大人なら、いや、成長した五歳児ならば、二、三日食べなくても我慢できる。

　実際、前世のあたしは、二、三日ごはんを貰えないときも多かったが、我慢できた。

　とても辛いが、死にはしなかった。

「ロアは赤ちゃんだから。がまんできないし。びょうきになるかもしれない」

「たいへんなの」

「そう。たいへん」

　あたしは考える。ロアを満腹にできる量のご飯を素早く確保しなければならない。

　ヤギたちやフクロウたちにご飯を集めてもらうのも時間がかかる。

　明日から、いやお昼ご飯以降ははそれでいいかもしれないが、朝ご飯に間に合わない。

「こうなったら……キッチンにしのびこむしかないな……」

　見つかるリスクはあるが、それが最も確実で早い。

「おこられるかもだけど……ロアのご飯のほうがだいじ」

　サラが真面目な顔でそういって、うなずいた。

「サラがしのびこむ？　サラ、あしはやいよ？」

「しのびこむなら、ルリアがてきにんだ。クロのこえがきこえるからな？」

「どういうこと？」「わふ？」

「クロはルリアにしかみえない。だからていさつにさいてき」

「あっそっか！」「わふぅ！」『ふふん』

　サラとダーウが感心している横で、クロはどや顔して胸を張っている。

　クロは、母にも侍女にも従者にも絶対に見つからない。

　だから、クロに偵察してもらって、いないことを確認してあたしが侵入すれば安心だ。

「かあさまが近づいてきても、きづけるしな？」

「……かんぺきな作戦だ」

「そう。ルリアはせんりゃくかだから」

「きゅう？」

　その時、キャロがタンスから取り出したハンカチを首に巻き付け始めた。

「キャロ？　……はっ！　それでご飯をはこぶのだな？」

「きゅ！」

　ひと声鳴くと、キャロは窓から雨が降る外に走っていった。

　あたしはタンスから大きめのタオルを取り出した。

「これにご飯をつつむと、たくさんはこべる」

「おお」

　器用で小さなキャロは、誰にも見つからず、ご飯を手に入れて来るだろう。

　だが、いくらハンカチで包んで運んだとしても、キャロは小さい。

　ロアが満腹になる量のご飯を運ぶのは難しい。

「ルリアも、はやくむかわねば。サラちゃん、ダーウ、コルコ。ロアをたのんだ」

「わかった」「ぁぅ」

「あれ？　コルコは？」

『コルコなら、さっき窓から外にでていったのだ』

「あめなのに？」

　いつもの巡回に行ったのかもしれない。いや、ご飯を集めに行ってくれたのかも。

「でも、コルコならしんぱいないな」

『心配ないのだ』

「サラちゃん。もし、かあさまがこっちにきたら、ごまかしてな？　すぐもどるから」

「わ、わかった」「わぁぅ」

　あたしがいないことがばれたら大変だ。

　サラに時間を稼いでもらっている間に、大急ぎで部屋まで戻らねばなるまい。

「では、いってくる」

　あたしはタオルを腰に巻き、部屋の外へと歩き出す。

「りゃぁぁぁ」

　するとロアが、サラの腕から飛び発って、あたしに抱きついた。

「どしたロア。そんなかなしそうに泣いて」

「ルリアちゃん、ロアはおいてかれるとおもったのかも」

　あたしもサラのように思ったのだが、クロがロアを撫でながら言う。

『……ロア様はルリア様が心配なのだ』

「どういうこと？」

『一人で、どこかに行って敵に会ったり迷子になるかもと思ったのだ』

「そっか、ありがと。サラちゃん、ロアはルリアがしんぱいなんだって」

　赤ちゃんなのに、あたしのことを心配してくれるなんて。

　ロアは記憶が無くてもとても優しい。

　あたしはロアを撫でながら、優しく説明する。

「だいじょうぶ。家のなかだからだいじょうぶ」

「りゃ？」

「うん。すぐもどってくるからね？　サラちゃんとダーウとまってて」

『ロア様。ルリア様は大丈夫なのだ』

　あたしとクロでロアを安心させてから、サラに抱っこしてもらう。

「ロア、サラといっしょに、まってようね」

「……りゃむ」

「ダーウもたのむな？」

「わふ」

　ダーウは「まかせろ」と堂々と尻尾を揺らした。