「これからは俺以外と連絡は禁止」

「未来が言ってたんですけど、漣さんはアルファ研究所っていうところに勤めてるって……」

　最後に恐ろしい単語が聞こえたような気がしたけど、それよりも今は目の前にいる漣さんのほうが怖かった。

「そんなの嘘に決まってる。だって、俺はカウンセラーですよ？」

「証拠はあるんですか？　働いてる社員証とかそういうの、見せてくれたり……」

「……あ？」

「っ……！　ご、ごめんなさい」

「怖がらせるつもりはないんだよ。君は俺だけのモノだから。怖い思いをしたんだね、よしよし」

「もう、大丈夫です。漣さんが撫でてくれたので安心しました」

「そう？　それなら良かった」

　今は漣さんの言うことに従っておこう。本能がそう言っていた。

　本当はここから今すぐにでも逃げ出さないといけない。けれど、恐怖で足がすくみ、動けない。

　連絡手段はなくなった。

　もう、助けを呼ぶことはできない。

「スマホが壊れたから次から外に出る時は、これで連絡して？　俺のサブスマホ。俺にだけにしか連絡出来ないように設定してあるから」

「はい……」

　それは、つまり他の人に助けを呼ぶなということ。未来に何かされたら、たまったもんじゃない。私だけが我慢すればいいんだ。

「ほら、美怜。君の好きなハチミツ入りの紅茶だよ。これを飲んだら今日もぐっすり寝れるよ」

「ありがとうございます。漣さん」

　この紅茶には何かが入ってる。毒だと、とっくに死んでいる。だから、それじゃない、なにかだ。

　飲むことを断れない。だって、漣さんの目は殺意で満ち溢れていたから。私は大人しく従って飲むことにした。

　そして、いつものように、ぐっすり眠ってしまった。朝まで一度も目を覚ますことなく……。

☆　　　☆　　　☆

「……ん」

　昼。目が覚めるといつもの天井だった。漣さんは朝から仕事だった。

　未来が言っていたアルファ研究所っていうのはなんだろう？　それに漣さんがそこに勤めていたとしたら、カウンセラーの仕事は？　私に嘘をつく理由はなに？

「漣さん、書類忘れてる……」

　リビングのテーブルに大きな封筒に入った書類。

　大事な書類だと思った私は、封筒に書いてある番号に電話をかけた。

　漣さんのサブスマホで繋がるとは思えない。昨日、繋がらないって言ってたし。……ダメ元でかけてみよう。

　プルプルプル。

『はい』

「も、もしもし。漣剛士さんという方に代わっていただけないでしょうか？」

　普通に電話は使える。だとしたら、また私は漣さんに嘘をつかれていたことになる。

　なんで自分以外にしかかけられないなんてウソを？　逃げられなくするため？

「星崎‬病院で働いていると聞いたのですが……」

『確認をとったのですが、星崎病院の医師の中に漣剛士という人物はいません』

「……そう、ですか。ありがとうございました」

　私は電話を切った。未来の言う通りだった。漣さんは病院で働いてなんかいない。

　じゃあ、この書類はなんのために？　カモフラージュだとしたら納得がいく。

　私は今まで星崎病院で働いていると聞いていたから。……ううん、そういう風に思い込まされていた。

　怖いけれど、今日こそは聞くんだ。漣さんが本当は何者なのか。そして、私をなんの目的でここに置くのかを。

　返答次第では、私は漣さんを嫌いになってしまうかもしれない。でも、それも覚悟の上だ。

☆　　☆　　☆

「おかえりなさい漣さん。いきなりですが、貴方は一体何者なんですか？」

「俺は仕事から帰ってきたばかりですよ」

「今日、漣さんが働いてる病院に電話したんです」

「……！」

「漣さん以外にも繋がった。……電話は誰にでも繋がるんですね？　それに、漣さんは病院では働いていない。どうして、私に嘘をつくんですか！？」

「……それは君が欲しいからだよ。あはははははっっ！」

「！？」

　漣さんは頭のネジが壊れたように笑い出した。

「ここまでバレたら仕方ないね。そうだよ、俺はカウンセラーなんかしていない。アルファ研究所で働いて、アルファを下僕にしてる」

「なんで、そんなこと……！」

「アルファが憎いからさ」

「……っ！！」

　その瞳は狂気じみていた。これは嘘じゃない。心からの言葉だ。

「不思議に思わなかったのかい？　ここ一～二年で世界が大きく変わるなんて。オメガが神に願ったくらいで世界が変わるなら、最初からそうなってる。

……俺がしたのさ。アルファ研究所に侵入して、彼らの記憶を俺の得意な心理学で操り、アルファは最下層の者だと広めさせた。そうしたらさ、世界は簡単に変わってくれた！」

「……」

　言葉が出なかった。今まで疑問に思っていたことがすべて解決する。だけど、それは聞きたくなかった真実。漣さんの本性が嫌でもわかってしまうから。

「アルファが憎いなら、どうして私を抱いたりしたんですか！？」

　それがどうしても許せなかった。アルファオメガ関係なく仲良くなりたいという、彼の言葉は嘘だったの……？　

　漣さんの言葉には偽りしかないの？

「……君のためだよ、美怜」

「私の、ため？」

「俺が君に惚れてるのは本当だよ。だから、君を最底辺に落とした。人は絶望し、どん底に落ちたとき、誰かに優しく手を差し伸べられたら惚れる。そんなの、心理学では常識だろう？」

「それだけのために世界を変えたっていうんですか！？」

「そうだよ。俺は一人の愛する女性のために世界を変えた。自分が怪我をするかもしれないのにさ。危険を犯してまで、アルファ研究所に忍び込んだ。むしろ褒めてほしいくらいだね」

「そん、な……」

「元の世界なら俺は最下層だし、君には見向きもされない。けれど、立場が逆転したらどうだろう？　そうすれば君は俺を頼るだろう？」

「……もう聞きたくないっ！」

　聞けば聞くほど、漣さんのしたかったことは私利私欲に溢れていて、身勝手な欲望。

　私と出会うためだけに世界を変えて、私は最底辺に落とされ、差別され、好きでもないケモノたちに襲われたっていうの？