俺はそれなりに長い間、冒険者をしていた。

　そんな俺でも、魔装機械というのには遭遇したことはない。

　非常にレアなものだと考えていいだろう。

「ケーテ。その魔装機械っていうのが、大量にいたのか？」

「そうである」

「大量ってどのくらいだ？」

「確認しただけで三十機はいたのだ。きっとまだいるのだぞ」

「三十か……」

　三十は多いのか少ないのか、判断が付きにくい。

　一機の強さがどのくらいかによって脅威度が変わる。

　魔装機械はゴブリン並みなのか、ヴァンパイア並みなのか。

「で、その魔装機械っていうのは、どのくらい強いんだ？」

「三十機に囲まれて襲われたので、二十機壊したのだ」

「ほう？　さすがケーテだな。だが、その状況で退いたのか？」

　ケーテは満身創痍には見えない。

　二十機を壊せたのなら、残り十機も壊せるのではないだろうか。

　そう思って聞いたのだが、ケーテはもじもじし始めた。

「……」

「どうした？」

「……すまぬ。我は嘘をついた。倒したのは一機である」

「なんでそんな嘘を？」

「……見栄を、我は見栄を張ってしまったのだ。すまぬ」

「……そうか。わかった」

　しょんぼりとしながら、白状するケーテを責める気にはなれなかった。

　だれでも見栄を張りたいときはある。

　だが、一機を二十機と言い張るのはさすがに盛りすぎである。

　二十機倒したと言いたいなら、せめて十五機ぐらいは倒していて欲しかった。

　ケーテは加減というものを知ってほしい。

「ケーテさんが一機しか倒せなかったというのは……。相当強いでありますね」

「その魔装機械っていうの一機で、Ａランク冒険者のパーティーが必要かも知れないわね」

　シアとセルリスが深刻そうな表情でつぶやくように言う。

　シアとセルリス、そしてニアとガルヴはケーテと俺が戦っているのを見ていた。

　だから、ケーテの強さは知っているのだ。

「うむ。とてもやばい奴だったのだ」

「具体的にはどうやばいんだ？」

「とにかく硬くてな。我の火炎ブレスもあまり効いていなかったのだ。火炎ブレスを食らっても、ガシガシ動いていたぞ」

　ケーテの火炎ブレスは俺たちも食らった。相当な威力だった。

　大抵の魔物は耐えられまい。

　ヴァンパイアロードですら、無事では済まないだろう。

「……ガシガシ動いていたのか？」

「うむ。平気に見えたのだ」

　ケーテの火炎ブレスをうけても平気ということは、火炎耐性が異常に高いということだ。

　俺が戦うときも火炎は使わないことにしよう。

「ケーテの、爪と牙はどうだ？」

「一撃では倒せなかったのだぞ。数回も殴らねばならなかった」

「……それは本当に凄いな」

　ケーテは当然、力が強い。爪も牙も鋭い。

　一撃食らえば、大概の魔物は耐えられまい。

「魔装機械が恐ろしく頑丈なのはわかった。攻撃面はどうだ？」

「うむ。大きな音ともに小さい何かを飛ばしてきたのだ」

「小さい何か？」

「金属の小さい何かだ。ものすごく速くて目にもとまらぬほどだ」

「ふむ」

「めちゃくちゃ痛かったぞ」

　そして、ケーテはローブの袖をまくって左手を見せた。

「これを見るのだ」

「うん？　少し赤いな」

「腫れているのだ……。魔装機械の恐ろしい攻撃でこうなったのだ……」

「……それは、大変だったな」

　かすり傷というのも大げさなほどだ。蚊に刺されても、もう少し腫れる。

　まったくもって無事にしか見えない。

　ケーテは思いのほか痛みに弱いのかもしれない。

　絶対強者の竜種として生まれて、害されることなど全くなかったのだろう。

「魔装機械の攻撃が激しくて、異常に堅いうえに、ヴァンパイアハイロードが襲ってきたからやばいと思って逃げ出したのだ」

「なるほど。ヴァンパイアハイロードには魅了があるからやばいな」

　ケーテが操られたら、大きな被害が出るだろう。

「うむ。まあ、我はハイロードごときの魅了には抵抗できるがな！」

「そうか」

　ケーテは自信満々だ。

　見栄を張っている可能性もある。話半分に聞いておいた方がいいだろう。

「それにしても王都によく入れたな。衛兵にはなんていったんだ？」

「えいへい？」

「門のところにいただろう？」

「ああ、我は壁を登って越えてきたから、門は通っていないのだ」

　王都の城壁は非常に高い。高さも厚みも成人男性の身長の五倍ぐらいある。

　それを登るとは、やはり身体能力は異常に高いようだ。

「それで無銭飲食したのか？」

「いや、違うのだ。ロック。我の言い訳を聞いてくれ」

「聞こう」

「ロックの気配をたどって、ここに向かう途中にだな。ものすごくうまそうな匂いに気づいたのだ」

「それで？」

「何の匂いか気になるであろう？　だから、その匂いの元に行って、じっと見つめていたのだ」

　恐らく屋台か何かだろう。

「見つめていたら、『お嬢ちゃん、どうだい？　食ってかねーかい？　絶品だぞ』って親切にも言ってくれたのでな、お言葉に甘えて食べまくったのだ」

「なるほど。ケーテ。言っておかねばならないことがある」

「なんだ？」

「今回のことでわかったと思うが、それはお金を払って買って食べていくかい？　って意味だぞ」

「人族は言葉を省略しすぎる。恐ろしいことだ。一言もお金を払えと言ってなかったのだ」

「……それは災難だったな」

　ケーテに人族の生活について説明したほうがいいのかもしれない。