だから俺はケーテにいう。

「歩いて行こう。精々三時間程度だ。ケーテもついてくるなら人型になってくれ」

「わかったのである。」

　行きの三時間とゴブリン退治でアリオとジニーもケーテに慣れるだろう。

　そうなれば、帰りはケーテの背に乗せて貰えばいい。

　それだけで充分時間の短縮になるだろう。もしかしたら日没までに戻れるかも知れない。

「じゃあ、人の姿になってくるのだ」

　そういって、ケーテは近くの森の中へと走って行った。

　ケーテは急に裸になることはなくなった。人の風習に慣れてくれたらしい。

　すぐに人の姿になったケーテが戻ってきて、俺たちは村へと歩き始める。

　ケーテはジニーに楽しそうに話しかける。

「ジニーはゴブリン退治が得意なのであるか？」

「得意ってわけではないけど……」

「我は得意なのだ。人族とゴブリンの見分け方もばっちりであるからなー」

「うん？　そうだね」

　ジニーは、ケーテの言葉の意味がわかっていなさそうだ。

「ケーテ、一匹二匹のゴブリンを倒すだけなら簡単だ。だが、それだけではダメなんだ」

「そうなのか？　倒せばいいと思っていたのである」

「ゴブリンは群れを作るからな。群れ全体を退治する必要がある」

　被害は一つの群れによるものか、複数の群れによるものか。はぐれゴブリンによるものか。

　また、どこの巣から来たゴブリンの群れなのか。それらをしっかり調べる必要がある。

　そして、巣ごと退治しなければならない。

　そんなことを伝えると、ケーテはうんうんと頷いた。

「勉強になるのである」

「ケーテは強いが冒険者としては初心者なのだし、俺の言うことをしっかり聞かないとダメだからな」

「了解したのである」

　村までの道のりは三時間とたっぷりある。

　その時間を利用して、俺は歩きながらゴブリン退治についてケーテに語る。

「ほうほう！　そういうものなのだな！」

「勉強になります」

「ああ。ためになるな」

　ケーテだけでなく、ジニーとアリオも真面目に聞いてくれた。

　途中で休憩を挟みながら、歩いて三時間後、村が見えてきた。

「あの村ですね」

　元狩人にして弓スカウトのジニーは目がいいので、すぐに村に気づいた。

「小さな村ですね」

「ああ、何か物が不足しても村で補充することは期待できなさそうだな」

　アリオはそんなことを言う。

　冒険者の常識として、基本的には補充なしでやれるように準備してある。

　だが、不測の事態というのはよくある。

　そういうときに現地で補充できると、すごく助かるのだ。

「アリオ、ジニー。交渉は基本そっちに任せる」

「はい！　任せてください」

「俺たちも、あれから何度か冒険しているからな。交渉も慣れたもんだよ」

「それは頼もしい」

　そんなことを話しているうちに村の入り口のすぐ近くまで来る。

「……がう」

　突然、ガルヴが俺の袖を咥えた。

「どうした？」

「ガウウゥーー！」

　ガルヴは村の中を睨みながら、低い声で唸り始めた。