「やめて、古川理！私を責めて！父に手を出すな！お願いだから！」

佳夢の心が張り裂けるような声は、理の耳に届くと、奇妙な快感を呼び起こした。

彼はいつでも彼女の弱点を握って、苦しめ、死ぬことも許さない。

振り返って去ろうとする理のズボンの裾を、佳夢が必死に掴む。

「離せ！」

「父を許して…理、怒りがあるなら私にぶつけて…」

容赦なく胸元を蹴られた。「失せろ！」

吹き飛ばされた佳夢は痛みも忘れ、跪きながら彼の足元へ這い寄る。

「理、もう母はいないんだ…父まで奪わないで…孤児になりたくない…」

ようやく気づいた。父の愛は、言葉にできない事情に縛られていただけだと。

苦しみの果てにようやく知った父の愛を、永遠に失おうとしている。

佳夢がどうして諦められようか。

「お前が雨澄を奪ったように、お前の宗田宏明を奪ってやる！」

「江藤雨澄は私が殺したんじゃない！違う！」佳夢は叫んだ。

「駆けつけた時には…もう息がなかったんだ！」

理の目が血走り、鬼の形相だ。

「現場にいたのはお前だけだ。雨澄が自殺したとでも言うのか？」

「わからない…私は罠にはめられたの…立川が調べてる、私の潔白を証明してくれる…」

その言葉が、かえって理の逆鱗に触れた。

「よくも立川輝の名を出せるな！お前が一生あの男と結ばれると思うな！」

理は佳夢の肩を掴み、監獄から引きずり出し、車内へ放り込んだ。

彼女は絶望で窓を叩く。「父さん…父さん…」

これが宗田宏明との最後の別れになるかもしれない恐怖で、佳夢は声が枯れるまで泣いた。目は乾いて痛み、助手席で丸くなった。

車は庭園に停まった。

「着いた」理が冷たく言う。「佳夢、死んだふりはやめろ」

彼女が顔を上げる。「私の命と引き換えに…父を助けてくれないか？」

顎を掴まれ、ぐいと引き寄せられる。

「忘れたか？お前の命はお前のものじゃない。俺のものだ！」

佳夢の瞳は灰色に濁っていた。

「理…私の人生を台無しにしてまだ足りないの？最後に残った家族の絆まで奪うつもり？」突然、不気味な笑い声を上げた。

「ああ、私はなんて罪深いんだ…命がけで助けた男が、こんなにも心が氷のように冷たいなんて！」

耳を貫くような不気味な笑い声。

次の瞬間、佳夢が猛然と飛びかかり、理の肩に食らいついた。

鋭い歯が皮膚を貫き、血の塩気が舌に広がる。

「古川佳夢！離せ！」

彼は彼女を殴り蹴ったが、佳夢は骨まで食い込むように離そうとしない。

警護が駆けつけ、無理やり引き離すまで。

血だらけの口を開け、冷たい床に崩れ落ちる佳夢。

「…大嫌いだ…永遠に憎む！」

理の腕には、骨まで達する深い歯形が刻まれていた。

彼は険しい表情で言った。「その歯、全部折ってほしいのか？」

佳夢が答えようとした時、一台の車が到着した。

新田心悠が飛び降りて駆け寄る。「佳夢！」

心悠が彼女を抱き起こし、慌てて尋ねた。「怪我は！？」

「大丈夫…」

「あっ！」俯いた心悠が悲鳴を上げた。「佳夢！足の指はどこにいったの！？」

足指の付け根が血まみれで、小指と薬指が消えていた。

「どうして指がないの！？誰がやったの！？」心悠は怒りに震えた。

「仕返ししてやる！！」