人生の最期の瞬間にも、佳夢は彼の愛をほんの少しも得ることはできなかった。

古川老夫人はまた何かを思い出した。「今回は、佳夢は何で入院したの？」

「胃の病気です」理が答えた。

「大したことないので、おばあさま、心配なさらないでください」

「それならよかった。あなた、佳夢とちゃんと仲良く暮らして、あの江藤雲音とかいう女とはもう会わないでね」

古川老夫人は言った。

「佳夢の体調が良くなったら、もう一人子供を産んで、孫娘も欲しいわ。」

「はい」

佳夢は無理に笑顔を作り、理の芝居に合わせた。

彼は彼女に話す機会をまったく与えなかった。

彼女が口を開こうとすると、彼の鋭い視線が飛んできて、まるで彼女を生きたまま飲み込もうとするかのようだった。

立ち去る際、古川老夫人ははっきりと言った。

「理、佳夢はあなたに命の恩があるし、古川家の血筋も継いでくれた。彼女を裏切ることは許さない。さもなければ、必ず承知しないからね、わかったか！」

佳夢に薬を替えに来た看護師がこの言葉を聞き、羨ましいと思った。

なんて幸運なんだろう、お金持ちの家に嫁ぎ、一発で男子を出産し、家族の後ろ盾もあり、夫にも愛されているなんて、前世で銀河系を救ったのかしら、こんなに裕福な生活ができるなんて……

実は、誰の人生も、他人にはわからない苦労がある。

…………

半月後。

佳夢が退院し、啓人も一緒に退院した。

彼の心臓の状態は徐々に安定し、激しい運動をせず、驚かされなければ、短期的には問題はない。

最大の難題は、適合する心臓を見つけることだった。

健康な心臓を移植さえすれば、啓人は普通の子供と同じように生きられる。

古川家は多くの人脈を駆使し、世界中で適合する心臓を探した。

そして啓人は、古川老夫人のもとに引き取られ、仏様が彼を守ってくれることを願って生活することになった。

車が庭園に停まった。

佳夢が車から降りると、江藤雲音が愛らしく笑いながら走ってくるのが見えた。

「理～」

その甘ったるくわざと声をひそめた口調に、男なら誰が耐えられようか。

彼女は理の胸に飛び込んだ。

「あなたのためにわざわざ手料理でスープを作ったの、見て、手まで赤くなっちゃった！」

佳夢は目もくれずに別荘の中へ歩いていき、完全に彼女を空気扱いした。

理が何と言ったのかはわからないが、雲音は恥ずかしそうに言った。

「あら、あなたって嫌な人～」

これからの日々、彼女がこのような環境で生活しなければならないと考えると、佳夢は吐き気を覚えた。

ふむ、理が彼女を不快にさせたいという目的は、達成されたようだ。

食堂には、ごちそうが並んでいた。

理が主人席に座り、雲音がとても熱心にスープをよそったり、料理を取ったりしていた。

佳夢が歩み寄り、ちょうど椅子を引いた時、彼の声が聞こえた。

「誰が座っていいと言った？」

執事も使用人も驚いた。

「お前は食卓につく資格はない」理は冷たく彼女を一瞥した。

「本当に自分が古川家の奥様だと思っているのか？ 」

佳夢は手のひらを握りしめた。よし、この食事はもういい。

振り返って去ろうとした。

「待て」彼は彼女を許さなかった。

「俺と雲音の食事の給仕をしろ」

彼女は動かなかった。

「耳が聞こえないのか？」理が言った。「こっちに来い！」

佳夢は戻ってきて、箸を取り上げた。

雲音は彼女を軽蔑した目で見た。

「ヘチマを食べたいわ」

彼女は言われた通りにヘチマを取り、スープをよそって江藤雲音の手に渡した。

ちょうど江藤雲音が受け取ろうとした時、佳夢は突然手を離した。

「ああっ！」熱いスープが江藤雲音の体にこぼれた。「古川佳夢！この下賤な女！」

「自分で受け止められなかっただけだろう」

「お前絶対わざとだわ！」

「わざと？」

佳夢は笑った。その一杯に注がれた鶏のスープの碗を手に取り、彼女に向かって浴びせかけた。「これがわざとってことよ！」