あの火事のことは、東雲たくまにも覚えがあった。

あの日、たくまはA大学に白石香澄を訪ねたが、女子寮で火災が発生し香澄が閉じ込められたと聞いた。

体に水をかぶると、無謀にも火の中へ飛び込んだ。

しかし香澄は見つからず、代わりに目にしたのは、見知らぬ男子に抱きかかえられ意識を失った篠宮初音だった。

炎が迫る中、たくまはとっさに初音を抱えて外へ駆け出した。

後で香澄が別の者に救出されたと知り、安堵したものだった。

今思い返せば、背筋が凍るような後悔と恐怖が襲う――もしあの時初音を助けていなかったら…

だがそれ以上に、たくまは烈火の如く嫉妬した。

命懸けで初音を守ろうとしたあの男は何者だ？

きっと炎の中で死んだのだろう...

「東雲さん、あの時命がけで私を助けてくれて...感謝しています。命の借りは返しました」初音の声は静かながらも揺るぎない決意に満ちていた。「だからもう、私を解放してください」

東雲たくまはハッとした。

初音がここまで自分を許してきたのは、単なる愛情ではなく、自分が彼女を救いに来たと誤解していたからか？

しかし真実は香澄を救うためで、初音は偶然助けたに過ぎない。

もしこの事実を知られたら...！

冷や汗が背中でいっぱいだった。

だが同時に、この秘密は香澄や友人たちも知っている。

特に、かつて喜ばせようと香澄に真実を話してしまった。

もはや爆弾を抱えているようなものだ。

「大丈夫、もうバレない...」自分に言い聞かせながらも、表情は不安と安心を繰り返していた。

初音はその様子を冷静に見つめていたが、詮索する気もなかった。

番組収録中とはいえ、これ以上の付き合いは御免だ。

カメラマンたちは険悪な空気に気づいていた。

これはもうデートではなく、喧嘩寸前だ。

スタッフ同士で視線を交わす。

まさかスイートハートが東雲を殴るんじゃ...？

A大学のこと、特に東雲たくまに関わるものは全て初音を息苦しくさせた。

初音が先を歩き、たくまは罪人のように後を追う。

突然、たくまは初音の手首を掴んで走り出した。

スタッフが必死に追うも、すぐに見失ってしまった。

「どうする？」

「諦めろ...見つかるわけないだろ」

「初音、俺...去勢手術を受ける」

一方、東雲たくまは初音を森の奥へ引きずり込み、木に押し付けた。

初音は眉をひそめ、また狂ったことを言い出したと思った。

「子供ができなくした罰だ。これで...許してくれるか？」たくまの狂気はますます深まっていく。

初音が振り払おうとすると、「本気だ！ 今すぐ病院へ行こう！」とたくまが叫んだ。

「いい加減にして！」初音の怒りが爆発した。「もう終わったの！ 何度言えばわかる？ 二度と愛せない！」

その言葉は東雲たくまを完全に打ちのめした。

「ダメだ...お前なしでは生きられない...もう一度だけ...」

「愛したのが間違いだった。お願いだから、放っておいて」

東雲たくまは理性を失い、無理やりキスを迫った。

初音は迷わず金的を蹴り上げた。

もし当たっていれば、去勢手術しなくてもは済むような一撃だった。

かろうじて大腿部で受け止めたたくまは、膝をついて悶絶する。

初音が逃げる背中を見ながら、這うようにして追いかけた。

森を抜けた初音は、捜索中のスタッフと鉢合わせした。

「スイートハートさん！ 東雲さんは...」

その時、足を引きずりながら森から出てくる東雲たくまの姿が現れた。

スタッフのは多分、たくまが森で乱暴しようとして、蹴られたと推測していた。

「転んだだけだ」東雲たくまが冷たく言い放った。

誰が信じるもんか、でも突っ込むのが面倒なことになっちゃうから、とスッタフたちは黙ることにした。