「ルリアちゃん。ロアがドラゴンなら……やっぱり、かうのをダメっていわれないかな？」

　不安そうにサラが言う。

「……かのうせいはある。羽トカゲでごまかすしかないな？」

「ごまかせるかな？」『簡単ではないのだ』

　あたしとサラとクロは、ロアの飼育許可を取るために相談する。

　問題は、母が動物にとても詳しいことだ。

　母も「強い生き物図鑑」を読んでいるのだから。

「むむう？　ねんのためにロアのこと、かくす？」

「すぐに、ばれるの」『ばればれなのだ』

　話し合っている間、ロアはあたしたちに交互に体を押し付けて甘えてくる。

　そんなロアをサラとクロで撫でながら、相談を続けた。

「……ずっとじゃなくて、こう……じょじょに？」

「じょじょに？」

「そう。じょじょに、ドラゴンかいたいなーって、かあさまにおもわせる」

　根回しをして、母がドラゴンを飼いたいなーと思えば、許可も出るだろう。

「さりげなくあぴーるしないとな？」

「わかった。がんばる」

　サラも力強く頷いた。心強い。

『そんなに、うまくいくわけないのだ』

　クロが呆れたように言うが無視をする。やってみなければわからないからだ。

　それに失敗したら、そのときにまた作戦を考えればいいだけである。

　甘えていたロアは、今あたしの指をちゅぱちゅぱ吸っていた。

「おなかすいたのかな？　でも、ドラゴンは卵からうまれるからお乳のまない」

「のまないの？」

「うん。卵からうまれるいきものは、普通お乳のまない」

「ほえー」

　サラがあたしの知識の深さに感心してくれていた。照れる。

「ともかく、ロアのご飯をかくほしないとだな？」

「うん。ご飯だいじ」

『大事なのだ。ロア様は赤ちゃんなのだし』

　サラも力強く頷いた。

「ゎぁわぁう？」

　ご飯と聞いて、ダーウが目を覚ました。

　ダーウは起きて、すぐに「はっはっ」と息を荒くして、あたしのことを舐め始めた。

「まてまて」

「わふ？」

「ご飯はまだだ」

「ぴぃー」

　ダーウは「どうしてそんなひどいことをいうの？」と鼻を鳴らして甘えてくる。

　だが、虐めているわけではない。

　そもそも、ご飯の用意ができていないはずだ。

　ダーウには、少し待って貰わなければなるまい。

「あさご飯は、できたらじじょがくるはず」

「ぴぃ」

「それまでまつといい」

　ダーウをなだめて、頭を撫でる。

「ダーウのご飯はまてばいいけど、……もんだいはロアのご飯だ」

「ゃむ？」

　あたしの指を吸っていたロアが、口を離さずに首をかしげる。

「かあさまから、ロアをかくすとなると……しょくどうにつれていけないから……」

「ご飯を、こっそりかくして、もちかえる？」

「それは、にたようなことして、バレた」

　サラの提案は、少し前にあたしがやって失敗したやつだ。

　あたしも、おやつを隠して部屋に持ち帰ったが、すぐバレた。

「クロ。ロアって何食べるの？」

『なにって……、多分なんでも食べるのだ』

「そっか、サラちゃん、ロアはなんでも食べるらしいよ？」

　何でもいいのは凄く助かる。

「そっか……でも、ロアにもすききらいはあるよ？　たぶん」

「たしかに……サラちゃんのいうとおりだ。トカゲっぽいし虫とかが好きかな？」

　トカゲは虫を食べる。ロアはトカゲではないが、トカゲに似ている。

　ならば、きっと食べ物の好みもトカゲに似ているに違いない。

　あたしはロアを撫でながら、考える。

「でも、虫はつかまえるのがたいへんだからなぁ」

　カブトムシの幼虫は地中にいる。今の季節はさなぎだろうか。

　掘って見つけるのも、ダーウに手伝ってもらうのも大変だ。

「虫をつかまえるのはたいへんなのに、あかちゃんは、たくさんたべないとだめだからなー」

「そうなの？　からだがちいさいのに？」

「そう。ちいさいのに」

　あたしが赤ちゃんだったとき、マリオンと母のお乳を一日で八回から十回飲んだものだ。

　とにかくお腹が空いて仕方が無かったことを覚えている。

　夜中にお腹が空いたときは、我慢した。

　我慢できたのは、あたしには記憶があったからだ。

　普通の赤ちゃんなら我慢できずに泣いていたことだろう。

　それに、あたしにはダーウがいた。

　お腹が空いていたら、ダーウが察してマリオンを呼びに行ってくれたりもした。

　眠そうにお乳をくれた、マリオンに心の中で謝罪しながら、思う存分飲んだものだ。

「ルリアもお乳がでたらなぁ」

「こどもはでないの」

「まったくだなぁ」

　自分たちがお乳が出ないことを嘆いていても仕方がない。

　なにか良い方法を考えなければならない。