二人の女が左右から彼女を地面に押さえつけ、他の女たちが集まってきて、蹴ったり殴ったりした。

佳夢は身動きが取れず、全身に激痛が走る。

彼女は目を固く閉じ、丸くなって地面に伏せていた。

古川理の彼女への怨念を甘く見ていた。

しかし、意識が朦朧とする中で、彼女の唇から漏れたのは、やはりあの名前だった。

「理…理…」

佳夢は彼を愛しすぎた。青春の全てを、十年もの間、捧げて愛した。

だが理は彼女の心を、粉々に傷つけた。

三日後。

墓地。

理は自分の手で江藤雨澄の遺骨を埋葬し、墓石を建てた。

彼の深い眼差しは悲しみに満ちていた。

「必ずや、雨澄。お前の無念を晴らしてやる」

彼の指が墓石の写真を撫でたその時、一つの柔らかな白い手が差し伸べられた。

「古川社長、どうかご愁傷様で」

古川理が振り向くと、そこには江藤雲音が立っていた。

彼女は江藤雨澄と瓜二つの顔をしていた。

「姉様が…亡くなって、私たち皆、悲しんでいます」江藤雲音が言った。

「絶対に、犯人に代償を払わせましょう！」

わざと古川理の胸に寄りかかろうとしたが、彼はさりげなくかわした。

彼は冷たく険しい表情で尋ねた。「佳夢は罪を認めたか？」

秘書のジョージが低い声で答えた。

「社長、奥様は女子刑務所に入ってから高熱を出しており、まだ取り調べができておりません」

「ここに連れて来い」

ジョージは一瞬たじろいだが、すぐに応えた。

「承知しました。すぐに手配いたします」

傍らで江藤雲音が火に油を注ぐ。

「さっさと死刑にすればいいんです。」

理が一瞥をくれ、鋭く冷ややかな眼差しだった。

「余計なことを言うな」

彼は余計な口出しを嫌っていた。雲音のこの顔がなければ、とっくに彼女を引きずり出すように命じていただろう。

一時間後、佳夢は手錠をはめられて墓石の前に現れた。

高熱がまだ引いておらず、彼女の顔は青ざめ、全身に力が入らない。

古川理は直立したまま、彼女の手首を掴んだ。「跪け」

彼女は唇を噛んだ。「断ったら？」

「手段はいくらでもある」

そう言うと、彼は彼女の膝を蹴りつけ、押し倒した。頭が石段に激しくぶつかった。

理はしゃがみ込み、彼女の髪をつかんだ。

「佳夢、お前は罪を認めるか？法の裁きを受け入れるか？」

「私に罪はない！私は人を殺してない！」彼女は声を枯らして叫んだ。

「江藤雨澄の死は私とは関係ない！私は陥れられたのよ！」

理は残酷に口元を歪めた。「強情を張れば俺にどうしようもないとでも？」

そう言いながら、彼は彼女の顎を掴んだ。

「信じられるか？宗田家全体を道連れにしてやる」

佳夢は恐怖の眼差しで彼を見た。

「怖くなったか？なら罪を認めろ！」

彼女の全身が制御できないほど震えた。

「夫婦としての情もないというのか？」

「夫婦？お前がどうやって俺のベッドに潜り込んだか、忘れたのか？」

「あの薬は私が入れたんじゃないって言ってるでしょ！」

「無駄口を叩いている暇はない！」彼のこめかみに青筋が浮かんだ。「雨澄の墓の前で、頭を下げて罪を認めろ！」

佳夢は目の前の男を見つめた。彼は彼女に対して、これほどまでに冷酷で非情だった。

愛することに、彼女は疲れ果てていた。

「理、誰よりもあなたを愛したのは私よ！あなたの命を救ったのも私！あなたの子どもを産んだのも私よ！いつか必ず、私にこんなことをしたことを後悔するわ！」

彼女の頭が再び冷たい大理石に叩きつけられた。「懺悔します。」