はしゃぎまくっていたガルヴが、急に大人しくなった。

　俺の近くの地面に伏せている。

「……ガルヴ。疲れたのか？」

「がうー」

　思いっきり遊ぶのはいいことだ。

　だが、疲れて動けなくなるまで遊ぶのはやめて欲しい。

　これから、屋敷まで帰らねばならぬのだ。

「ガルヴ。帰りの分の体力も考えないとダメだぞ」

「がう！」

　ガルヴは一声吠えると、立ち上がって後ろから両前足を俺の肩に乗せる。

「言っておくが、背負ってやらないからな」

「がう？」

　ガルヴは尻尾を振って、首をかしげていた。

「セルリス。ガルヴが疲れたみたいだし、帰ろうか」

「そうね。ガルヴ、競争よ」

「がうっ？」

　セルリスが駆けて行った。

　不意を突かれた形になったガルヴも懸命に追っていく。

「ガルヴ、まだ走れるんじゃないか」

　そうつぶやいて、俺は軽く追いかける。

　ガルヴは息切れしているので、セルリスといい勝負していた。

　屋敷に戻ると、シアとタマが出迎えてくれた。

「おかえりなさいであります！」

「わふわふ！」

「ただいま。ミルカたちは？」

「まだお勉強中でありますよ」

　勉強熱心なのは良いことだ。あとでフィリーにお礼を言わなければなるまい。

　ガルヴに水を用意しながら、シアに尋ねる。

「シア、冒険者ギルドに行ってきたのか？」

「はい。緊急性のあるクエストは無かったでありますよ」

「水竜の集落防衛の開始がいつからかわからないから、今は受けにくいわよね」

「そうであります」

　シアもセルリスも水竜集落の防衛を手伝ってくれるらしい。

「がう」

「どうした、ガルヴ？」

　水を飲み終わったガルヴが、後ろ足で立ち上がって、俺の顔を舐めてくる。

　何かを伝えたいのだというのはわかる。

「水が足りないのか？」

「……がう」

「お腹が減ったのか？」

「がう！」

　尻尾の揺れが加速した。

「そうか。そろそろお昼ごはんの時間だな」

　ミルカが勉強中なので、俺が用意しなければなるまい。

「少し待っていてくれ。食べ物を調達してくる」

「わたしも手伝うわ」

「助かる」

「あたしも手伝うでありますよ！」

「シアも悪いな」

　タマとガルヴに留守番をしてもらって、食糧を買いに行く。

　出来上がっている食べ物を買おうと思っていたのだが、セルリスは食材を買いたがる。

「折角だし！　作ったらいいと思うわ」

「そうか。まあ、それでもいいか……」

　ガルヴがお腹を空かしていたが、少しぐらいなら待てるだろう。

　俺たちは食材を買って、屋敷に戻った。

「がう！」

「ガルヴ、待ってなさい」

「がうー」

　明らかにがっかりしている。食べられる物を買ってくると思っていたのだろう。

　そんなガルヴの横でタマはきちんとお座りしていた。

「さて、頑張って、お昼ご飯を作りましょう！」

　セルリスは張り切っていた。

　俺とシアがセルリスを手伝い、昼食を調理していく。

　俺はガルヴとタマ、そしてゲルベルガさまの分のご飯も作る。

　その間中、ずっとガルヴはうろうろしていた。

　料理が完成に近づき、いい匂いが漂い始めたころ。

「あっ、忘れていたんだぞ！」

　慌てた様子でミルカがやってきた。

「勉強は終わったのか？」

「うん。ちょうど終わったところなんだ」

　そして、セルリスの方に行く。

「セルリスねーさん、申し訳ないんだぞ」

「気にしなくていいわ」

　それから、セルリスの作ってくれた料理を皆で食べた。

　獣たちもご飯を勢いよく食べていた。

　獣たちのご飯を担当した俺としてはとても嬉しい。

　特にガルヴは、勢いよく食べる。運動した分お腹がすいたのだろう。

「フィリー。勉強を教えてくれたのか？　ありがとう」

　食事中、俺はフィリーにお礼を言った。

「うむ。教え始めるのは早い方がいいからな！」

「ミルカたちは、どうだった？」

「そうだな。三人とも飲み込みが早いぞ。優秀な生徒だ」

　フィリーに褒められて、ミルカ、ニア、ルッチラは照れていた。

「昼ごはんの準備、忘れていてすまなかったぞ」

「それは気にするな。授業を優先しろ」

「いいのかい？」

「いいぞ。俺がいれば俺が用意するし、俺がいない時は、授業が終わってから、食べ物を買いに行ってもいい」

「我も一緒に買いに行こうではないか！」

　フィリーもそう言ってくれるが、フィリーは昏き者どもに狙われている。

　俺はその点を説明して、自重を求めておいた。

「がふー」

　ふと横を見ると、ガルヴがあおむけで眠っていた。

　お腹が丸出しである。

　お腹がいっぱいになったら、眠くなったのだろう。

　そんなガルヴをみてセルリスが優しく微笑む。

「疲れていたのね」

「ガルヴはまだ子供だからな」

　人族だったら、毛布でもかけてやるところだが、ガルヴは狼だ。

　毛布をかけたら暑いかもしれない。

「ここ？」

「がふぅ」

　眠っているガルヴにゲルベルガさまが近づいたので、抱きかかえる。

「しばらく寝かせておいてやろう」

「ここ」

　ゲルベルガさまは、少し眠そうに目をつぶった。

　タマもフィリーに撫でられて、眠そうにしていた。

　獣たちはお昼寝の時間なのかもしれない。

　そんなゆったりとした空気が流れる中、

「ただいまなのである！」

　玄関からケーテの大きな声が聞こえてきた。