－愛宕日丿舞大社あたごひのまいたいしゃ－

　平安時代に建立された、歴史ある格式高き神社である。

都の守護を目的として、多くの鬼と対峙し、滅してきた。葬った鬼の数はもはや数え切れない。

鬼祓いの家系で構成される寄り合いの総本山でもあり、重要人物の近衛として多くの鬼祓いを抱えている。

　その大社内には、絶大な権力を持つ人物がいる。

神職の最高階位にあたる浄階じょうかいを持つ、宇野大納言うのだいなごん。

鬼祓いを生業とする者にとっては、決して逆らえない存在だ。

なぜ今も「大納言」（かつての官職）を名乗っているのかは不明である。

◆◇◆◇

　皆を乗せた車が、京都御苑きょうとぎょえんの敷地内へと入る。

御苑を警備する宮内警察に案内された指定場所で停車し、私たちは車を降りた。

観光以外でここを訪れるのは初めてだったが、改めてその広さに驚かされる。

どうやら今いる場所は、一般観光が禁止されている区域のようだ。

　目の前には、既に迎えの者が一人立っており、深々と頭を下げた。

濃紺のスーツを着た女性。黒髪のストレートに睡蓮すいれんの花飾りをつけている。

「お待ちしておりました」

「おう」天鳳室長が手を軽く上げる。

「皆様、お揃いです」

「そうか、急がなあかんな」

　どうやら、他の出席者はすでに到着しているようだ。大臣を待たせるのはさすがにまずい。

私たちは女性の案内に従い、京都御苑内にある京都御所へと足を踏み入れる。

雅な意匠が施された廊下を進み、ある部屋の手前で女性が足を止めた。

「天鳳荒原様、栄神静夜様、ご到着なさいました」

「どうぞ」

そう言って、女性が扉を開く。

　部屋には大きなテーブルがあり、着席していた四人の男女が立ち上がった。

壁際には数名の人物が控えていた。おそらく秘書や付き人たちだろう。

「お待たせして申し訳ない」

天鳳室長が一礼する。

私も隣に並び、同じく頭を下げた。出席者として当然の礼儀だ。

　私と天鳳室長は指定された席へと案内され、皆が着席する。

控えていた付き人たちが静かに部屋を出ていく。濱元さんの姿も見えなくなっていた。

「では、全員お揃いのようですので、始めましょう」

　初老の男性が立ち上がる。どうやらこの人物が進行役らしい。

「改めて皆様をご紹介いたします。私は宮内庁くないちょう長官、清水です」

　ああ、そうだった。京都御所は宮内庁の管轄だったな、と今さら思い出す。

「お隣におられるのが、防衛省ぼうえいしょう防衛大臣ぼうえいだいじん、大橋甚二様」

　渋い六十代の男性が静かに頭を下げる。テレビで見たことのある顔だ。

「続きまして、愛宕日丿舞大社あたごひのまいたいしゃ浄階じょうかい、宇野大納言うのだいなごん様」

　彼女は立ち上がり、深々と一礼する。

　初対面だったが、私の予想とはまったく違う人物だった。

目の前に座っているのは、前髪を眉下に揃えた黒髪ストレートの、三十前後の若い女性だった。

爺さんから「大社の長は宇野だ」と聞いていたが、まさかこんなに若いとは。

　最初は代理人かと思ったが、どうやら本人のようだ。

服装も、黒留袖とごく一般的。もっと威厳ある装束かと思っていたのだが。

「反対側へ移りまして、現東方鬼霊対策室とうほうきれいたいさくしつ室長、堂上月季どうじょうげつき様」

「よろしく」と頭を下げた。彼は中部地方から北海道を担当している室長ということか。

見た感じ、三十代のエリート証券マンといった印象を受ける。

　天鳳家と並び、堂上家も名門であることは知っていた。代々徳川家に仕えてきた由緒ある家系だ。

詳細な歴史は知らないが、相当な実力者だろう。

「続いて、現西方鬼霊対策室せいほうきれいたいさくしつ室長、天鳳荒原てんほうこうげん様」

　彼は無言で軽く頭を下げた。さっきまで「ノォーゥ！！」とか叫んでいたのに、今はすっかり渋い。

「最後に、栄神えいじん流　当主、栄神静夜えいじんしずよ様」

　私は立ち上がり、一礼する。

この中では一番立場が低いのだから、礼を尽くすべきだと判断した。

「それでは、早速本題に入りましょう。宇野浄階様、お願いいたします」