の手足も見た。

また騙されていた。

「初音、話を聞けてくれ……」東雲たくまは慌てて近づいた。

篠宮初音は彼の腕を素早く掴み、一気に足技して、冷たい床に叩きつけた！そして手を放し、一言も残さずに去って行った。