湖畔の別邸に戻ったあたしとサラは、送ってくれたヤギたちにお礼を言った。

　沢山モフモフしてから、大人しく部屋に戻る。

　部屋に入ると、あたしは息を殺して、目立たないように、布団の中に潜った。

「りゃむ？」

　ロアを抱っこして布団の中で丸くなる。

「…………ルリアちゃん？　どしたの？　ねむい？」

　サラがもぞもぞと布団の中に入ってくる。

「ばう？」

　ダーウも鼻の先を布団の中につっこんできた。

　一方、キャロとコルコは部屋の中を歩き回っている。

　きっと、悪い奴が来ないか、見張ってくれているのだ。

「スイも眠るのである！」

　スイは眠る気満々らしく、布団の中に入ると、仰向けになって目をつぶる。

「ルリア、だっこして欲しいのである！」

「しかたないなー」

　あたしは、スイをぎゅっと抱きしめる。

「りゃむ」

　ロアは、スイの顔にひしっと抱き付いた。あれでは前がみえないだろう。

「ロアのお腹はいい匂いがするのである！　すーはーすーはー」

「りゃっりゃ」

　くすぐったそうに、そして楽しそうにロアが尻尾を揺らす。

　スイとロアが楽しそうで良かった。

　ロアは赤ちゃんなので、誰かにくっついて眠りがたがる。

　スイは赤ちゃんではないが、長い間一人で寂しかったから抱っこして欲しがるのだ。

　スイに抱きつくあたしをみて、サラもスイに抱きついた。

「えへへ、あったかいのである。ミアも我を抱っこしてくれるであるか？」

　サラが持っている棒人形ミアを、スイは優しく撫でた。

「わふ」

　ダーウも鼻をスイにくっつけている。

　あたしは、そんなダーウの鼻先を撫でた。

「ルリアちゃん。サラ、眠くないかも」

「あたしも、実はねむくはない。だけど、ねているふりをする」

「どして？」

「…………いまごろ、かあさまに、トマスがほうこくしてる」

「あ！」

「ほうこくを聞いたかあさまは激怒するにちがいない」

　そして、激怒した母はこの部屋へとやってくるだろう。

「そのとき、あたしはねてるってわけ」

　寝ているあたしをみて、母は起きてから叱ろうと考えるに違いない。

　そして時間が経てば、怒りも多少収まるはずなのだ。

「ほぉ〜。ルリアちゃんあたまいい」

「ふひひ。あたまいいでしょ」

「でも、激怒してたら、おこされない？」

「…………その可能性はある。そのときはねぼけたふりをする？」

「よけいおこられないかな？」

　そんなことを話していると、

「すー……すー……」「りゃ〜……りゃ〜……」

　スイとロアが寝息を立て始めた。スイは仰向けで顔にロアを乗っけたままだ。

「……ほんとに寝た。眠かったのかな？」

「そうかも」

「……息くるしくないのかな？　ルリアちゃん、ロアをどかしたほうがいい？」

「スイちゃんは、竜だからだいじょうぶだよ。たぶん」

　ロアは赤ちゃんだから、大きなあたしたちよりも、沢山寝る。

　ということは、もしかしたら、スイも赤ちゃんだったのかもしれない。

　そのとき、布団の中に、クロがやってきて明るくなった。

「あ、せいれいさん？　このあかるさは、クロ？」

「そう。さすがサラ」

　スイとロアを起こさないように、あたしたちは小さな声で会話する。

　サラは精霊の姿がぼんやりとだが見ることができるのだ。

　精霊はそれぞれ明るさが違うので、クロを見分けることが出来たのだろう。

　精霊王であるクロは、特に輝きが強いので見分けやすい。

「クロ、いいこいいこ」

『ふへへ……って、和んでいる場合じゃないのだ！』

　サラに撫でられて一瞬嬉しくなったクロは、慌てたように顔を引き締める。

「クロ、どした？」

『どした？　じゃないのだ！　魔法は体に良くないからダメって言ったのだ！』

「でも、あの人、あのままだと死んじゃったよ？」

　スイとロアは、精霊の声を聞くことができる。

　だから、クロはスイとロアを起こさないよう、小さな声で話してくれていた。

「……？」

　クロの声が聞こえないはサラは首をかしげる。

　サラには、あたしが独り言を言っているようにみえるだろう。

『背が伸びなくなるのだ！』

「それはこまるけど……。クロ。いっておくことがある」

『なんなのだ？』

「あたしはたすけられるなら、たすける。それで背が伸びなくてもしかたがない」

　人命には替えられない。

　世界中の人を助けるのは無理だけど、目の前にいる人は助けたい。

『かあさまに怒られるのだ。それをルリア様は忘れているのだ』

「忘れてないよ？　かあさまはこわいけど、しかたない」

　クロは首をゆっくりと振った。

『ちがうのだ。ルリア様だけじゃなく、トマスも怒られるのだ』

「なんで？」

『ルリア様を止められなかったからなのだ』

「あっ、そうかも」

　確かに、あたしを危険なことに近づけないのも従者の仕事だ。

　となると、トマスが正直に報告したら、あたしだけでなく、トマスもすごく怒られる。

　それでも、トマスはきっと正直に報告してしまうのだろう。

　あたしが悪いのに、トマスは、あたしのせいにしないかもしれない。

『ルリア様は叱られるだけなのだ。それで家を追い出されたりしないのだ』

「うん」

　夜ご飯抜きにされたり、お尻を叩かれるかもしれない。それはすごく怖い。

　怖いが、母も父も「うちの子じゃありません！」と追い出したりはしないと思う。

『でも、もしかしたら、トマスは首になるかもなのだ』

「ク、クビ！」

　あたしの声にサラもびっくりして目を見開いた。棒人形ミアを抱く手が強くなる。

『……首にならなくても、左遷。いや少なくとも配置換えは避けられないのだ』

　あたしを止められなかった。つまり、職務を果たせなかった。

　ならば、別の部署に回すというのは、ありそうだ。

「まずいね」

『そう、まずいのだ。ルリア様の勝手な振る舞いは多くの人に影響を与えるのだ』

　クロの言うとおりだ。

　父は国王の息子でもある大貴族。その娘であるあたしのふるまいも沢山の人に影響を与える。

　その自覚が足りなかった。

「こうしちゃいられない！」

「るりあちゃん？」「りゃ？」

「かあさまのところにいく！」

　あたしは、スイの顔に抱きつくロアを撫でると、布団から飛び出した。

「怒られるから寝たふりするんじゃないの？」

「トマスが怒られる。あたしがしょうげんしないとまずい」

「サラも行く！」

「サラちゃんはまってて！　怒られるのはルリアだけで言い」

　サラはぶんぶんと首を振る。

「一人より二人の方が信用されるから」

「そっか。そうかも。ごめんね？」

「いいよ！」

　そのまま部屋を出ようとしたとき、サラが足を止めた。

「スイちゃんが起きたら寂しがるから、ミアを抱っこさせておいてあげよう」

「そだね、コッコとキャロ。スイちゃんとロアをおねがい」

「ここ」「きゅ」

「すー……すー……」「りゃむ〜」

　寝息を立てるスイに、ミアを抱かせて、コルコとキャロを部屋に残すことにする。

「……ダーウも部屋にのこるといい。でも、スイちゃんとロアが寝ているからな？」

　大人しくしていろと言い含める。

「きゅーんきゅーん」

　ダーウは怒られることがわかっているのか、あたしの方を見て、悲しそうに鳴いていた。

　だが、部屋を出ると、ダーウも付いてくる。

「ダーウ。怖いなら部屋にのこっていていいんだよ？」

「きゅぅ〜」

　そういっているのに、ダーウは付いてくる。

「そっか、ありがとうな。ダーウ」

「きゅーん」

　あたしはダーウをわしわし撫でた。

　屋敷の中とはいえ、あたしが悪い奴に襲われないとも限らない。

　実際、あたしは生まれたばかりの頃、屋敷の中で襲われたこともある。

　だから、ダーウは守るために付いてきてくれるのだろう。

「でも、こわがらなくていい。おこられるのはルリアだからな？」

　ダーウを撫でてから、あたしはサラと手をつないで母がいる部屋へと走って行った。

「いくよ？」

「うん」

　あたしは母がいるはずの書斎の扉を力一杯叩いた。