幻術を使うことは、ルッチラの訓練にもなるはずだ。

　俺は肩で息をしている子供たちに向けて言う。

「ニア、子供たち。今から強敵を呼び出すので、とりあえず集団で戦いなさい」

「はい。がんばります！」

「はい！」

　ニアと子供たちは元気よく返事をするが、よくわかっていなさそうだ。

　ニア以外は幻術というものになじみがないのだろう。

　俺は子供たちから離れて、見物している族長たちの近くに行く。

「じゃあ、いきます！」

　そうルッチラが言った瞬間、ルッチラの気配が急激に薄くなる。

　姿隠しを使ったのだ。

　そして子供たちの目の前にレッサーヴァンパイアの幻が出現した。

　のんびり見物していた族長たちも一瞬で身構える。剣を抜いているものまでいた。

　ルッチラの幻術の精度はそれほど高いのだ。

　だから俺は族長たちに言う。

「安心してください。訓練用の幻術ですから」

「なんと！　幻術ですか？　これほどはっきり見えるとは……」

「私の徒弟、ルッチラの特技ですよ」

「そうだったのですか……。まるで本当にレッサーヴァンパイアがいるように感じられます」

「さすがはロックさんの徒弟の方ですね」

　族長たちは心底驚いているようだった。

　ダントンがつぶやく。

「幻術と聞いて、改めて眺めてみても、本物のレッサーにしか見えんぞ」

「だろう？　俺が使う幻術もルッチラに教えてもらったんだ」

「ロックが教えてもらうほどとは……」

　俺が族長たちと会話している間に子供たちに幻のレッサーが攻撃を仕掛けた。

　子供たちは驚きつつも、すぐに反撃を開始する。

「さすが、子供とは言え、狼の獣人族の戦士だな。見事な動きだ」

「お世辞でもうれしい」

「お世辞ではないさ。さて、子供たちの訓練が終わり次第、シアたちにも幻術で訓練するか」

「シアたちにもレッサーを呼び出すのか」

「いや、シアとセルリスは強いからな。ロードの幻を呼び出す」

「なんと！」

　俺とダントンの会話は一応族長たちにも聞こえただろう。

　これで急にロードが現れても驚くまい。

　だが、念のために族長たち全員に改めて言う。

「この訓練が終わり次第俺がヴァンパイアロードの幻を出すことにします」

「ロードですか。それは……すごい」

「さすがはロックさんです」

「今後も幻を出すときはあらかじめご報告しますね」

「ありがとうございます」

　俺が事前に報告するのは、稽古中に本当にヴァンパイアが現れたときのためだ。

　その時、幻かもしれないと思われれば、どうしても初動が遅くなってしまう。

　だから、幻を出すときはあらかじめ報告することにしたのだ。

　俺は族長に伝えてから、ゆっくりとシアたちの元へと歩く。

「シア、セルリス。子供たちの訓練が終わり次第、稽古の続きだ」

「はい！　よろしくお願いするであります！」「がんばるわ！」

「二人で協力して対応してみなさい」

「はい！」「任せておいて！」

　二人はとても張り切っているようだ。

　一方、そのころ、ガルヴは俺の後ろでお行儀よくお座りしていた。

　いつもはしゃぎまくっているガルヴにしては珍しい。

「ガルヴも訓練したいのか？」

「がう？」

　そういうわけでもないらしい。

　そうこうしている間に、子供たちの訓練が終わる。

　子供たちは見事幻術を退治できたようだ。

　とはいえ、幻術は普通にやっても倒せない。

　ルッチラが慎重に子供たちが与えたダメージを判断して倒させたのだ。

　俺はルッチラと子供たちに駆け寄った。

　まずニアと子供たちに尋ねる。

「どうだった？」

「強かったですけど、何とかなりました。本物もこんな感じですか？」

「そうだな。ルッチラの幻はかなりの再現度だった」

「ルッチラさん、ありがとうございます！」

　子供たちが頭を下げて、お礼を言い、ルッチラは照れていた。

　そんなルッチラに俺は言う。

「ルッチラ。見事だ」

「ありがとうございます」

「次はアークヴァンパイアを頼むかもしれない。可能か？」

「アークまでなら、かなりの精度で再現できます。ロード以上はぼくには戦闘経験があまりないので」

「そうか、素晴らしい」「がうがう」

　ガルヴはルッチラに甘えていた。ルッチラもガルヴを撫でている。

　そんなガルヴをルッチラに任せると、子供たちにささやく。

「いまからロードの幻を出す。シアとセルリスがどう戦うのか見てなさい」

「はい」

　期待のこもった目で子供たちが見つめてきた。

　俺はちらりとシアとセルリスを見る。談笑していた。

　まだ、訓練が始まるとは思っていなさそうだ。

　俺はシアたちの油断に構わずヴァンパイアロードの幻を出した。

　俺の全力に近い幻術である。

　幻だとわかっていても、本物としか感じられないだろう。

「ぬ……」「なんと……」

　族長たちのうめくような声が聞こえる。

　あらかじめ報告していたにもかかわらず、族長たちは全員剣を抜いている。

　それほど真に迫る幻を出せたのだと、俺は満足した。

「ひっ」

　子供たちは悲鳴に近い声を上げていた。あまりの威圧感に驚いたのだろう。

　一方シアとセルリスは

「りゃああああああ」

「とりゃ！」

　出現したヴァンパイアロードが動き出す前にシアとセルリスは躍りかかった。