「かあさま！　はなしがある！」

「……ドアはしずかに叩きなさい。入っていいわよ」

「はい！」

　あたしとサラはダーウたちと一緒に部屋の中に入る。

　部屋の中には母の他にマリオン、侍女、そしてトマスと従者筆頭がいた。

　母は執務机の向こうに座り、手前にある長椅子にはマリオンと侍女が座っている。

　そしてトマスと従者筆頭は、長椅子の手前で立っていた。

「おお、いっぱいいる」

　トマスと従者筆頭が横に動いて、あたしたちを通してくれる。

「……ルリアのことを呼ぼうと思っていたからちょうど良いわ」

　きっと怒られるのだろう。とはいえ、あたしは堂々としておくことにした。

「ルリア、話って何かしら？」

「えっと、トマスは悪くなくて……えっと」

「お嬢様……」

　トマスが泣きそうな表情を浮かべた。

　きっと、ものすごく怒られていたに違いない。

「トマス、ごめんな？　かあさま、ルリアがわるい。トマスはわるくない」

「……ルリア。まず説明しなさい。何があったの？」

「えっとだな、何からはなせばいいか——」

　あたしが少し言葉に詰まると、

「ぴぃ〜」

　ダーウがあたしと母の間で仰向けになって鼻を鳴らす。

「ダーウは、なにも悪いことしてないから、あやまらなくていい」

「ぴぃ〜〜」

　ダーウはあたしのかわりに謝っているのだ。

「かあさま、ダーウはわるくない」

「わかっているわ。ダーウ、こちらにいらっしゃい」

「きゅーん」

　ダーウは母の執務机に顎を乗せにいく。

　そんなダーウの頭を母は撫でた。

「ルリア。正直に全て話なさい」

「まず、ヤギが森で人が倒れているって言ってるって、スイちゃんが教えてくれて——」

「スイちゃん？」

「すいりゅうこうのことだよ」

　あたしが精霊を見ることができたり、話せたりすることは、母にも内緒にしている。

　だから、ヤギとスイが教えてくれたことにした。

「それでヤギのあとに付いていったら、おじいさんが倒れていて……」

「それで？」

「えっとー。死にそうだったからなおした？」

「……………………」

　母はしばらく無言になったあと、トマスを見た。

「その老人は、どのような状態でしたか？　もう一度報告してください」

「はい。汚物にまみれており、全身が腫れ物に覆われておりました」

「一刻を争うように見えましたか？」

「はい。なぜ生きているのか不思議だと、私は思いました」

　母はトマスの報告を聞いてゆっくり頷くと、あたしを見る。

「ルリア。それであっている？」

「あってる。ほおっておいたら死ぬとおもった。だから時間がなかったの」

　一応やむを得ないことだったとアピールしておく。

「起きたことは理解しました。……ルリア」

　母は私をじっと睨むように見つめた。

「あ、あの、おばさま！　サラがわるいんです。ルリアちゃんはわるくないです！」

「きゅーんきゅーん」

　サラとダーウが慌てて取りなしてくれた。

　ダーウはまた床に仰向けになっている。だが、それでは母から姿が見えない。

「サラ。奥方様になんて呼び方！　失礼です。弁えなさい」

　マリオンが慌てるが、母は笑顔だ。

「いいの、マリオン。私がそう呼びなさいっていったのよ」

「かあさま。もちろん、あたしがぜんぶわるい。サラちゃんもダーウもわるくない」

「そうね。サラもダーウも悪くないわね」

　母は、少し微笑んだように見えた。

「ルリア。まだ聞かなければならないことがありますが、その前に叱らなければなりません」

「はい」

「ですが、ルリア。何が悪かったか、わかっているかしら？」

「えっと、森に入ったこと？」

「それも悪いわね。庭で遊んでもいいとは言ったけど、森に入っていいとは言わなかったわ」

「あい」

「しかもサラちゃんを連れていったわね？　それはもっといけないことよ。わかるかしら？」

「サラちゃんもあぶないから？」

「あの、ルリアちゃんは付いてくるなっていったけど、サラがかってに付いていったの！」

「本当？」

「ちがう。あたしはサラちゃんが危ないことをわすれてた」

　倒れている人を助けることしか考えていなかった。

「そう。それにトマスの制止を振り切ったのも良くないわ、ダーウに抑えさせたそうね？」

「ごめんなさい」

「従者の方たちは、ルリアとサラを守るためにいるの。指示には従わないといけないわ」

「あい」

　母はあたしの目をじっと見ると立ち上がって、こちらに歩いてくる。

「ルリア」

「ぴぃ〜〜〜」

　仰向けに転がっていたダーウが慌てたように歩いてきてあたしの前に転がり直す。

「ぴぃ〜〜ぴぃ〜」

　そんなダーウをチラリと見ると、母はあたしの前に立った。

「ルリア」

　あたしは叩かれることを覚悟して、目をつぶる。

　ダーウが許しを請うて「ぴぃぴぃ」鳴く声が部屋に響く。

「よくがんばりました」

　母にぎゅっと抱きしめられた。