ギィィィィ――ン。

　金属が擦れ合うような音とともに、第二層の扉が開いた。

　その先に広がっていたのは、音がすべてを変える迷宮――〈残響回廊〉。構造は石造りで、天井は高く、壁面は左右対称……に見えたが、足音ひとつで空間の形状が変化するという、厄介きわまりないトリックダンジョンだった。

　先陣を切った翔馬が一歩踏み出すと、床が緩やかに沈み、右側の壁がズズズ……と回転した。

「なんだ、今の……音のせい？」

「いや、足音？　踏んだ衝撃？　それとも、声？」

　飛翔が周囲を見回しながら問うと、後方から颯がスケッチブックを構えてうなった。

「たぶん“音の高さ”と“強さ”がトリガーになってる。一定の振動数を超えると、壁が動くっぽい」

「ゲームのパズルみたいな話すんな！」

　翔馬がツッコんだその瞬間、背後でまた壁がズレた。今度はさっき通ってきた通路が閉じる。

「って、閉じた!?　どうすんのこれ！」

『イェェェェス、ナイス反応ー！』

　通信端末のスピーカーから、やけにテンションの高い声が響いた。

　画面の向こう――地上スタジオに設けられた“副配信ルーム”で、アシュトンとレクシーがそれぞれモニターを見つめていた。

『今の、音圧がちょうど境界値超えたから、トリガー作動してるね！　オーケー、Shoma、叫んでみて！　でっかく！』

「いや無茶振りだな!?」

　翔馬は戸惑いつつも、「うおおおおおッ！」と絶叫してみせる。

　――ズガガガンッ！

　すると、三つ先の壁が派手に崩れ、先の通路が新たに出現した。

「マジかよ……叫んだら、道ができた!?」

『声が大きければ、大きいほど道が“開く”――たぶん、このフロアの構造原理は“騒音”そのものだよ』

　解説するのはレクシー。淡々としながらも、分析には熱がこもっている。

『つまり……』

　アシュトンが胸を張った。

『俺の出番だな！』

　そのまま、スマホを通じてダンジョン内に響くように、彼は叫んだ。

『YEEEEEEEEEEEEAAAAAAAAAAH!!』

　ゴオォォォ……と風を切るように、左右の壁が一気に後退し、正面に巨大な扉が出現した。

　音圧に反応する回廊。叫べば道が開く。静かにすれば、閉ざされる。今までにない、“うるさい方が正義”のダンジョン。

「この異世界、うるさい奴に優しいのかよ……」

　翔馬がぼやくと、颯が苦笑いしながら補足する。

「たぶん、第三層に進むためには“最大音量”が必要だな。アシュトン、もう一発頼む」

『任せろォ！　オラオラオラオラオラァ！！』

　叫ぶたび、道が広がる。

　進むたび、視聴者数が跳ね上がる。

　だが、この回廊にはまだ“本当の正義”が隠されていた――。

　咲紀は、無言で端末を操作していた。

　彼女は翔馬たちより少し遅れて〈残響回廊〉に合流したが、来てすぐに床にしゃがみ込み、持参のタブレットで空間の“音響構造”を記録し始めていた。

「ここ……反響が極端に偏ってる。恐らく、壁材の材質が場所ごとに違うのね」

　分析を呟く声は小さいが、彼女の操作は緻密で無駄がない。

　その横で、真弓が腕組みしながら壁に耳を当てる。

「この通路、音が届かない死角がある。おそらく“無音領域”になってる。そこがゴールに通じてるはず」

「共鳴点を基準に、迷路構造が“音の届かない場所”に向けて排除されてるってわけか……」

　咲紀が短くうなずくと、タブレット画面に即席の“音響マップ”が描かれる。中央に向かって音が集中する形の円形回廊。その中心から“音が届かない一点”だけが、ぽっかりと抜け落ちたように存在していた。

「……ここだ。ここを目指せばいい」

　真弓が指差したのは、その“静寂の中心”。

　ただしそこに至る道は、回廊の中でも最も遠回りで、反響を極端に誘発する“騒がしすぎる”ルートだった。

「おいおい、これ本当に行けるのか？」

　翔馬がたじろぐと、アシュトンが歯を見せて笑った。

『オーケー、静かな場所を目指すなら、まず“最大限にうるさく”する必要があるわけだ！　……よし、行くぞレッツノイズ！！』

　アシュトンが地響きのような声を上げ、レクシーがそれに合わせてクラップ音を再生する。無人の壁が震え、床の構造が動き、奥への扉が再び開かれる。

　咲紀がその瞬間を逃さず、計測を始めた。

「今の音圧……130デシベル。条件達成。あとはパターンを再現するだけ」

「よし……行こう」

　真弓が言い、咲紀がマップを差し出す。

「でも注意して。最終関門は、恐らく“音がないと崩れる”」

「逆に!?」

「ええ。騒ぎ続けなければ、通路が閉じる。つまり――沈黙は“死”」

　一同に緊張が走る。

　視聴者は固唾を飲んで見守っていた。

《これ配信じゃなきゃ聞けない構造》《咲紀すげぇ》《真弓いつの間に》《アシュトンが主役みたいになってる件》

　視聴者数はついに6万人を突破。

　そして、静寂の一点――最終扉へと至る通路が、音に導かれるように、ゆっくりと開かれていく。

　咲紀の描いた音響マップを頼りに、一行は回廊を進んだ。だが、“静寂の中心”に至るには、最も遠く、騒がしいルートを取らねばならない。

「……やばい、声が枯れてきた」

　翔馬は叫び疲れた喉を押さえ、肩で息をしていた。飛翔も無言でペットボトルを手渡す。

「ありが……っ、痛っ……」

「声出しすぎ。水飲んでも直らねーぞ、それ」

　一方、アシュトンはまだ元気だった。

『いけるいける！　叫びってのは腹筋と愛だ！』

「体力の無限さが怖いよ……」

　そんな中、真弓が道の先にある鉄製の橋に目を留めた。

「見て、あの橋。“音に反応する振動板”になってる。沈黙すると落ちる」

　つまり“喋り続けなければ渡れない”。

「どうすんだ……？」

「会話を絶やさない。咲紀、質問して」

「……なぜ私」

「一番“思考が止まらない”の、あんたでしょ」

　ため息を一つ吐き、咲紀は質問を始めた。

「人はなぜ、正解よりも“納得”を求めるのか？」

　「うわ、それめんどい」と颯がぼやきつつも、誰かが答えるたびに橋は揺れずに維持されていた。

「これは、音というより“会話の継続性”を評価してるわね。……ダンジョン知性体、構造理解してるわよ」

「やっぱりこれ……人の思考そのものを“見てる”ってことだよな……」

　全員がなんとか橋を渡りきり、最後の扉を前にする。

　その扉には、紋章のような文様が刻まれていた。音に共鳴し、赤く光るそれは、開くための“鍵”を待っていた。

　アシュトンが一歩前に出る。

『最後は俺に任せろ。こいつは、“ライブのクライマックス”だ！』

　彼は胸を張り、深呼吸し、叫んだ。

『──WE ARE！　ダンジョン！　スクリーマァァァァァァアアアアア！！』

　激烈な音波が文様を貫き、扉が爆音とともに開いた。

　その奥には、円形の小部屋。そして中央に、金属の台座の上に浮かぶ小さなレンズ。

「……あれは？」

　翔馬が近づくと、画面上に表示されたのは《魔導レンズ：配信端末の感度＋100％》という文字だった。

「これ、要は“カメラの進化系”……？」

「映像と音声の解析強度を上げて、視聴者に伝わる“臨場感”を倍加する。……これで、視聴者干渉の影響も上がるはず」

　咲紀の分析に、一同は一瞬だけ静まり返る。

　――それはすなわち、“リスク”も跳ね上がるということだ。

　だが、翔馬はためらわずに手を伸ばし、レンズを手に取った。

「これが、次へ進む力になるなら。……拾うしか、ねぇだろ」

　コメント欄が一斉に流れる。

《ナイス》《拾った》《これ絶対次やばいやつ》《今までで一番テンポ良かった！》《アシュトンの喉大丈夫か》

　そうして、第二層〈残響回廊〉はクリアされた。

　だが、すでに視聴者数は10万に近づいており、“熱”が跳ね上がった分、ダンジョンそのものの難易度もまた――確実に“変化”し始めていた。

（第3話 完 → 第4話「撤退か進軍か、コメント投票」へ続く）