俺はケイ先生に尋ねる。

「まだシャンタルが生きている可能性があると、先生は思いますか？」

「可能性はあるだろう、……だが」

　ケイ先生は真剣な表情で考えているので、俺は黙って続きを待った。

「とっくに死んでいる可能性も低くないと思っている」

「死後、擬体だけ動いていたと？」

「そうだな、それは可能だ」

「つまりシャンタルの生死は不明と言うことですね」

「そうなる」

　死んでいるならばそれでいい。

　だが、生きているならば、再び襲撃される可能性がある。

「ロッテの護衛をもう少し増やした方が良いか」

　シャンタルが何かするとしたら、ロッテに対しての可能性が高い。

「それよりも、鍛えてやってくれ。わしにはできぬから、頼んだぞ」

「わかりました。ところで、先生の本体はどこに？」

「……ふむ」

「聞くべきではないならば、聞きませんが」

　機密は知る者が少ない方が漏洩しない。

　だから、誰に教えるかは身長になるべきなのだ。

「…………ふむ。そうだな。ヴェルナーになら教えても良かろう」

　しばらく考えてからケイ先生はそう言った。

「いざというとき、ヴェルナーは知っておいた方が良かろうし」

　知らなければ対応できないというのも事実だ。

「わしの本体は……そなたの実家の近くにある」

「シュトライト辺境伯領ですか？」

「うむ。まさか帝国に封じるわけにも行かぬし」

「それはそうでしょう」

　シャンタルは帝国に対して大きな影響力を持っている。

　帝国にケイ先生の本体が封じられていれば、何かあったとき、対応が難しくなる。

「かといって、ラメット王国は頼りない」

　ロッテの故郷、ラメット王国は小国なのだ。

　それに、シャンタルはラメット王国の建国母でもある。

　シャンタルの影響力はとても大きい。

「となると、ラインフェルデン皇国になるわけだが、どこでも良いというわけでもない」

「まあ、王都周辺は選びにくいですよね」

　人口密集地に近ければ何かあったときの被害が大きくなる。

「もちろん、辺境伯領の領民の被害を軽視しているわけではないのだが」

「わかっていますよ」

　辺境伯領の位置は、皇国の端。帝国との国境沿いだ。

　領民の数は多いが、もちろん王都ほどではない。

　それに強力な軍事力を持ち、帝国も手を出しにくい。

「すまぬな」

「ちなみに、辺境伯領のどの辺りでしょう？」

「ええっと」

　ケイ先生はポケットから折りたたまれた小さな紙を取り出した。

　それを広げると、たちまち巨大な地図になる。

「どういう原理……あ、魔法の鞄マジック・バックの機能を折りたたんで？」

「一目で見抜くか。やるではないか」

　ケイ先生に頭を撫でられた。

「魔法の鞄は俺が開発した魔道具ですし……、でも折りたたんだ紙に応用する発想はなかったな」

「ふふ。励め」

　どや顔でケイ先生は胸を張る。

「それでっと、まあこの辺りだ」

　ケイ先生は大きな地図の一点を指さした。

「ほう。辺境伯家の本城に近いですね」

「うむ。帝国もここならば、容易には手を出せまい」

「そうですね。ちなみに父上は？」

「知っておる。さすがに辺境伯に知らせずにこのようなことはしない」

　父が知っているならば、俺が言うことは何もない。

「さて、ヴェルナー。何か聞きたいことはあるか？」

「ええっと、とりあえず大丈夫です」

「わかった」

　そういうと、ケイ先生は立ち上がって歩き出す。

「先生、どこに？」

「ん？　抱っこして眠って欲しかったか？」

「変な冗談はやめてください」

「ふふ。大王にも説明せねばならぬからな」

　ケイ先生は扉に手を掛けながら、こちらを振り返った。

「ヴェルナー。そなたの知る情報は、そなたが教えたほうが良いと思った者に、教えた方が良いと思ったタイミングで教えるが良い」

「難しいことを言いますね」

「なに、そのぐらい、我が弟子ならばこなせるであろう。そなたは当代における我が唯一の弟子なのだ」

「光栄だといえばいいんでしょうか」

「もちろんだ」

「あ、先生、ロッテが勇者であることは大王は知っています」

　一応、教えておくべきだろう。

「そうか。さすがは大王だ。ラメットと一緒に戦っただけのことはある」

　ケイ先生は寝ているユルングの頭を撫でる。

「ん、よく眠るのだぞ」

　そして背伸びして、俺の頭も撫でた。

「では、行ってくる。ヴェルナーも眠るが良い」

　ケイ先生が部屋を出て行く。

　俺はベッドに横になり、ユルングをお腹の上で抱いて考える。

　シャンタルの生死は不明。残党の勢力も不明。

　ケイ先生は大魔王になりかけていたが、とりあえずは封印のおかげで無事。

「うーん。俺にできることは……ロッテを鍛えるぐらいか？」

　情報収集は専門家に任せるしかない。

　考えていると、部屋の扉が開かれる。

「……主さま、お話は終わったのかや？」

　小さなハティが扉から顔だけ出して、こちらを伺う。

「終わったよ。もしかして、話しが終わるのを待っていてくれたのか？　すまない」

「いいのじゃ！　みんな、終わったのじゃ」

　ハティの言葉で、ロッテとコラリーが部屋の中に戻ってきた。

　コラリーは部屋の中に入る際に、ハティのことを抱っこした。

「ロッテ、コラリー、お腹はいっぱいか？」

「はい。おかげさまで」

「……うん。食べ過ぎた」

　いっぱい食べたおかげか、コラリーは眠そうだった。

「コラリー、眠っていいよ」

「……うん」

　コラリーはハティを抱いたまま、俺の隣に横になる。