俺はベッドから立ち上がって分厚いカーテンが掛かっている窓へと歩いて行く。

「いま、時刻はどのくらいだろう？」

　カーテンを開けて、外を見ると真っ暗だ。

　灯を外に向けると、猛吹雪だった。

「もう日は沈んだか」

「もう寝て良い時刻なのじゃ」

　コラリーに抱っこされたハティが言う。

　湖底から古竜の王宮に、朝帰ってきて、昼過ぎに起きた。

　それから、風呂に入り、葬儀に参列し、宴会に参加し会議もした。

　そして、ケイ先生と久しぶりに二人で話した。

「思ったより、時は過ぎていないみたいだな」

　日は沈んでいるとはいえ、今は冬。

　日が沈むのは早い。まだ眠る時間ではない気がする。

　だが、子供たちは眠たいならば、眠るべきだ。

「ハティも寝ていいよ」

「ハティはまだ眠くないのじゃ」

　そう答えたハティをコラリーはぎゅっと抱きしめる。

「……一緒に寝よ」

「わかったのじゃ、コラリーは甘えん坊なのじゃなぁ」

　ハティはまんざらでもなさそうだ。

　コラリーに抱っこされたままハティは俺の方を見る。

「……主さまのお師匠さまと何を話したのじゃ？」

「色々だよ。技術的な話とか、俺の実家の話とか」

「そうなのかや〜」

「あと、ロッテを鍛える話とかだな」

　ベッド、それもコラリーの近くに腰掛けたロッテが首をかしげた。

「私ですか？」

「ああ、以前から先生はロッテを鍛えるようにずっと言ってきていたし」

　ロッテは真剣な表情だ。

　先ほど宴会場で、ロッテはケイ先生から、もしもの時は殺してくれと頼まれている。

「おばあさまがどうあれ、私はもっと強くならなくては、ですよね」

「そうだな。先生が大魔王になるにしろ、ならぬにしろ、強い方が採れる選択肢が増える」

　俺は「大魔王になった後、殺すにしろ殺さないしろ」とは言えなかった。

「……ロッテは強い」

「ありがとう、コラリー」

　ロッテは横たわっているコラリーの足に触れた。

　そして、ロッテは立ち上がって、俺の方へと歩いてくる。

「お師さま、鍛えてください」

「ああ、わかっている。これからは訓練回数を増やした方が良いな」

「お疲れかも知れませんが、今からお願いできませんか？」

　ロッテの目はやる気に満ちあふれていた。

「今からか？　俺は疲れていないが、ロッテは疲れていないのか？」

　本当のことを言うと、俺も疲れている。

　シャンタルと前大王との戦闘が終わってから睡眠をとったし、腕の骨折は治してもらった。

　だが、疲れていないと言ったら嘘になる。

「私は疲れていません！　でも、お師さまがお疲れなら……」

「俺は大丈夫だよ」

　弟子の前で「疲れた」とか言いにくい。

　ケイ先生は、俺の前でよく疲れた、また明日にしろと、よく言っていたが、俺は違うのだ。

「だが、訓練する場所が、あるかどうか」

　ここは古竜の王宮なのだ。

　訓練できる場所自体はあるだろうが、許可を取らねばならない。

「大王は……いま先生が話しに行っているから、侍従に言えば……」

　こういう簡単な許可は、大王に直接言わなくても侍従に言えばいい。

　古竜の王宮はいざ知らず、人族の王宮ではそうだった。

「大丈夫です。大王から許可をいただきました」

「ほう、準備が良いな」

　俺とケイ先生が去った後、ロッテは宴会場で大王に許可を取ったらしい。

「いつでも使って良いと、大王はおっしゃってくださいました」

「そうなのじゃ。王宮には古竜の子供が使う訓練場があるのじゃ」

「子供用なのか？」

「大きくなった古竜は、そもそも訓練などしないのじゃ」

「そりゃそうか」

　古竜の成竜が暴れたら地形が変ってしまうだろう。

　当然、室内で暴れるけにはいかないし、外でも暴れるのは余程のことだ。

　軽々しく、訓練などできない。

　されたら、人族に限らず、動植物や魔物を含めて、皆が困るだろう。

「そうじゃ！　ハティが案内するのじゃ」

「……私も行く」

　コラリーがハティを抱っこしたまま、ベッドから起き上がる。

「コラリーは寝てていいぞ。眠いだろう」

「……横になったら目が冴えた」

「そっか、無理はするなよ」

「……うん」

　そして、俺たちはハティに案内されて古竜の子供用訓練場へと歩いていく。

　それなりの声量で会話しているのに、ユルングは俺にしがみついたまま眠っていた。

「訓練場はこっちにあるのじゃ」

　ハティが向かうのは玉座とも宴会場とも違う方向だ。

「当然だが、古竜の王宮は広いな」

「うむ。みんな体がでかいゆえ、広くなるのじゃ！」

　歩いていると途中、向こうから歩いてくる大王とケイ先生に出会った。

　大王は宴会場で別れたときと同様、小さな姿だ。

「おや？　どちらに？」

「ロッテの訓練に行くのじゃ！」

　ハティが元気に答える。

「おお、もう訓練とは。努力家ですな。さすがは大賢者のお血筋ですな」

「いやいや、ロッテが特別偉いのだ。ラメット王家の血筋にもクズはそれなりにおる」

　そういって、ケイ先生はロッテの頭を優しく撫でた。

「大王、訓練場の使用許可をいただいたとのこと、ありがとうございます」

「うむ。存分に使ってくれ。今、子供の古竜といえば、ハティとユルングしからぬゆえ誰も使わぬのだ」

「ハティは大人の古竜なのじゃ！」

「そうじゃなぁ。そろそろ、ハティには訓練場は狭くなるかも知れぬな」

　そういって、大王は尻尾を揺らす。

「そうじゃ。大王。わしの可愛い孫にいい装備をわけてくれぬか？　古竜の宝物庫にいいのがあるだろう？」

　突然思いついたと言った様子で、ケイ先生はそんなことを言った。