「……あれ？」

河口博は、カーテンを開けたまま、金縛りにでもあったかのようにその場に立ち尽くしていた。

白いカーテンの奥にあったのは、どこかで見たような光景――パステルピンクの壁紙にぬいぐるみの山。ふかふかの絨毯と、女の子らしい丸テーブル。

そして、その中央でゲーム実況をしている金髪碧眼の美少女。

モニターに向かって饒舌に話し続けていた彼女は、ふと気配に気づいたのか、こちらを振り向いた。

「……え？」

一瞬、空気が止まる。お互いに、現実感が追いつかない。

「誰っ！？　男の人！？　うそ、どうしてここにいるの！？」

彼女の叫びと同時に、モニター画面が切り替わり、コメント欄が怒涛の勢いで流れていく。

《だれ！？》 《男！？なんで！？》 《リア凸！？やばくない？》 《アリスちゃん逃げて！》 《え、ガチ恋勢死亡》

実況チャンネルの画面には、配信中の映像とともに、コメントの洪水。

「え、待って、配信してるの！？　今も？」

博は、ぎこちなく指を差した。

「そっちこそ、なんでダンジョンの最深部で実況してるんだよ！」

「それはこっちのセリフだし！！」

美少女――通称“アリス”は、急いで配信を停止し、マイクとカメラの電源を落とすと、椅子から飛び降りた。

「勝手に入ってくるなんて、信じらんない！　どうやって入ってきたの！？」

「え？ 普通にダンジョンを……」

「ダンジョンをって……ここ、ダンジョンの中じゃないし！」

「いやいやいや、どう見てもダンジョンのボス部屋っぽいし！」

「ここ、私の部屋なんだけど！？」

「いやいやいやいや！！ だって外、石の壁でモンスターいたし！ ゴブリンに追いかけられてここまで来たし！！」

「だから私、ゴブリン増やしたんだってば！ 侵入者いたから！」

博は頭を抱えた。すべてがつながらないようで、つながっているようでもある。

「あのさ……アリスって、配信者のアリスだよな？」

「……あんたがそう呼ぶならそうだし、違うって言っても違わないかもしれないし……」

「どっちだよ！？」

「……でも、あんたが来たってことは、そろそろ隠しきれないかもね」

アリスはため息をついたあと、ピザの箱をテーブルに置いた。

「とりあえず、ピザ食べる？」

「え？」

「ちょうど来たとこ。配達員、迷わずここまで来るから。地図アプリに『アリスの部屋』って載ってるし」

「ダンジョンの最深部が地図に載ってんのかよ！？」

「まぁ、グーグルマップにはないけど、ウーバーにはあるよ」

博は、ピザを手に取った。思ったよりも、熱々でうまい。

「……うまい」

「でしょ？ 生地はクリスピー派」

「知らねぇよ」

しばらく沈黙のあと、博はそっと聞いた。

「なぁ……ここって、何なんだ？ ほんとは。君は……何者なんだ？」

アリスは、ほんの少しだけ笑ってから、言った。

「私は、“ダンジョンコア”。このダンジョンそのものの心臓部であり、管理者よ」

「……は？」

「えっと……つまり、このダンジョンに意思があって、そいつが人の姿を取った結果、私なの」

「いや、説明が雑！！」

「……でも、そうとしか言いようがないの。気づいたら、こうなってたの」

彼女はふわりと髪を揺らして、モニターの電源を入れた。

「最初は迷い込んだだけだった。でも、ネットに繋げてみたら面白くって。配信とか、ゲーム実況とか、やってみたら、いろんな人と繋がれるのが楽しくて」

「それが、ダンジョンの最深部でやることかよ……」

「で、最近は“歌ってみた”にも挑戦中。聴く？」

「いや、ちょっと待て！ ダンジョンの歌って……！？」

彼女は、にこっと笑った。

「いま、ダンジョンが一番ハマってるのは――音楽なの」

：ダンジョンコアは歌姫

「……だから、“歌ってみた”の投稿を始めたの。最初はお遊びだったんだけど、意外と好評でね」

アリスはモニターを操作しながら、てきぱきと配信準備を整えていた。

その姿を、河口博は言葉もなく見つめていた。

石造りのダンジョンの奥地。そこに突如現れた女の子の部屋。配信設備は最新鋭、Wi-Fiも完備。

ピザが注文できて、歌も歌える――そのすべての中心にいるのが、彼女・アリス。

「ダンジョンってさ、どうせモンスターの巣とか思われてるじゃない？ でも、イメージって変えられると思うの。たとえば――」

アリスは少し恥ずかしそうに笑って、言った。

「“会いに行けるダンジョンアイドル”とか、どう？」

「……お前、ほんとにダンジョンか？」

博はピザを置いて頭を抱えた。

「モンスターで人類滅ぼすとかじゃなくて、アイドル活動？」

「もちろん。人を襲うなんて、やるわけないじゃん。こっちだって楽しくやりたいのよ」

そう言って、アリスは椅子に腰かけ、モニターに向かって手を振る。

「じゃ、準備できたから、配信再開するね。今日は――“歌ってみた”新曲初披露！」

「え、もう始めるの！？」

「うん！ 博くんも横で見てていいよ。映さないから」

「博くん呼びやめろや……！」

気づけば“河口博ダンジョン探検隊”の隊長だったはずの自分が、完全に空気になっていた。

――だが、音楽が流れた瞬間、その場の空気が変わった。

♪～♪～♪

透き通るようなアリスの歌声が、ダンジョンの最深部に響き渡る。

メロディは切なくも希望に満ちていて、どこか懐かしさを感じさせる旋律。

そしてモニターに映る彼女の姿は、まさに「アイドル」だった。

《アリスちゃん神すぎる……》 《歌声天使かよ》 《推し確定！》 《え、ダンジョンなのに癒やされる！？》

配信中のコメント欄は、歓喜と興奮で溢れていた。

「……本当に、すげぇな」

気づけば博も呟いていた。

ライブが終わると、アリスはにっこり笑って言った。

「ね？ ダンジョンでも、こういうの、アリでしょ？」

「……まあ、誰が“アリ”にしたかはともかく……」

博は呆れたように笑った。

「少なくとも俺の知ってるダンジョンの常識はぶっ壊れたな」

「ふふ、じゃあ、これからも一緒にぶっ壊していこうよ」

「いや、俺は探検隊だっての！」

その後――

“会いに行けるダンジョン”はネット上で話題沸騰となった。

最深部でアイドルが歌い踊るという異色のスポットとして、SNSを中心にバズり、聖地巡礼者が後を絶たなくなる。

ただし、ダンジョン内の撮影は禁止。それだけは、絶対。

握手会、限定グッズ販売、ファンクラブの発足。

アリスは「ダンジョン系VTuber」として、地上へとその存在を拡大していく。

そして――ついにメジャーデビューが決定する。

『地下ダンジョンアイドル、地上進出！』

――まさにそのキャッチコピー通りだった。

「ダンジョンだけに、地下アイドルってか？」

とあるニュース番組で、レポーターがそうボケたとき、博はテレビの前でつぶやいた。

「……そのギャグ、本人がもう十回ぐらい言ってるからな……」

でも、心のどこかで、ちょっと誇らしかった。

あの謎だらけのダンジョンで、配信に出会い、歌に出会い、アリスに出会ったこと――

すべてが、今や彼の人生の宝物だった。