兄の剣術の練習を見て、鳥たちに囲まれた日の夕食後。

　あたしは居間で父のひざの上で抱っこされていた。

　周囲には母と兄姉、そしてダーウがいる。

「とーさま！　おねがいがある！」

「お願い？　どんなことかな？」

「けんじゅつをれんしゅうする！」

「け、剣術かい？　どうして急に」

　父は戸惑っている。母は「あらあら」と微笑んでいた。

「今日私の剣術訓練をルリアが見学していたので、それで真似をしたくなったのかも」

「ルリアはギルベルトの真似がしたいのね」

　母はにこにこしながら、ダーウのことを撫でている。

「よのなかは、きけんがいっぱい。みをまもれないとだめ」

「それは……そうだが、護衛がいるから、怖がらなくて大丈夫だよ？」

　父は優しく諭すように言う。

「でも、いつおそわれるか、わからん」

　そういうと、父と母は顔を見合わせる。

　兄と姉も心配そうに私の顔を見た。

　生まれたばかりの頃、あたしが襲われたことを思い出しているのかもしれない。

「……でも、ルリア。女の子は剣術を学ばないものなのよ？　この姉も習っていないもの」

「ねーさまもれんしゅうしたほうがいい。さらわれる。いえのなかもあんぜんではない」

　姉はとても可愛い。悪い人にさらわれかねない。

　いざという時に身を守れないとだめなのだ。

　女だから男だからと言っている場合ではない。

　敵は、こちらが弱いことを喜びはしても、弱さに配慮などしてくれないのだから。

「けんだけでは、たりない！　まほうもれんしゅうしたい！」

「ダメだ！」

　突然、父が大声を出したので、びっくりした。

「すまない。ルリア。でもね。魔法はダメだ」

「どして？　まほうはつよい」

「ずっとダメってことじゃないよ。ルリアはまだ三歳だ。幼い子供が魔法を使うと体に良くないからね」

「そなの？」

　前世の頃は五歳から、だいたい週二の頻度で、大魔法を撃ちまくっていた。

　だけど、なにも問題なかったと思う。

「背が伸びなくなるよ？」

「ぬな！」

　変な声が出た。確かに前世のあたしは背が低かった。

　年下の従妹より、ずっと背が低かったのだ。

「……まほうの、まほうの……せいだったかー」

　あまりにも衝撃的な事実だった。

　魔法で背が伸びなくなるのならば、前世のあたしが小さかったのも納得である。

「？　とにかく、魔法はダメだよ。大きくなるまではね」

「兄も最近やっと魔法の練習を始めたんだ。ルリアも十三歳ぐらいになるまでダメだよ」

「わかった！」

　父と兄に言われて、魔法を使わないことにした。

　背が伸びないのは困るからだ。

「……それで、ルリア。どうしても剣術を習いたいのかい？」

「ならいたい！」

「あなた、習わせてあげましょうよ？　魔法を陰で使われるよりはずっと安心よ？」

「かーさま、ありがと」

　母が味方をしてくれた。とても嬉しい。

「うーん。そうだな。わかった。ルリア。ギルベルトの先生に一緒に教えてくれるようお願いしてみよう」

「とーさま、ありがと！　あ、ついでに、もじもべんきょうしたい！　ほんよむ！」

「あ、ああ、もちろん構わないよ」

「やたー」

　剣術という許可を得にくいものから要求したおかげで、文字の勉強はあっさり認められた。

　これが逆ならば「三歳に文字を教えるのは早いのでは？」みたいな話になりかねなかったところだ。

「るりあは、せんりゃくか……むふ」

「そうだね、ルリアは戦略家だね」

「ルリアはかわいいねー」

　なぜか父と兄に頭を撫でられた。