俺は改めて全員に向けて言う。

「まずは俺が入る。状況がどうあれ、すぐに連絡する予定だ」

「連絡がなければ、通話の腕輪を使えない状況ということだよな？」

「ゴランの言うとおりだ。その場合は魔法陣を破壊してくれ」

「いや、すぐに増援に向かおう」

　エリックが力強く言う。気持ちはありがたいがそれは困る。

「もし即死系トラップがあったら無駄に全滅だ」

「それも、ロックが防げないやつってことだよな。わかった」

　エリックはまだ納得していないようだが、ゴランはわかってくれたようだ。

　魔法陣から最後に敵が出てきてから十五分は経っている。

　いつ、向こうからふさがれてもおかしくはない。ゆっくりはしていられない。

　簡単な打ち合わせをした後、すぐに俺は転移魔法陣に飛び込んだ。

　視界がぐにゃぐにゃした後、まぶしい光を感じた。

　転移先は広くて明るい広間だった。壁も床もきれいな大理石で作られている。

　部屋はとても広く、竜形態のケーテでも中で動けるほどだ。

　部屋には一つの大きな扉がある。その扉もケーテでも問題なくくぐれるだろう。

　そして、アークヴァンパイアが三匹いた。魔神王の剣で素早く首をはねる。

　部屋の中にほかに敵がいないことと、トラップの有無を確認するため魔力探知を発動させる。

　それと同時に通話の腕輪に小声で話しかける。

「今、魔力探知をかけているところだが、ひとまず危険はなさそうだ」

『……』

　返事はないが、耳をすませば息遣いが聞こえる。

　エリックたちにはこちら側の状況が詳細にはわからない。

　だから、俺は声を出しているとはいえ、念のために声を発しないのだろう。

　部屋の中にトラップの存在がないことを確かめて、

「よし、探知が終わった。こっちに来てくれ」

　すぐに転移魔法陣が輝いて、こちら側に皆が来る。

『どこに敵の耳があるかわからない。一応念話で会話しよう』

『わかっている。で、ここはどこだ？』

　エリックが顔をしかめる。

『立派な大理石で作られた広い部屋。宮殿か城ってところか？』

『そうだとおもうが、我が国にこのような建物はないはずだが……』

　ここまで立派な建物であれば、エリックが知っていないとおかしい。

『ということは、他国か？』

『可能性はあるな。面倒なことだが』

　エリックは国王。他国に行くとなると、政治的な問題が発生する。

『非常時だから仕方ないだろう』

『そうであります。先に攻撃を仕掛けられたのはこっちでありますからね』

『ま、誰かに会っても正体を明かさなければ問題ねーだろ』

　そういってゴランはニコッと笑った。

『さて、ここがヴァンパイアどもの拠点だとして、ボスはいるのか？　ロックわかるか？』

　エリックに尋ねられて、俺は改めて魔力探知をさらに広範囲にかける。

『そうだな……。いちいち壁に魔法的防御をかけられているから探知が難しいな』

『そこをなんとか頼むぜ』

『簡単に言ってくれるな』

　魔法的防御をかけられているということは、魔法探知を察知されるかもしれない。

　慎重さと繊細さが求められる。

　そして、この場で魔法を使えるのは俺とケーテだけ。俺がやるしかないだろう。

　俺が慎重に魔力探知を進めていると、

『まあ、普通に考えていないわけねーよな』

『そうでありますねー』

『ハイロードは転移してきて、ロックに倒されたんだろう？　その上がいてもおかしくない』

『そうであるなー』

　念話の使えないセルリス以外、みんな自由に念話で会話している。

　そしてガルヴは部屋の臭いをかいで回っていた。

『ガルヴ、一応俺のそばにいなさい』

　魔力探知しながら、ガルヴに語り掛ける。ガルヴは素直に俺の真横に来てお座りした。

　そうこうしているうちに魔力探知が完了する。

　魔力探査に切り替えながら、魔力探知でわかったことを皆に報告する。

『建物自体かなりでかいな。種類まではわからないが、人型の魔力反応が多数ある』

『建物の大きさまでわかるのか？』

　エリックの問いは当然といえる。魔力探知は魔力を持つものを見つけるものだ。

　生物や魔道具の位置と数はわかっても、建物の大きさはわからない。

『壁にいちいち魔力防御をかけてくれているからな。だから分かった』

『なるほどな。その魔法防御の強度はどのくらいなんだ？』

『かなりしっかりしたものだ。だが魔法に対する耐性も物理耐性も高い』

『人型の反応って言うのは、ヴァンパイアでありますかね？』

『いま魔力探査をかけているところだが、ヴァンパイアの可能性は高いだろう』

　部屋の中を調べ始めたケーテが言う。

『建物は大きいって、どのくらい大きいのであるか？』

『エリックの王宮より大きいかもしれん』

『ほほう。それはすごいのである』

　その時、ふんふん鼻を鳴らしながら、ガルヴが鼻で俺の手をつついた。

　俺がガルヴに目をやると、ガルヴはケーテの方を見る。

　ガルヴは「ケーテが勝手に歩き回っているけど大丈夫か？」と尋ねているのだろう。

　ケーテはガルヴより強い。魔導士としての素養もある。だから、大丈夫だと思う。

　だが、群れの仲間を心配するガルヴの心がけは褒めるべきことだ。

　だから、俺はガルヴの頭をなでなでしておいた。