配信を一旦オフにした二人は、足を止め、互いに手持ちの荷物を見せ合うことにした。

薄暗いダンジョンの中、空気は無臭で乾いている。床や壁に汚れはないが、どこか無機質で冷たい。

太陽の光は届かない。だが不思議と、足元や壁を照らすライトは存在していた。まるで最初から“人が歩くこと”を想定して設計されたかのように。

「俺が持ってるのはこれだけ」

悠人は小さな布袋を広げ、中身を取り出す。

「スライムを倒したときに落とした……謎の草。それから、自撮り棒と……ライト。どれもライブ配信に使う以外役に立つかは微妙だけど」

カイトは頷いて、自分のポーチから中身を差し出した。

「俺はね、簡易薬剤とバッテリーが3個。それと、最初から付属してたヘッドマイク」

互いに見せ合ったところで、ふと沈黙。

「……なんで、俺たち……こんなところに来ちゃったんだろうな」

そう呟いた。

悠人は胸ポケットから端末を取り出し、画面をスワイプする。

今、自分たちがいるような“ダンジョン”を配信していた他の配信者の記録を探しはじめた。

レンガの壁、無音の空気、妙に整然とした通路。

よく似た映像が、ぽつぽつと見つかる。

けれど、それは想像よりもずっと数が少なかった。

「ダンジョン配信って、配信数が少ないのは……」

とカイトがぽつりと言った。

「助からず、死んでしまうから……なんだと思う」

その言葉に、悠人は思わず言葉を失った。

心臓が静かに、だが強く鼓動を打つ。

喉の奥が渇き、手のひらがじっとりと汗ばんだ。

「ご、ごめん……ネガティヴなこと言って」

カイトは眉をひそめ、慌てて続けた。

「でも、俺たちは違う。二人いる。協力すれば助かる。絶対に、生きて帰る。……そして、上司も助かる」

「上司……どんな人なんだ？」

と悠人が訊いた。

カイトは小さくうなずいた。

「純也さん。俺が尊敬してる人だ。心が強くて、いつも周りのことを考えてる。だから、きっとあの人も、どこかで生きてる。そう信じてる」

「……“兄さんみたいな人”って言ってたよね？」

悠人がそう言うと、カイトは一瞬、目を見開いて……顔を赤くした。

「……好きな人なんだよ」

「えええええ！？　ど、どっちの意味ですか？」

悠人が素っ頓狂な声をあげると、カイトは慌ててそっぽを向いた。

「わ、悪い。変なこと言って。ラブでもライクでもある……あとは想像に任せるよ」

「いやいや、任せるって……」

二人の間に、妙な空気が漂う。

だが、カイトの目は真剣だった。

「助かってて欲しい。でも、今はここで再会したくない……このダンジョンにいるってことは、死に彷徨っているから。変だよな、こんなの……矛盾してるって、自分でも思う」

「でも、すごくわかるよ」

悠人はしっかりと頷いた。

「だったら僕らはここから抜け出そう」

カイトは微笑んだ。悠人の肩にそっと手を置いた。

そのときだった。

端末の画面に、今始まった配信映像が浮かび上がる。

女性の声がスピーカー越しに届いた。

「……えっと、はじめまして。私、スヨンって言います。さっき目を覚ましたらダンジョンにいて、スマホを見たら……この配信が。私はもともと配信者です。歌ってみた系の……」

確かにタグを見ると「#歌ってみた」のタグもついている。

自分よりもかなり若い子に見える。

そして後ろの映像の中に映っているのは、自分たちとよく似たレンガ造りの通路。照明の位置、壁の質感まで酷似していた。

「視聴者から教えてもらったの。私のいる場所と、そっくりな場所で配信してた人がいるって」

「まさか……」

カイトが端末に顔を近づける。

「これ……似てる？」

悠人が呟くと、カイトは意を決したように言った。

「配信、はじめよう！」

二人はヘッドマイクを装着し、端末のスイッチを押した。

再び、「LIVE」の赤い表示が画面に灯る。

「こちら、ゆんゆんとカイト。ダンジョン内、配信を再開します！」

コメント欄が、また動き始めた――。