邪神頭部が炭と化した後も、俺は油断しない。

　仮にも邪神の頭部なのだ。炭からよみがえっても驚かない。

　観察しながら考える。

「最後の魔法……。名前なににしようか……」

　黒い光線なのだ。

　暗黒光線ダーク・レイぐらいでいいだろうか。

　いまいちな気がする。あとで考えることにしよう。

　頭部をしばらく観察したが復活する様子はない。

「ひとまず安心だな……」

　俺は炭になった頭部を調べる。

　ヴァンパイアが炭になったときとあまり変わらないように思えた。

　そして、俺は炭の中から小さな頭部の像を見つけた。

「これは、邪神像の無くなっていた頭部かもしれないな」

　この頭部が、下水道から発見された邪神像のものならば、全身像がそろったことになる。

　おそらく昏き者どもは、邪神の全身を召喚したかったのだろう。

　だが、何らかの理由でかなわなかった。

　呪いが足りなかったのか、生贄が足りなかったのか。材料が足りなかったのか。

　もしかしたら、時間が足りなかったのかもしれない。

　情報が足りなかったということもありうる。

「頭だけであの強さなら、全身が顕現していたら、俺も勝てたかわからないな……」

　とても恐ろしいことである。

　俺は灰と、頭部の像を魔法の鞄に放り込んだ。

「昏き神の加護のコアも持って帰った方がいいな」

　昏き者どもに悪用されてはかなわない。確保して調べなければならないだろう。

　そのころには、極限結氷タルミナス・アイシクルで凍り付いたヴァンパイアたちが解凍され始めた。

　ゴブリンどもは解凍されても息を吹き返すことはなかった。普通は凍った時点で命はない。

　ヴァンパイアの大半も死んだままだ。解凍と同時に、そのまま灰へと変わっていく。　

　だが、邪神の部屋にいた一体のヴァンパイアは息を吹き返した。

　余程生命力の高い、高位ヴァンパイアなのだろう。ハイロードかもしれない。

「……いったいなにが……」

　きょろきょろする。そして邪神の頭部がないことに気づいて、唖然としている。

　俺は幻術を使って、ここに来てから倒したヴァンパイアの一人に化けた。

「お目覚めになりましたか？」

「おお、第十位階か。どういう状況か？」

　どうやら、俺の化けたのは第十位階というらしい。

　つまり、ヴァンパイアロードだったのだろう。

　第十位階に上から語り掛けるということはハイロードなのかもしれない。

　通常の状態では、ハイロードに俺の幻術は通用しない。

　おそらく、解凍したばかりで、脳みそが動いていないのだろう。

「いきなり周囲が凍り付き、一体何が起こったのか……」

　俺はわからないふりをしておく。そうすることでボロが出にくくなるのだ。

「神は一体どうされたのだ？　お姿が見えないようだが」

　やはり頭部は、昏き者どもの神だったらしい。

　それを確定できただけでもハイロードと会話した意義があったというものだ。

「消失なされました」

「消失？　そんなわけはない。神は、完全体ではないのだ。動くことができるはずがない」

「完全体で無いとはいえ、神です。もしかしたら、氷から避難なされたのかもしれません」

「それはあり得ぬ。完全体でない以上、召喚魔法陣の上から一歩でも動いたら消滅してしまう」

「でしたら、神は一体どこに？」

「氷結で倒されてしまったのやも……」

　ハイロードが顔をしかめた。

「まさか。我らですら耐えたのです。神が倒されるわけがないではありませんか」

「そうであるな……。む？　神から与えられた力が消えておる。そなたはどうだ？」

「……たしかに。消えている気がします」

　適当に合わせておく。やはり邪神はヴァンパイアに力を与えることができるようだ。

「なんであれ、神が消失されたのなら、召喚しなおさなければなりませんね」

「そうだな。生贄をまた集めねばならぬ」

「我らが力を合わせれば、生贄ぐらい容易く集まるに違いありません」

「そうは言うが、やはり王都周辺を統括していたハイロードを殺されたのは痛いな。人間ごときに殺されおって」

「今度こそ、神の全身を召喚したいものです」

「ああ。ハイロードを殺されて焦ったのがまずかった。生贄の量が足りず、頭しか召喚できなかったのだからな」

　ハイロードを殺したことはとても良かったようだ。

　その時、後方から声がかけられる。

「ハイロードさま！　一体何が……」

　まだ生き残りのヴァンパイアがいたらしい。

「第十八位階か。わからぬ。どういう状況だ？」

「ほぼ全滅です。私以外生き残っているものはおりません」

「なんということだ……。五人いたロードが、それも神に力を与えられた五人が、今や二人だけか」

　そして、ハイロードは俺に向けて言う。

「第十位階。手を貸せ。まだ足が動かぬ」

　その時、第十八位階がつぶやく。

「第十位階？」

　第十八位階は解凍から立ち直った後、しばらく周囲を調べていたのだろう。

　脳みそが動いているのだ。

　それにハイロードより極限結氷の中心から遠かった。

　だから、俺の幻術が効きが悪いのだろう。

「そろそろ限界か」

「第十位階？」

　俺は手を伸ばす代わりに剣をふるう。ハイロードの首が飛んだ。

「なん……だと……」

　唖然とするハイロードの首に剣をさらに突き刺した。

「貴様！」

　第十八位階が襲い掛かってきた。

　だが、今や邪神に与えられた力を失った、ただのロードだ。俺の敵ではない。

　俺は右手で第十八位階の首をつかむ。

「吸収させてもらうぞ」

「な、なにを……」

　俺は第十八位階にドレインタッチを発動する。ドレインタッチの発動自体久しぶりだ。

　今回、邪神頭部との戦いで、片腕の筋肉の一部が炭となってしまった。

　回復するには、ドレインタッチするのが早い。

　ハイロードは強い。それゆえ、ドレインタッチの最中に暴れられる可能性もある。

　だが、ヴァンパイアロードは適度に弱い。かつ魔力も生命力も大量だ。

　ドレインタッチに最適な相手と言えるだろう。

　見る見るうちに俺の腕が回復する。

　それに伴い、第十八位階は、生命力と魔力を吸い取られしわしわになった。

「……あ……ぁ」

「ありがとう。助かった」

　俺は第十八位階の首を剣でおとす。そして、頭部を貫きとどめを刺した。

「さて。後始末だな」

　俺はヴァンパイアの灰から魔石を集める。ついでにメダルも集めた。

　灰になっていないゴブリンの死骸を全て魔法の鞄に入れていった。