最年長の族長がケーテにも気づく。

「こ、これは風竜王陛下！　ロックどのだけではなく、陛下にもご来臨たまわり光栄の至りでございます」

　それを聞いて、他の族長たちもケーテに気づいた。

　慌てた様子でひざをついて、頭を下げる。

「そう畏まらなくてもよいのである！　今日は遊びに来ただけであるから、普通に接してほしいのだ！」

「いえ、そういうわけには……」

「我は今日羽を伸ばしに来たのである。畏まられては逆に困ってしまうのだ」

　俺も一応フォローしておく。

「風竜王陛下は連日の激務でお疲れですから、肩の力を抜きたいと仰せなのですよ」

　ケーテは激務というほどではないはずだが、激務ということにしておこう。

　ケーテはうんうんと頷いた。

「我は激務ゆえなー」

「そういうことでしたら……」

　やっと族長たちは立ち上がる。

　ケーテは畏まられるのはあまり好きではないので、嬉しそうだった。

　それから族長たちが歓迎の宴会を開いてくれた。

　その中で、狼の獣人族について、俺は尋ねる。

「どのくらいの部族数があるんですか？」

　年長の族長が答えてくれた。

「大きく分けて十二になります」

「大きく分けてというのは？」

「説明がわかりにくいのですが、十二以外に例外的な小さな部族もあるのです」

　この辺りの狼の獣人族は基本十二部族の一員なのは確からしい。

「もっとも最近の例外はシア・ウルコットですね」

「シアが？」

　とても意外だ。シアはダントンの部族の一員のはずだ。

　俺は末席の方に座っているシアをちらりと見た。

　シアは周囲の族長たちとにこやかに話している。

「シアはなにか問題でも起こしたのでしょうか？」

「いえいえ、そういうことでありません」

　俺がこちらに帰ってきて最初のハイロード討伐の際。

　十二部族の族長はそれぞれ騎士の爵位を与えられた。

　そして、シアもまた、特別にダントンとは別に騎士の爵位を与えられている。

「それゆえ、シア・ウルコットは一人ながら、族長として扱われているのです」

「なるほど……そういうシステムなのですね」

　とはいえ、シアはダントンの一族に所属してもいるらしい。

　つまりダントン一族には族長待遇が二人いるということになる。

　分家の当主みたいなものなのだろうか。

　俺の隣に座っていたセルリスが真面目な顔で言う。

「シアも大変なのね」

「そうだな。族長だから責任も大きそうだ」

「族長の責務。大変そうです」

　シアと同じく、一人族長になる予定のルッチラも言う。

　ルッチラは正式に継承はしていないが、唯一の生き残りなので族長になる予定だ。

　色々と思うところがあるのだろう。

　セルリスとルッチラは客人なので俺やケーテ一緒に上座の方に座っているのだ。

　当然ゲルベルガさまは神様なので、上座である。

　ガルヴも客人として扱われている。狼の獣人族にとって特別な狼の霊獣だからだ。

　宴会が終わると、セルリスとルッチラ、ケーテはシアたちのところに行った。

　族長たちに接待されているより、親しい者同士話したいのだろう。

　俺もゲルベルガさまとガルヴと遊ぼうとしていたら、年長の族長から呼び止められた。

「ロックさん、少しよろしいですか？」

「どうされました？」

「じつは……ご相談があるのです」

「わかりました」

　俺と年長の族長、そしてゲルベルガさまとガルヴは別室に移動する。

　部屋の中では、シアたちの父であるダントンが待っていた。

「ロック、折角寛いでいたところ、すまないな」

「いや気にしないでくれ。ガルヴとゲルベルガさまと遊ぼうと思っていただけだからな」

「ははは」

　年長の族長は笑った。俺の言葉を冗談だと思ったのだろう。

　俺が椅子に座ると、

「こ」

　ゲルベルガさまはひざの上にちょこんと乗る。ガルヴも俺のひざにあごを乗せた。

　ゲルベルガさまとガルヴを撫でながら、俺は尋ねる。

「相談とはいったい？」

　ダントンと年長の族長は互いに顔を見合わせる。

　そして、ダントンが語りはじめた。

「ロック。身内の恥をさらすようなのだが……。我らから情報が洩れている恐れがあるんだ」

「…………ほう」

　エリックも同じ可能性を指摘していた。

　ダントンたちも、狼の獣人族から情報が洩れている可能性に気が付いていたようだ。

　年長の族長が言う。

「もちろん我らから内通者が出るとは考えたくはありません」

「つまり、出入りの業者などを警戒しているということですか？」

「さすがはロックさんです。まったくもってその通りです」

　別に俺はすごくはない。

　エリックやゴランが言っていたことだ。

「我らはヴァンパイアそのものや眷属は一目でわかります。ですが魅了にかけられたものは区別できないのです」

「私に相談するということは、魅了にかけられたものがいないか調べて欲しいということですね？」

「いえ！　とんでもないことです。偉大なる英雄にそのような雑事を頼むわけには参りません！」

　少し笑って、ダントンが言う。

「ロック、違うんだ。俺たちは魔導士に詳しくない。だから信用できる魔導士を紹介してほしいと思ったんだ」

「そうか。そういうことなら、俺がやろう」

　俺がそういうと、年長の族長とダントンは少し驚いたようだった。