ジュリエットに泣かれるのは、きつい。

　ティボルトに任せとけば良いと思ったりもしたけど、どうにも気持ちが晴れなかった。気づけば、朝になり僕はキャピュレット家の塀の周辺をふらふらしていた。

　会って、ごめんというのと何か違う。僕が好きなのは前のジュリエットであり、結夏だ。昨日言ったことを無かったことにするつもりはない。言って後悔なんてないはず。――なのに、心の中で深い罪悪感で埋め尽くされる。

「おい」

　深いため息をつくと、背後からギラギラと突き刺すような視線に、ぞくっとした。

「ロミオか！　探す手間が省けた」

　そんな殺気を放っているのは、ティボルトしかいない。

「のこのことよく来たな。昨夜のことでも謝りに来たのか」

「……昨夜？」

「とぼけるな。こっちはジュリエットのおもりで大変だった。あいつ、泣きながら『ロミオ』の名を口にしてたぜ。身に覚えはどうだ？」

　ティボルトが冷静に話しかけてきて意外だった。問答無用で剣を抜いてくるくらいはしそうなのに。むしろ一定の距離を保ち、近づいては来ない。

「あいつの言うことを言葉を全部、鵜呑みにするつもりはない。昨日ジュリエットに会ったのは、本当か？」

「…………あぁ」

「お前は、ジュリエットのなんだ？」

　そもそもティボルトにとっては、ジュリエットがモンタギューの息子に会ったことが、寝耳に水なのかもしれない。僕だって昨日、会ったばかりだ。……昨日だけで口を重ねられたのも事実だけど。

「なんだ、と言われても……。ジュリエットからなにを聞いたか、知らないけど。僕はちゃんと断っている。弄もてあそんだつもりは……」

　ない。と言いかけて、一度僕からしそうになったのを思い出して口ごもってしまった。

「はっきりしろ。お前は、ジュリエットを好きなのか？」

「違う。……いろいろ事情があるんたけど、ジュリエットに付きまとわれてるのは、僕の方だ」

「そうだよな。あいつを好きになる奴は、相当、イカれたやつだよ」

「ん？」

　あっさり納得してくれるもんだから、拍子抜けした。ひまりが聞いていたら、怒りそうだ。

　なぜか結夏が居た一回目の時と違って、ティボルトは雰囲気が少し違う。ジュリエットの中身が別人だから、この二人の関係性も変わることはあるだろうけど。ティボルトの普段からのイラつき度や、僕への恨みも減っている気がする。

　今ならひまりに振り回されてる同士、同盟を組めたりしないかな。

「お前に確認したいことはできた。用は済んだから、ここから立ち去れ」

　ティボルトは最後まで剣を抜くことなく、僕を帰らそうとした時、「待って」と声が響いた。

「だめー！　決闘しないで！！」

　声のする方に目をつけると、女の子がバルコニーから身を乗り出して、今にも飛び降りそうな体勢だった。

「ひまり……？」

「あの馬鹿」

　その言葉を吐き捨てる頃には、ティボルトはもう走っていて、塀を乗り越え、バルコニーの下で手を広げて構えていた。

　ひまりは、躊躇うことなく身を投げる。

　ドサリ、と音を立ててティボルトはひまりを抱えて尻餅をついた。

「ふざけんな！　何度目だ！　いいから、部屋に戻ってろ。謹慎中のはずだ」

　落ちてくるひまりを無事に受け止めたティボルトに、ひまりはさも当たり前のように振る舞う。ありがとう、とか言うことなく、立ち上がると僕の方へと駆け寄って来た。

「やだ！　ロミオと結婚するの！」

「駄々をこねるな。とっとと、パリス伯爵のところに嫁げよ」

　ひまりが、ティボルトに見せつけるように僕の腕に巻き付く。

「こいつから離れろ。分かってるのか。こいつはモンタギューの人間だ」

「いーや！　それにもうあたし、ロミオとキスしちゃったもん」

「はあ？」

　ティボルトの一段と低い声が発せられ、僕を睨んでいる。

「ひまり、なんてこと言ってくれるんだよ」

「なによぉ。ほんとの事でしょ」

　不服そうに、僕に目線を送った。その膨れた両頬を片手でつまんだ。変な顔になったひまりの口から、むぅーっと声が漏れる。

　そもそも、昨夜あんだけ泣いたくせに、今日はなにもなかったみたいに、ケロッとしてるのも、ムカついてしまう。罪悪感を抱いていた僕がバカみたいだ。

「僕がしたわけじゃないからなっ」

　必死に弁解すると、ティボルトは大きなため息をついた。

「黙れ。キスがどうとか、いい加減にしろよ。だいたいなぁ、ロミオと結婚したいだとか言いだすから、おかげで家は大慌てだ。パリス伯爵との式が早まる始末。お前の気持ちが整理つかないとか、知るか。どうあれ、決まったことだ。諦めろ」

「諦めろってなに？」

　少し人を舐めているような、軽く流しているような態度だったひまりが、急に冷ややかになりティボルトを見返した。

「大人に従えって言ってるんだ」

「ティボルトは、従って良いことあった？」

「はぁ？」

「楽しい？　幸せそうには、ちっとも見えない」

　まずい。空気が変わった。

　ティボルトはその一言を聞き、ジュリエットを殺しそうな目でみた。絶対に結夏かジュリエットの時には、向けそうにないから、驚いた。

　ひまりを止めないと地雷を踏み抜きそうだ。あえて言ってるのか、わからないけど。慌てて口元を押さえた。

「い……っ！」

　ひまりは、躊躇いなく僕の手を軽く噛みつくから、思わず手を離してしまった。そして間髪入れずにひまりは喋る。

「大人は自分より弱い者に暴力ふるえば、言うこと聞くってすぐ思うのよね。最近のティボルトも、嫌な大人にちょっと似てきて、キライ」

「……そこまで言うなら、望み通りロミオごと切ってやろうか？」

　ちょっとまった。　僕ごと？

「……してやる」

「なんだよ」

「ティボルトにも助けて欲しかったけど、もういい。ここで死ぬか、パリス様と結婚しなきゃいけないなら、その前に、ロミオと結婚してやるんだから！！！」

　叫ぶと、すぐに立ち上がり僕に手を取り、走り出した。

「こーき、こっち！」

　ここで殺されずに助けてもらったことに、感謝すべきなのか。いや僕は、従兄妹ゲンカに巻き込まれてるだけだ。

＊＊

　走って走って、ひまりは僕を連れロレンス神父の元へと乗り込む。バンっと勢いよく教会の扉を開けて、中へと進んで行った。

　連れられるままに来たけど、絶対こんなところにジュリエットと来るべきじゃない。

　にしても、ひまりの足の速さで走って来たんだ。ティボルトならすぐに追いついてくると思ったのに、その気配はなかった。そもそも走って来てすらないみたいだ。

　結婚するって豪語したひまりを、はなからできるわけが無いって確信があるのか。ティボルトは、僕が結婚に同意するわけが無いと、思われているのか。無茶苦茶なわがままは、いつものことなのか。

「ロレンス様、ロミオ様と結婚させてください！」

　ひまりが床に膝まづき、両手を合わせ祈るように懇願した。その姿勢に、ハッとした。あの時も結夏が、教会ここでそうやっていた。背筋を伸ばし静かに両手を合わせ、落ち着きや幸せが滲むその横顔はとても綺麗だった。

　僕らは、この厳粛な場所で、誓い合ったんだ。あの時、僕の隣にいたのは、紛れもなく結夏だった。

「――ロミオ！」

　ロレンス神父が僕を呼んでいたらしい。

「は、はい」

「ジュリエットを妻とし、生涯愛し添い遂げることを誓えるか」

「ちか……えません」

　ロレンス神父は聖書を閉じ、僕らの顔を交互に見た。

「ジュリエット、諦めなさい。二人がどんな話をしてきたのか知らんが、こんな状態で結婚の儀など進められんぞ」

「そんなっ！」

　ふらついたひまりを、僕は咄嗟に腕を伸ばし肘を掴んだ。

「あたしたちが結婚したら、両家が平和になるんですよ？　町も喜びます。いい事じゃないですか！」

「それは、二人が仲睦まじくしているのを見て、まわりの氷が溶けていくというもの……。二人が本当に好きで居なければ、意味がないのではないかな？」

　ロレンス神父は、優しくジュリエットを嗜たしなめている。

「ほら、ロミオの顔を見てみなさい。青いではないか。ジュリエット、無理強いはしてならないよ」

「やだ。帰ったらパリス様と結婚させられる。そんなの、絶対いや！　こーきからも言ってよ！　嫌でしょ？」

「……っ」

　引っ張られそうになる気持ちに、負けないよう短く祈った。実在するかわからない、このふさげた呪いの世界で、神の目が届き、僕を見ているか不確かだとしても。

　見ているなら『神の取り決め』に従いたいと望む僕に、確固たる意思ちからを与えてくださっても、良いんじゃないですか？

「僕が永遠に誓えるのは、ただ一人です」

　ここには居ない妻ひとに僕はかつて、誓った。それなのに、ジュリエットの想い呪いに負けて別の妻を摂るのは、踏み滲む行為だ。

　負けるなら、まるで、結夏じゃなくても誰でも良かったことになってしまう。そんなことは無いはずだ。僕らは確かに、お互いのことを知る前に好きだと思わされたけど、同じ気持ちでいたはずだ。ちゃんと、結夏を愛していた。それは奇跡だったと思う。

　頼むから、これ以上、別のジュリエットに塗り替えられたくないんだ。

「そんなの知らない！　なんで？　なんでダメなの？　どうせ明日になったら、ロレンス様はあたしとパリス様との結婚を認めるんでしょ。ロミオが結婚したくないというのは聞かれて、あたしがパリス様と結婚したくないって願いは聞かれないの？　なんで、大人が決めたことは、叶えるの？」

　明日にはパリスと結婚する。

　祈って、揺るがないつもりだったけど、連呼されて、流石に僕も堪れない気持ちになった。耳を塞ぎたくてもジュリエットの声は大きく、訴えは止まることがない。

「あたしは、どんな気持ちでパリス様に永遠の愛を誓うの？　愛してもいないのに、はい、と言わなきゃいけないの？　あたしはそんなの、耐えられない！　パリス様との結婚を認めないでよ。ロレンス様はそんなこともできないの？」

「ジュリエット……。それはな…………」

　圧倒され続けるロレンス神父。ふいにひまりは、捲し立ていたのをやめて「――そうよ！」となにかを思いたつ。

「死を偽装してよ。ロレンス様は仮死の薬を作れるんでしょ？　お願い。これだけは叶えて」

「やめてくれ。僕は飲んでほしくない」

　結夏が苦しそうに倒れたのを思い出す。もう苦しませなくもないし、見たくはい。本当に起きるのか、不安でいた時間は味わいたくない。

「口出ししないで！」

「それに、霊廟に運ばれたって、僕は迎えには行かないからな」

「な、なんでよ……っ」

「結婚しないから、そういうことだよ」

「飲んでも、意味がないってこと？」

　勝手に眠って、時間になれば勝手に起きればいい。僕は付き添わない。

　退路を絶たれたひまりは絶句している。味方をするものは、いない状況。神父さまも、ティボルトも、ひまりを助けてはくれない。本当はこんな風に追い詰めたくない。ジュリエットを幸せにすることが、僕の使命だから。他の誰よりも僕が、ジュリエットを守ってあげなきゃいけないのに……。

「ロミオの望みはなに？　ちゃんと胸に手を当てて、今夜までによーく考えて。それに従ってよ。もし来なかったら、あたしにも考えがあるから」

　呪いの言葉を残してひまりは教会から出る。その直前、「ロザライン」と誰もいない宙に向かって、呼びつけように見えた。