古川 佳梦は水色のロングドレスをまとっていた。細い腰に白い肌、歩くたびに裾が優雅子に揺れる。

彼女はダンスを学んだことがあり、姿勢は端正で優雅子、首筋が長く伸びている。

ただ残念なことに、彼女はもう二度と踊れない。

普通の人と同じように歩くことさえも、叶わないのだ。

理の視線が彼女の足元に落ちた。

手すりを掴み、一歩一歩慎重に階段を降りる不器用な姿を見て、奇妙な考えが脳裏をよぎった。

駆け寄って、彼女を抱きかかえて階段を降ろしてやりたい――

「理、私の話聞いてる？」

かとう 雲音るが言った。「今日、この服でどう？」

彼は視線を戻し、淡々と「うん」と応えた。

「ちゃんと見てないじゃない、適当すぎるよ」

「全部俺が付き合って買った服だ。どれも似合ってる」

雲音は笑いながら彼の首に腕を回した。

「じゃあ、着替えに付き合って」

もちろん彼女は佳梦が来ていることを知っていた。

だからこそ、理の注意の全てを自分に引きつけておく必要があったのだ。

佳梦は指の切断面からくる痛みをこらえ、玄関向かった。二人を完全に無視している。

「どこへ行く？」理の声が背後から響いた。

「食事に」

「食事に、そんなに気合を入れて着飾る必要があるのか？」彼は冷たく問い詰めた。

「まさか、立川に会いに行くつもりじゃないだろうな？」

古川 佳梦は振り返りもせず答えた。「仕事よ。職を探すの」

理は嘲笑した。「健気だな」

彼女は唇を噛み、血の味が広がったが、背筋をぴんと伸ばしたまま歩き続けた。

「やっていいことと悪いことの区別はついているはずだ」

理は警告した。「俺に隙を見せるな」

佳梦の足が止まった。

彼女は彼を振り返り言い放った。「理、どうせ殺すなら今すぐ殺せよ。死んでしまえばそれで終わり。それ以上私に何ができるの？墓を暴いて鞭打つ？それとも犬に食わせる？」

もしも、啓人が健康を取り戻すその日を見届けたいという思いがなければ、とっくに佳梦は耐えきれなかっただろう。

この生き地獄のような日々を。

今、啓人は古川家老夫人の側にいる。彼女は一応安心していた。

雲音がどんな手を使おうと、老夫人の領域にまで手を伸ばすことはできない。そして理も老夫人への不敬は許されない。

彼女の親友、新田心悠は老夫人の手元で育った。古川京赫がどれほど狂おしく彼女を探し回ろうとも、強硬な手段を取ることもできなければ、脅しの一言すら口にできないのだ。

それに…佳梦は理への未練も断ち切っていた。

この広い世界に、彼女が未練を感じるものなど何一つなかった。

ある建築デザイン会社。

佳梦がドアを押してオフィスに入った。

ここ数年、彼女は自分のキャリアを決して疎かにしなかった。

建築学科を卒業後、潮見市で最大手の建築会社に就職し、確かな専門技術で一歩一歩デザインディレクターの地位まで上り詰めたのだ。

潮見市大劇場は彼女の設計によるもので、全国の金賞を受賞している。

「チッチッ、チッチッ――」突然、佳梦はその音を聞いた。

まるでネズミが鳴いているような。

彼女は驚いた。

「チッチッ！」

いや、これはネズミじゃない。彼女と新田心悠の合図だ！

心悠が潮見市に戻ってきた？よくそんな勇気が！古川京赫きに見つかるのが怖くないのか！

佳梦は素早く立ち上がり、その音を追いかけながら進んだ。前へ、前へ…

女性用トイレにたどり着いた時、音は消えていた。

そして清掃員の制服を着た女性が、ひょいと振り返り、ウインクして言った。

「佳梦！」

「どうして…」佳梦は彼女を見つめ、咄嗟に自分の口を押さえた。

「心悠、どうしてここにいるの！」