ケーテの声が響くと、ガルヴがびくっとして飛び起きた。

「がうー」

「ガルヴ、寝ててもいいぞ？」

「がう！」

「床じゃなくて、長椅子で眠った方がいいんじゃないか？」

「がーう？」

　ガルヴは、ゆっくりと居間の長椅子まで歩いていく。

　そして、横になると大きなあくびをした。

　そこにケーテが入ってきた。

「む？　お昼ご飯を食べていたのであるか？」

「そうだぞ」

「ケーテ、お昼ごはんはもう食べたか？」

「まだ食べていないのだ」

　そう言った瞬間、ケーテのお腹がぐーっとなった。

「ケーテも食べるといい」

「よいのか？」

「ああ」

「ありがたいのである！」

　そして、俺たちはケーテも一緒に昼ご飯を食べた。

　昼食の後片付けを済ませて、居間に行くとガルヴの横にケーテが座っていた。

　ガルヴは警戒心もなく、お腹を出して眠っている。

「がぁうー」

　ガルヴはいびきをかいていた。

　少し前まで、ケーテに怯えていたのが嘘のようだ。

「ガルヴは可愛いのである」

　そういって、ケーテは眠っているガルヴのお腹辺りを撫でている。

　ガルヴが起きる気配はない。

「ガルヴも随分ケーテに慣れたな」

「ケーテは良い竜なのである。それがガルヴにも伝わったのであろうな」

　俺はケーテの隣に座る。

「ケーテ、今日も遺跡を巡回してきたのか？」

「うむ。今日も平和であった」

「それならよかった」

「良いとも言い切れないぞ」

　フィリーの声が後ろから聞こえる。

　俺が振り返ると、フィリーとタマが立っていた。

「フィリー。どういうことだ？」

　俺はフィリーに向かいの長椅子を勧めながら言った。

　フィリーとタマは、一緒に俺の向かいの長椅子に座る。

　タマはフィリーの横に行儀よくお座りした。

　お腹を丸出しにしていびきをかいているガルヴと正反対だ。

「もしかしたら……。遺跡を荒らす必要がなくなったということなのやもしれぬ」

「もう必要な魔道具や装置を集め終わったってことか？」

「うむ。可能性はある」

「だが、この辺りの遺跡はケーテが見張っておるのだ」

「遠くの竜族の遺跡を漁ったのかもしれぬし……もしかしたら竜族以外の遺跡を漁ったのかもしれぬ」

「むむう」

　ケーテは真面目な顔で呻く。

　尻尾の先が円を描くようにして、揺れていた。

「フィリーの言う通りかもしれないな」

「であろ？」

「実際、愚者の石の量産化に成功していそうな気配があるしな……」

「フィリーが懸念を抱いているのは、ロックさんたちが遭遇したという魔装機械の数なのだ」

　フィリーの言うとおりだ。

　愚者の石か賢者の石。そのどちらかが魔装機械の製造には必要だとドルゴが言っていた。

　だから、俺たちは製造をあきらめたのだ。

　だが、昏き者どもは五十機を風竜王の宮殿近くに配備していた。

「風竜王宮殿近くに配備する魔装機械など、優先順位は低いと思うのだが、ロックさんはどう思う？」

「確かにそうだな。昏き神の加護や呪いを溜めるメダル、神の加護を破るアイテムの方が重要に思える」

「なるほどー。そうかもしれぬのだ」

　ケーテも感心しながら聞いている。

「水竜たちを生贄にすれば、昏き者どもの目的は果される。そんな時点まで来ているのかもしれぬ」

「昏き者どもの計画が順調に進んでいる可能性があるってことだな」

「怖いことであるなー」

　ケーテがうんうんと頷いていた。

「そういえば、フィリー。自分のことを我って呼ぶのをやめたのか？」

　先程から、フィリーは自分のことをフィリーと呼んでいる。

「わ、悪いのか？」

　フィリーは顔を真っ赤にした。

「いや、全く悪くない。少し気になっただけだ」

「母上に……我は可愛くないといわれてな……」

「そうか。たしかにフィリーって呼んでいる方が可愛いかもしれないな」

　フィリーは照れていた。

　そして、ケーテが声を上げる。

「えっ？」

「ケーテ、どうした？」

「我って、可愛くないのであるか？」

「いや、そういうわけではないぞ？」

「我が、自分のことを我って呼ぶのは、やめたほうがいいのであるか？」

「いやいや、ケーテが我と呼ぶのは可愛いと思うぞ」

「ふむ？　そうであるかー。人族の感性は難しいのだなー」

　その時、呼び鈴が鳴った。

「おれが出るぜ！」

　ミルカが走っていく。

「知らない人だったら開けなくていいからな」

「わかってるー」

　そして、やってきたのはドルゴだった。

　ドルゴも、ケーテと同じく、門を開けることができるように設定してある。

　それでも、呼び鈴をわざわざならしてくれたのだ。

　さすがは、ドルゴ。とても礼儀正しい。

「ロックどの、お邪魔いたします」

「よくおいでくださいました」

　フィリーとタマが立ち上がって、近くの別の長椅子に移る。

　空いた席をドルゴに勧めた。着席してから、ドルゴは言う。

「ケーテ、また来ていたのか」

「我だけじゃなく、父ちゃんだって来ているのではないか！」

「まあよい」

　そして、ドルゴは俺の方を見た。

「水竜たちと話を進めてまいりました」

「どういう首尾に？」

「ぜひ、ロックさんにお願いしたいと」

「それならよかったです」

　竜族の誇りで、人族の手は借りないとか言われなくてよかった。

　これで、水竜の集落の防衛に注力できるというものだ。