佳梦は一瞥しただけで、受け取らなかった。

宗田宏明が母と離婚し、真理と再婚して以来、彼女と宏明の間には深い溝ができていた。

しかも宏明は啓人を見殺しにした上、佳梦の失望は決定的となった。

「長年、君がずっと僕を恨んでいることは分かっている」と宏明は言った。

「佳梦、実は僕も後悔している。あの時は目が眩んで、離婚して真理と再婚なんてして…せっかくの家庭をめちゃくちゃにしてしまった」

「今さら何が言いたいの？」

宏明はため息をついた。

「真理の本性を見抜いたからだ。彼女は野心家で、しかも強引なんだ。宗田家の財政権は全て彼女が握っている…僕には金の自由がない。そうでなければ、とっくに啓人の治療費を出していたのに」

佳梦は麻痺したようにその話を聞いていた。

この世で最も無意味な言葉、それが「後悔」だ。

「君と啓人には申し訳ないと思っている。この金は、真理が知らないところで用意したものだ」宏明は続けた。

「足りなければ、また何とかするから」

「結構」

佳梦は淡々と答えた。

「帰ってください。啓人は古川老夫人が引き取られました。衣食には困りませんから」

「なら、この金は君のために取っておいてくれ。いざという時のために。暗証番号は啓人の誕生日だ」

そう言うと、宏明はくるりと背を向け、足早にその場を立ち去った。瞬く間に姿を消した。

佳梦はキャッシュカードを握りしめ、一粒の涙がこぼれた。

誰にも愛されていないと思っていたのに、父は心にかけていてくれた。

ただ継母の真理があまりに強すぎただけなのだ…

虐げられてきた者は、わずかな愛情さえあれば、心の空洞を満たすことができる。

…………

古川別邸

残業を終え別邸に戻った佳梦は、すでに深夜だった。

主寝室のドアを押し開け、服を脱いで入浴しようとした時、ふと視界の隅に古川理がソファに座っているのが入った。

彼は煙草に火をつけ、細めた目で佳梦を見つめている。

「来い」

佳梦はゆっくりと彼の面前まで歩いた。

理は手を伸ばして佳梦の腰を抱き、自分の膝の上に座らせた。「ちゃんと座れ」

靴を脱がせた彼が、切断された指の包帯を解こうとすると、佳梦は少し身を引いた。

「見ないで」

理はその言葉を無視し、一気に包帯を剥ぎ取った。

血が滲んだ包帯が傷口に張り付いており、剥がされるたびに刺すような痛みが走る。

佳梦は醜い足を見まいと顔をそらした。

「美しい」理は言った。「どう思う？ 」

「変態か？」

「俺が言ってるのはこの刃さばきだ」彼は眉を上げた。「鮮やかで無駄がない。名刀だ。全くの隙がない」

佳梦は悲しげに笑った。「ええ、一太刀で皮と骨ごと。もし切れ味の悪い刀だったら、もっと苦しんだことでしょう」

膝の上に座るという親密な姿勢でありながら、一片の優しさも感じられない。

「もう見飽きたか？」佳梦が聞いた。「お風呂に入るので」

「急ぐな？ 今入ったって無駄だぞ」

「無駄？」佳梦は首を傾げた。

理は行動で答えた。彼は佳梦のスカートのファスナーを下ろすと、指を滑らかな背中に這わせた。

佳梦の肌に鳥肌が立った…

彼が何をしようとしているか、理解した。

「この身体、まだ興味あるか？」彼女は唇を噛みながら震える声で尋ねた。

「雲音のところに行かないの？」

「雲音は体調が優れない。彼女を傷つけるのは忍びない」

はあ…

替え玉の雲音は繊細で脆い。それに比べて自分は粗雑で、彼の弄びものに過ぎないのだ。

「ビリッ――」

スカートが床に落ちた。