ヴァンパイアロードはシアの顔を見て、鼻で笑う。

「犬の小娘風情が、身の程をわきまえず追ってきおって」

「うるさい！　お前は絶対この手で倒すであります！」

「お前の父でさえ、我を滅ぼすこと能わなんだというに。より非力なお前が我を倒すだと？」

　ヴァンパイアは人の言葉を話せるほど知能が高い。

　魔力も生命力もとても高くて、強力な魔物だ。

　それからヴァンパイアロードは俺の方を見る。

「だが、人間を連れてくるとはな。ほめてやろう」

「なにを言っているでありますか」

「犬には我が魅了は通じぬが……、人間ならば我が魅了が通じるのだ」

「なん……だと……」

　シアの顔が青ざめた。不安そうに俺の方を見る。

　安心させてやろうと思う。

「安心しろ。たかがヴァンパイアロードごときの魅了、俺に通じるわけないだろう」

「フハハハハハ！　虚勢をはるか。人間とは面白いものだな」

　ヴァンパイアロードは機嫌よく笑う。

　先程の不機嫌さは、配下のゴブリンロードを殺された故だったのかもしれない。

　だから、追加の配下が手に入ると思って、機嫌がよくなったのだろう。

「なるほど」

　俺がうなずくと、ヴァンパイアロードは顔をしかめた。

「なにがなるほどだ」

「いやなに。ゴブリンの群れを少なく見せて、冒険者をおびき寄せる作戦だったのかと」

「ふふ。どうやら愚かではないらしいな。その通りだ」

「よく考えたな。ほめてやろう」

　人間の冒険者を魅了できれば、作戦の幅が大きく広がる。

　たとえ、Ｆランク冒険者であっても、ゴブリンよりはるかに使い勝手はよいだろう。

「ロックさん、一旦退くであります！」

「退きたいなら一人で退け」

「それでは意味ないであります。ロックさんが魅了をかけられたら……」

「だから効かないって」

　俺がそういっても、シアは信じていないようだ。

「あたしのミスであります……」

　獣人の中でも、狼の獣人はなぜかヴァンパイアの魅了にかからない。

　吸血されることもない。

　狼の獣人を吸血したらヴァンパイアの方がダメージを受ける。

　だから、狼の獣人はヴァンパイア退治を生業とすることが多い。

　狼の獣人であるシアは魅了にかからない。

　だから、人間が魅了に弱いことを忘れていたのかもしれない。

　おっちょこちょいにもほどがある。

　俺じゃなかったら大惨事になりかねなかった。反省してほしい。

　ヴァンパイアロードが大きな声で叫んだ。

「逃がすわけがなかろう！」

　そして目が怪しく光る。俺に向かって魅了をかけているのだ。

　俺はあえて目を合わせた。じっと見つめあう。

　ヴァンパイアロードはイケメンだが、まったくドキドキしない。

「男と見つめあってもなぁ」

　そんなことをつぶやくと、ヴァンパイアロードは焦りはじめた。

「なぜ……なぜきかぬ！」

「そりゃ、俺の精神異常耐性が高いからだろ」

「人間ごときが、ヴァンパイアロードの魅了に耐えられるわけが……」

「じゃあ、お前がヴァンパイアロードじゃないんだろ」

　あえて挑発してみた。

　知能の高い魔物を相手にする場合、冷静さを失わせた方がいい。

　より戦闘を優位に進められるようになる。

「自分のことをヴァンパイアロードだと思いこんでる、一般レッサーヴァンパイア……」

　俺がボソッとつぶやくと、ヴァンパイアロードの殺気が膨れ上がった。

「我を愚弄したこと、後悔させてやる！」

　ヴァンパイアロードは俺を先に倒すことに決めたようだ。

　シアに攻撃が行かないよう、挑発した甲斐があったというものである。

　ヴァンパイアロードは俺との間合いを一気につめてくる。

　高位の魔物だけあって、俊敏だ。

　だが、俺にとっては脅威ではない。かわしつつヴァンパイアロードの顎を蹴り上げた。

「ぐぅ！」

　ヴァンパイアロードの牙が飛ぶ。

　ヴァンパイアにとって、牙は強力な武器にして誇りだ。

「きさまあああああ」

　大きな叫び声をあげて、とびかかってきた。

　怒りに我を忘れているせいで攻撃が単調だ。せっかくの高い知能が台無しである。

　軽くいなして、ヴァンパイアロードの整った顔にこぶしを叩き込む。

「ぶでっ」

　ヴァンパイアロードは変な声をあげて、のけぞり、よろめき、地面にひざをつく。

「きさまぁ……」

　顔面が陥没し、色々なものが垂れ流しになっている。

　それでも全く戦意を失っていない。

　再度突撃してきたヴァンパイアロードの首を右手でつかむ。

　そして、ドレインタッチを発動させた。

「ぐあああああ」

　ヴァンパイアロードは大きな悲鳴を上げる。

　生命力を吸収することは得意でも、吸収されるのは苦手なのだろう。

　ヴァンパイアロードは俺の右手を切り落とそうと剣を振り上げた。

　そのような攻撃、俺に当たるわけがない。俺は右手を離して、少し距離をとる。

　ヴァンパイアロードの剣は空を切った。

「レッサーヴァンパイアの割に、結構速く動けるじゃないか」

　挑発は忘れない。シアにターゲットを移されると面倒だ。

「お前一体何者だ……」

「Ｆランク冒険者のロックだ」

「嘘をつくな！」

　激昂したままヴァンパイアロードは襲い掛かってくるが、すべてかわす。

　そして、俺は的確にヴァンパイアロードの急所を殴っていった。

　１０年間の魔神との戦いで、レベルが底上げされているようだ。

　腕力もかなり上がっている。

　戦いながらぽつりとつぶやく。

「……魔素のおかげか」

　魔物を倒すと、その魔素が体内に取り込まれて徐々に強くなっていく。

　だから、魔物を討伐すればするほど強くなるのだ。

　次元の狭間は、ただでさえ魔素が濃い。

　魔神を倒した際、周囲の魔素も同時に取り込んでいたのかもしれない。

　俺は次元の狭間において、ドレインタッチと、ドレインソードを駆使していた。

　その際に、生命力だけでなく魔素も吸い取っていたのかも知れない。

　理由ははっきりとはわからないが、急激に強くなったのは確からしい。

「だから若返ったのかな……」

　そんなことをつぶやきながら、ヴァンパイアロードを殴っていく。

　邪魔をしたら駄目だと思っているのか、シアは後方で待機している。

　ボコボコにされたヴァンパイアロードは、後ろに飛んで距離をとる。

　岩壁を背にして呻いた。

「貴様ぁ……。決して忘れるな。以後、安らげる夜はないと知れ……」

　そして体が数百匹の小さなコウモリへと変化していく。

　これがあるからヴァンパイアロードは厄介なのだ。

　絶対に、逃げられるわけにはいかない。逃がせば近隣の村々に被害が出る。

　こうなっては、戦士の振りもしていられない。

　俺が魔法をぶっ放そうと身構えたとき、

「逃がさないであります！」

　シアが一気に間合いをつめる。

　コウモリになりかけたヴァンパイアロードを魔神王の剣で切り裂いた。

「ぐううがああああああ」

　ヴァンパイアロードの絶叫が上がる。

　切り裂かれた周囲が、コウモリになった部分も含めて灰となる。

　灰を湿らせた後、圧縮して固めたようなもろい状態だ。色は黒い。

「おお、すごい」

　魔神王の剣がすごかった。切れ味が鋭いだけではないらしい。

　魔力と生命力ごと、いや魔素ごと奪い取る。

　そんな効果があるようだ。

「ゴブリン切ったときは、ただの切れ味の鋭い剣だったのに」

　吸収される魔素が少ないから、気づかなかっただけかもしれない。

「りゃあああああ」

「ぐおおおああああ」

　シアが何度も何度も何度も、切り裂いていく。

　ヴァンパイアロード、その全身のほとんどがあっという間に灰と化した。