ケーテの竜の本に関する説明は腑に落ちる。

　読む側も、そして書く側も、時間があるので長大になるのだろう。

「なるほど。体の大きさだけではなく、時間の長さも書籍のあり方に影響をあたえるんだな」

「考えさせられるのだ」

　フィリーも感心している。

「とはいえ……」

　俺は困った。

　情報量が多いのは素晴らしい。夢のような本と言える。

　だが、読むのは大変だ。

　俺もフィリーも寿命のある人族なのだ。

　そして、あまり時間を費やしていては、水竜の集落が襲われてしまう。

「さすがに、時間がかかりすぎるのだ……」

　好奇心旺盛で、知識欲も豊富なフィリーでも困っていた。

　俺とフィリーの様子を見て、ドルゴが言う。

「ケーテ。ロックさんたちに、読むべき場所を教えて差し上げなさい」

「え？」

「え？　ではない。教えたはずだな」

「教えてもらった覚えはあるが、あまり得意ではないのである」

「ケーテ」

「わかったのである」

　そして、ケーテは深呼吸をした。

「我ら竜族も暇なわけではないのである」

「え？　そうなのか？」

　思わず失言してしまった。ケーテが暇そうに見えるからだ。

　ドルゴは忙しそうだから、暇な奴ばかりではないというのはわかる。

「そうなのである」

　ケーテは特に気にしていないようだ。

「長い一生、暇な時もあるのである。そういう時はゆっくり本を読むのだ」

「なるほど。それはうらやましいな」

「うむ。だが、忙しいとき、いちいちこんな分厚くて巨大な本を読んでいられないのである」

「竜もそうなのか。いや、そりゃそうか」

　知りたい情報があって調べるとき、巨大な本は不便極まりない。

「もちろん、そりゃそうなのであるぞ」

「ということは、竜族は対策を持っているのだな？」

　フィリーがケーテに対して、身を乗り出すようにする。

「そうである。その魔法を教えるのである」

「……魔法は、フィリーは苦手なのだ」

「それなら、我がフィリーのかわりに魔法を使うのだ。とりあえず、先にロックに魔法を教えるのである」

　それからケーテは俺に魔法を教えてくれた。

　本の中に書かれている文字列を探し出す魔法だ。

「このようにすると、知りたい文字列が光るのである。本を外から見てもわかるぐらい光るから、便利なのである」

「ほほう、それは助かる」

「ロック、試しに一回、やってみるのである」

　俺は教えてもらったばかりの魔法を使う。

　本の各所が光りはじめた。

「おお、すごいのである。一発で習得してしまったのだな。我は使えるようになるまで結構かかったのである」

「ケーテの教え方がいいからだ」

「がっはっは、照れる」

　それから俺は魔法をかけて、本の中から必要な個所を探していった。

「フィリー。何が知りたいのであるか？」

「そうだなー……」

　フィリーが文字列を指定して、それをケーテが魔法で探す。

　そんな感じで、フィリー、ケーテ組は本を読んでいった。

　魔法を使って目当ての文字列を探し、実際に読んで欲しい情報か判断する。

　やってみると、思いのほか脳みそが疲れる感じがする。

　一通り調べ終わるころには夕方になっていた。

「もう。もう。何も考えられないのである」

　ケーテがぐでっとして、机に突っ伏していた。

「ケーテお疲れさま。ありがとう」

「ケーテ助かったのだ！」

　フィリーも疲れた表情だが、ケーテほどではない。

「いやいや。気にしなくていいのである」

　近くにいたドルゴが言う。

「ケーテ。頑張ったな」

「とうちゃんが我をほめるとは、珍しいことなのである」

　そういって、ケーテは、がははと力なく笑う。

　本当に疲れていそうだ。

「ケーテ。そこまで疲れるのはさぼっていたからだ。ロックさんを見てみろ」

「む？」

　ケーテが俺の方を見る。

「ロックさんは、魔法を使って探し出して、読んで判断して、また魔法を使って。つまりケーテとフィリーさんの二人分の働きをしていたのだ」

「ロックは……本当に人族であるか？」

「もちろん、人族だ」

「人族とは恐ろしいものであるなー」

　フィリーが言う。

「ロックさんが特殊なのだ」

「もちろんロックさんは特殊というか、異常というか、化け物みたいなものであるが……」

　ケーテの言い方が結構酷い。

「フィリーも大概であるぞ。脳みその回転早すぎるのである」

「そうかな？」

　フィリーが首を傾げていた。

「我もフィリーの読んでいるところを読んでいたのだが……。全然ついていけなかったのである」

「フィリーは読書をよくしているからだと思うのだ」

　フィリーがそういうと、ドルゴが首を振る。

「フィリーさん。基本的に竜族は人よりも読書スピードがはるかに速いのです」

「それは、知りませんでした」

「ケーテがさぼっていたことを差し引いても、読解の速さで風竜王に勝つとは……。錬金術の天才とお聞きしておりましたが。心底驚きました」

「過分なお言葉ありがとうございます」

　ドルゴに褒められて、フィリーは照れていた。

「ロック。フィリー。よさげな魔道具を作れそうであるか？」

「ああ、頭の中にはもう魔法回路はできている。フィリーはどうだ？」

「フィリーも準備完了なのだ。素材も……。一つだけなら手持ちでいけると思うのだ」

　やっと、魔道具製作に入れそうだ。