なんか、興奮しすぎて寝られなかった。

　あの横顔が、あの声が、あの笑顔が、頭から離れない。　

　次の日――案の定、フラフラ。

　しかも倒れたのはよりによって、誠也先生の授業中だった。

　教室がざわついてる。声が響いてるのはわかるのに、体が動かない。

　隣の高橋は完全にテンパってる。……バーカ。

「熱があるぞ。昨日……あれから雨に濡れたからか？」

　“あれから”って言葉に、ざわつくクラス。

　……そうです。あれから髪も乾かさず、布団の上で、

　誠也先生のこと、ぐるぐるぐるぐる考えてました。

　お風呂には入ったけど、のぼせて出てきたらもう寝られなくて。

　朝起きたら喉が痛くて、ヤバいかなって思ったけど、

　それでも学校行って、職員室までお礼言いに行って、

　「ありがとうございました」って伝えたら――

「鼻声だな」

　って、先生が少し笑ってくれて。

　その笑顔がなんか、やたら素敵に見えて。

　ああ、これが、恋なんだ――

　……って顔が熱くなったけど、それ、熱だったんですね。はい。

「すまんが、みんな自習してくれ。

　高橋くん、自習ノート終わったら職員室の僕の机に置いてくれるか？」

「は、はいっ！えっ……せ、先生、水城さんを……」

　テンパりすぎ。ていうか、えっ？先生？自習にしてまで？

　――と思った瞬間。

　体が浮いた。

　ふわっと、視界が揺れて、

　ほんのりタバコの香り……。顔を上げると、間近に先生の顔！！

　――えっ、うそ。

　お姫様抱っこ、されてる……？

　あ、だめ。今ので熱、確実に上がりました。

　教室はキャーキャー言ってる。見られてる。恥ずかしい。

　でも力が入らない。体が動かない。

　だから私は、もう――

　先生に、身を任せた。

「水城さん、保健室まで運びますよ」

　ハッと目を覚ますと――ベッドの上。

　保健室だ。

　頭の下にはアイスノン。少しひんやりして気持ちいい。

「起きた？ もう一度、熱を計りましょう」

　保健の先生の優しい声。……でも、わたしの目は探してた。

　誠也先生は……？

「あなたの担任の先生、素敵ね。あなたをお姫様抱っこして連れてきたのよ」

　……はい。知ってます。覚えてます。

　……恥ずかしすぎて、思い出したくないけど。

　わたしは布団に潜りこむように横たわる。

　熱は38.0度。……そりゃ倒れるよね。

　それにしても――保健室のベッドって、なんか特別な感じがする。

　シーツはパリッとしてて、毛布はちょっとくたびれてるけど、安心感がある。

　自分の部屋とは違う匂い。違う空気。違う時間の流れ。

　もう少し、このまま横になってたい――

「水城さん。大丈夫かね」

　！！　誠也先生！！

　わたしは反射的に布団をばさっとかぶった。顔を見られたくなかった。

「先生、まだ熱が下がらないから、お母様に迎えに来てもらったほうがいいかもしれないわね」

「はい。……先ほど連絡したんですが、お母様しか在宅でなかったようで。運転免許がないそうです」

　ああ、そうだった……お母さん、車乗れないんだ。

　てことは、バス……。この熱で、バス……無理かも。

「なので、わたしが送っていきます」

　……は？

　先生？

「今、昼休み中なので。ちゃちゃっと行きましょう。

　あ、さっきみたいにお姫様抱っこは……さすがにあれなので……歩けますか？」

　――そう言って、先生がそっと手を差し伸べてくれた。

　大きな手。あたたかくて、迷いのない手。

　――はっ！！

　後ろに……高橋がいる！！

　なんでいるの！？ ていうか、全部見てた！？

　わたしの惚れた顔……見られてたかもしれない。

　ああ、恥ずかしすぎる！！

　高橋、わたしの荷物、ちゃんと持っててくれてるけど……

　すごい見てる。目、めっちゃ開いてるし。

　わたしは顔を真っ赤にしながら、ゆっくりベッドから降りた。