あたしがレオナルドの名付けに悩んでいる間、サラとスイは馬小屋の中にいた。

　トマスと一緒に自分の乗る馬を選ぶためである。

　名付け終わったあたしは、レオナルドに待ってもらって、馬小屋の中に入った。

「サラちゃん！　スイちゃん！　この子の名前、レオナルドにした！」

「おおー、レオナルド、かっこいいのである」

「え？　それって、おばさまが……なんでもない。いい名前だね！」

　サラに言われて、「あ、レオナルドって母様が好きな名前だったか？」と思い出した。

　だが、まあ、いいだろう。大したことではない。

　あたしは馬小屋の中を見回した。

　大公家の馬小屋と構造は同じだ。

　真ん中に通路があって、その両脇に馬房がある。

　レオナルドがいたのは、通路である。

「うまたち、みんな落ちついてるね。もっとびっくりしてると思ってた」

　サラが、馬たちを観察しながら言う。

「レオナルドが急にはいってきたのにな？」

　人で言えば、自分の家に知らない巨大な人が入ってくるようなものだ。

　普通はおびえる。ただでさえ、馬は臆病な動物なのだ。

「レオナルドは怖くないって本能で理解しているのかもしれないね？」

「そうかも？」

　サラの言うとおり守護獣というのは、動物たちにとっても特別な存在なのだ。

　本能で、味方で頼りになる存在だと理解したのかもしれない。

　サラは慎重に馬を観察しながら、ミアと一緒に馬小屋の中を歩いて行く。

「……サラは……どの子にのろう」

「ぶるるる〜」

　一頭の馬が、歩くサラの服を口でくわえた。

「どしたの？」

「ぶるぶる」

　その馬は比較的大きめな尾花栗毛、体は栗色でたてがみが金色の美しい馬だった。

　サラが撫でると、嬉しそうにしているが、口を離そうとはしない。

「乗せてくれるの？」

「ぶるるる〜」

「サラはこの子にする！」

　すると厩務員は笑顔で言う。

「この子はサンダー号という名で、従順で大人しく、人が好きないい馬ですよ」

「それでいて、足も速いのです」

　厩務員達の自慢の馬らしい。

「サンダー。よろしくね？」

「ぶるるる」

　サンダー号もサラに選ばれて嬉しそうだ。

「じゃあ、スイはどの子にするであるかな？」

「…………」

　スイが馬房に近づくと、馬はさっとの奥に隠れる。

「ど、どうしたのであるか？」

「竜だからこわいんじゃないかな？　うまはおくびょうな生き物だしな？」

「そ、そんな！　スイは怖くないであるぞ〜。あ、おぬしにするのである！」

　スイは一頭だけ隠れなかった馬をつかんで、馬房から連れてくる。

　その馬は芦毛で体の大きな馬だ。

「おぬし、大人しいであるな？」

「……」

　本当に大人しい。おびえているようすも他の馬に比べたらあまりない。

「その子はスレイン号というこの群れのリーダーです。普段はやんちゃですが、人には従順です」

「そっかー。スレイン。いっしょにがんばるのである！」

「ぶるる」

　スレイン号は同意するかのように、一声鳴いた。

　その後、トマスも馬を選び、馬小屋の前にみんなで並んだ。

　トマスが選んだのは鹿毛の立派な馬だ。

　あたし以外は皆、引手綱をつかんでいる。

　守護獣の馬は、でかすぎてちょうどいい馬具がないので仕方がない。

「はっはっはっ！」

　ダーウも馬の列に並んでいる。そして、その背にはロアが乗っていた。

「うーん。ルリア様、最初は馬具を載せられる馬に乗りましょうか」

「ひぃん？」

　守護獣の馬が悲しそうな声を出す。

「えー、でもルリア、この子に乗ってあげたいからな？」

「ひぃぃん」

「ルリア様、馬具なしで乗るのは初心者でなくとも難しいのです」

　だから、まずは馬具のある普通の馬で練習すべきだとトマスは言う。

「でも……あ、やってみてダメだったら、別のうまで練習する」

「落馬でもしたら——」

「それはスイに任せるのだ！　落馬してもスイの魔法でどうとでもなるのだ！」

「スイ様がそうおしゃるのであれば……」

　あたしとスイが説得すると、トマスは渋々納得してくれた。

「スイ様。くれぐれも、ルリア様とサラ様が怪我しないよう、見守ってください」

「うむ、任せるのである！」「ばうばう！」

　ダーウも任せろと言っていた。