俺は自室に戻って眠りについた。

　朝になり、執事に起こされて、食堂へと向かう。

　ゴランはいなかった。

「ゴランはどうしました？」

「ゴランさまは日の出前に出勤なさいました」

「そうでしたか」

　ヴァンパイアロードの件について、動き出してくれたのだろう。

　仕事が早くて助かる。

　執事が出してくれた朝食を美味しく食べていると、セルリスがやってきた。

　冒険者になりたいらしい、ゴランの娘は今日も不機嫌そうだ。

　俺の顔を睨みつけていた。怖い。

　そんなセルリスに執事が声をかける。

「セルリスさま。パンはどれほど……」

「３つ、お願いします」

「かしこまりました」

　朝から結構食べるようだ。育ち盛りなのだろう。

　それはいいのだが、セルリスはじっと射貫くような視線を俺に向けつづけている。

「あの、俺の顔になにか？」

「あなた、パパとどんな関係なの？」

　セルリスはゴランのことをパパと呼んでいるらしい。

　意外と可愛らしい一面がある。

「そうだな。古い仲間と言ったところか」

　俺の答えはセルリスを納得させるものではなかったらしい。

　さらに眼光が鋭くなった。

「……あなた」

「なんだ？」

「本当はパパの子供なんでしょう？」

「ぶほっ！」

　思わず飲んでいたミルクを吹き出してしまった。

　とんでもない誤解である。

　いくら謎の効果で、若くみえるとはいえ、ゴランの子供には見えないはずだ。

　俺もゴランも４０歳だ。

　だが、俺は次元の狭間にいた１０年歳をとらず、さらに若返っているらしい。

　もしかしたら、２５歳ほどに見えるのかもしれない。

　２５歳なら、ゴランが１５歳の時の子供になる。あり得ない。

　いや、１５歳なら子供がいることも、あるかもしれない。

　俺はテーブルにこぼれたミルクを拭きながら冷静に告げる。

「いや、まったくもって違うぞ」

「嘘ね」

「嘘じゃないって」

「あなたを連れてきたときの、パパの喜びようと言ったらなかったわ」

「そうだったのか」

　俺はこの屋敷に来てから１週間ほど寝ていた。

　その間の出来事に違いない。

「パパは、ものすごくあなたのこと心配しているし」

「久しぶりに帰ってきたから、心配していただけでは？」

　セルリスは首を振る。

「娘の私が無断で一週間家を空けても特に何も言わないのに……。異常だわ」

　そういわれたら、返す言葉もない。

　俺もゴランのことを「お前は俺のおかあさんか！」と突っ込みたくなったのだ。

　娘の立場から見たら怪しいと思うのかもしれない。

　だが、ゴランの名誉を守るためにも、はっきりと真実を伝えなければならないだろう。

「１０年ほど、遠くで戦っていたからな。心配なんだろう」

「訳が分からないわ」

「……そう、だよね」

　改めて客観的に考えてみたら、確かに訳が分からないかもしれない。

　そのとき、執事がセルリスの朝食を運んできた。

「ありがとう」

　セルリスはお礼を言えるいい子のようだ。

　朝ごはんをばくばく食べながらセルリスは言う。

「ママが出張しているのを、これ幸いと家に連れ込んだんだわ」

「それは誤解だぞ」

「パパのこと、そんなことしないって信じてたのに」

　バクバク食べながら、目に涙を浮かべていた。

　ゴランは娘がしばらく口をきいてくれないと嘆いていた。

　きっと、その理由は、ここにあったのかもしれない。

　冒険者になるのを反対されたからではなかったのだ。

　セルリスは、母親が外国に長期出張に出て寂しかったのだろう。

　そこに、父親がわけのわからない奴を屋敷に連れ込んだ。

　異常に喜んだり、心配している姿を見て、隠し子を連れ込んだと思い込んだに違いない。

　そんなセルリスに、執事が落ち着いた口調で言う。

「セルリスさま。ゴランさまはそのようなことをなさる方ではございません」

「あなたに嘘をつかせるなんて、パパは反省しなくてはいけないわ」

「いえ、私は嘘をついておりません」

　執事がゴランをかばうが、セルリスは納得しない。

　本当にゴランが隠し子を連れ込んだ場合でも、執事はかばうのだ。

　執事がゴランをかばって嘘をついていると、セルリスが考えてもおかしくない。

　セルリスは浮かべていた涙をぬぐうと、俺を見る。

「あなたは、わたしのお兄さまなの？」

「違うぞ」

「そう、つまりは弟なのね」

「ぶほぉ」

　また飲んでいたミルクを吹いてしまった。

　ものすごい論理の飛躍である。驚かされる。

「お姉ちゃんって呼んでいいわよ」

　セルリスはそんなことを言う。あまりのことに困惑する。

　だが、冷静さを失ってはよくない。俺はテーブルを静かに拭きながら指摘する。

「それは、さすがに無理があるのでは？」

「そうかしら」

　いくら若く見えるとはいえ、四十歳のおっさんを捕まえて、弟扱いとはどんびきである。

　このままでは、とてもまずいと思う。

　信じてもらえないので、俺は冒険者カードを見せることにした。

「俺の冒険者カード見てみ」

「……Ｆランク冒険者、戦士のロック」

「そうだぞ、名字がモートンだったりしないだろ？」

　俺は冒険者カードの名字を隠ぺいしている。だが普通は名字を隠ぺいなどしない。

　冒険者カードに名字が書かれていなければ、名字がないと考えるのが普通なのだ。

「パパはあなたを認知していないってことね？」

「……いや、そういうことではないぞ？」

「悪いのはパパであって、あなたには罪はないものね。お姉ちゃんが認知するように言ってあげるわ」

「いやいやいや」

「ママが反対するって思っているのね？　うーん。もしかしたら怒るかもしれないけど。お姉ちゃんに任せて。ママも説得して見せるから」

「そうじゃなくって」

「苦労してきたのでしょう。これからはお姉ちゃんに甘えていいのよ？」

　セルリスは正義感が強いようだ。

　褒めるべき美徳かもしれないが、この場合はとても迷惑である。

　そして、弟が欲しかったのかもしれない。お姉ちゃんになり切って暴走している。

「いやいやいやいや！　落ち着いて聞いてくれ。俺は本当にゴランの子供じゃないんだって」

「パパに迷惑をかけるかもって心配しているのね。でも、少しぐらい迷惑をかけたほうがいいわ」

　俺は説得することをあきらめた。冒険者カードの隠ぺいを解除する。

　隠ぺい魔法はかけるのも解除するのも、とても難しい魔法だ。

　だが、俺にとっては簡単である。

　俺はセルリスの目を見る。

「な、なによ」

「秘密を守れるか？」

「相談かしら？　お姉ちゃんはしっかりと秘密を守るわ」

　完全に俺のことを弟だと思っている。本当にまずい。

　ここまで思い込みが激しいとは。ゴランもそういうところがあった気がする。

　親子だから似ているのだろう。

　このままでは、モートン家、崩壊の危機である。

　俺の身分は友の家庭を破壊してまで隠すようなものではない。

「じゃあ、これを見てくれ」

　冒険者カードを見せた。セルリスが固まる。

　今は隠ぺいを全解除してある。

　長くて恥ずかしい、例の職業も書いてある。

　大賢者にして、我々の救世主、偉大なる最高魔導士Ｓランクというやつだ。

　名前の欄にラック・ロック・フランゼン大公と書かれているのも見えている。

「ど、どういうことなの？」

「そういうことだぞ」

「どういうこと……？」

「そういうこと」

　セルリスは二度尋ねてきた。混乱しているのだろう。

　俺は混乱が収まるのを少し待つ。

「ということで、俺はゴランの子供ではないってことだ」

「……そうだったのね」

　やっとセルリスは納得してくれたようだった。