「ふえ？」

「森に入ったことも、サラを巻き込んだことも、従者に従わなかったことも良くなかったわ」

「うん」

「でも、倒れていた人を助けたことは立派なことです。偉かったわね」

「……うん、えへ」

「きゅーん？」

　ダーウが体を半分起こして、あたしと母を見て首をかしげていた。

「もちろん、貴族の令嬢としては褒められたことではないわ」

「れいじょうなら、どうするの？」

「使用人にやらせなさい。今回で言えば、トマスに命じて任せればいいの」

「ふむ？」

　普通の令嬢は治癒魔法を使えないので、それが正しいのだろう。

「令嬢として正しいふるまいではなかったけど、人としては正しいわ」

「そう？」

「そう、母はルリアを誇りに思います」

「へへ。えへへへへ」

「それにトマスをかばうために、叱られることを覚悟して説明しに来たことも偉かったです」

「そかな？　えへへへ」

「なかなかできることではないわ。ルリア、頑張りましたね」

　そして母はサラを見る。

「ルリアをかばってくれてありがとう。そして巻き込んでごめんなさいね」

「んーん！　サラはまきこまれてないよ！」

「そう、ありがとう」

　母はサラのことも抱きしめて、頭を撫でた。

「はっはっはっは」

　ダーウは行儀良くお座りしながら母を見つめて、尻尾を揺らしている。

　褒められるのを待っているのだ。

「ダーウも、ルリアの言うことをよく聞いて偉かったわね」

「わう〜」

　母はダーウを撫でながら言う。

「ルリアをかばうのも、そうそうできることではないわ。忠犬ね」

「わふ！」

　ダーウは誇らしげだ。

「よかったな！　ダーウ。ありがと」「えらいえらい」

「わふ〜」

　あたしとサラはダーウのことを撫でまくった。

「……さて、ルリア。ところで……」

「ん？　おやつか？」

「わふわふ」

　褒められた後に食べるおやつは格別だ。

　おやつと聞いて、ダーウの尻尾の揺れが激しくなった。

「違うわ」

「え？」「わふ？」

　衝撃をうけるあたしとダーウに向けて、母は言う。

「ルリア。治癒魔法を使えるの？」

「……えっと」

「それも瀕死の患者を治せるほど？」

「……えっと、それは」

「ルリア？　正直に言いなさい」

「はい。つかえる」

　あたしは母の圧に負けて、正直に話してしまった。

「それで治癒魔法は誰に習ったの？」

「だれ？　えーっと……クロ？」

「クロ？　それはだれ？」

「えっと、この子なんだけど」

『そんなこといっても、かあさまに、クロはみえないのだ』

　ふわふわと近くにやってきたクロが言う。

「見えないけどここにいるの。精霊だって」

「…………そう。信じがたいといいたいけど、信じるしかないわね」

「信じてくれるの？」

「実際、治癒魔法を使えるんだから信じるしかないでしょ？」

「そっかー」

　ほっとするあたしに、真剣な表情で母は言う。

「ルリア。治癒魔法を使えることは隠しなさい」

「わかった！」

「……ずいぶんと素直ね。理由は聞かないの？」

「うーん。クロも隠せっていってたし？」

「そう。クロさん。ルリアをよろしくおねがいしますね」

『わかったのだ』

「わかったって！」

　母はなにもない方向に頭を下げる。

　クロは母の正面に移動して『こちらこそなのだ』と呟いた。

「クロが、こちらこそだって」

　それから、母はマリオンと侍女、トマスと従者筆頭にも言う。

「ルリアが治癒魔法を使えることは絶対に誰にも言わないように」

「「「御意」」」

「部下にも、上司にも、親や子供にも、そして国王陛下にも言ってはいけません」

「……御意」

　みな神妙な顔で頭を下げた。

「サラもおねがいね？」

「わかった！　内緒にする」

「偉いわ」

　サラは母に頭を撫でられて、「えへへ」と笑った。