佳夢は彼女の胸に寄りかかった。「心悠、私には何もない。私はただの役立たず…」

「あなたには私がいる！啓人もいる！」

「もし私が死んだら…啓人の面倒を見てくれない？」

「バカ言わないで！」心悠は言った。「あなたは長生きするの！百歳まで生きるんだから！」

佳夢は悲しげに微笑んだ。「百歳まで生きること？それは私への呪いよ。こんな生き方なら、早く死んだほうがましだ」

彼女はまるで命のない操り人形のようだった。

父親を思い出し、佳夢はもがくように立ち上がると、古川理の前にまっすぐ跪いた。

「何でもします。あなたの言うこと全部聞く。侮辱されても殴られても」彼女は訴えた。「理…お願い、父を助けて。見逃してくれませんか…」

理。理。

昔、彼女はそう呼ぶのが一番好きだった。

「あんたかよ！」心悠が怒りを込めて指さした。

「古川理！お前、心あるのか？佳夢はお前の妻だぞ！命の恩人だ！その彼女の足の指を切り落とし、父親まで殺そうとするのか！」

「新田心悠、お前に私を非難する資格があるのか？」

「お前は人間じゃない！畜生め、それどころか…」

心悠の言葉が終わらないうちに、古川京赫が素早く近づき、彼女の口を押さえた。

「死にたいのか？」彼は言った。「兄貴をそんな風に罵るとは！」

古川理は冷血の閻魔様として有名で、潮見市の誰もが彼を恐れ敬っていた。

「お前もろくでもない！」心悠が言い返した。

「お前たち兄弟は非情すぎる！いつか必ず報いを受けるわ！」

「黙れ！」

これ以上続けたら、兄貴の前で彼女を守れなくなる。

混乱の中、佳夢がふらつきながら立ち上がり、護衛の脇まで歩み寄ると、腰のナイフを一気に引き抜いた！

「奥様！」

「佳夢！」

佳夢は刃を自らの喉に押し当てた。

「古川理、この場で私を死なせたくなければ、父を解放しなさい！」

しかし彼は嘲笑った。

「お前の命など、私が気にかけているとでも？」

「ええ、確かにそう」彼女は応じた。「でも…私を少しずつ痛めつけて殺すのがあなたの望みでしょう？私が自殺したら、その楽しみを大きく失うことになりませんか…」

「お前の命は虫けら同然だ」

「虫けらでも、この血であなたを救ったことがある。あなたの子を産んだこともある…」

そう言うと、佳夢はさらに力を込めて喉へ刃を引き切った。

すぐに彼女の首から血が流れ出し、細長い傷口がくっきりと浮かび上がった。

理の瞳がわずかに揺れた。

「ただ父を守りたかっただけ…孤児になりたくなかっただけなの…」

佳夢の目は涙で霞んでいた。「そんな単純な願いだけなのに…」

なぜ彼はそんなに残酷なんだ！

「佳夢、馬鹿なことするな！」心悠の声は恐怖で変わり果てていた。

「生きていればまだ希望はある！」

「いいえ、心悠…私にはもう何の希望もないの…」

古川理は冷然と彼女を見つめた。

脅しをかけるとは…いい、本当にいい。

彼女の首筋からじわりと滲む血を見て、自分が動揺していることに気づいた。

佳夢を死なせるわけにはいかない！ましてやｓ自殺など絶対に許せない！

理は心の中で思った――まだ十分に痛めつけていないから、そういう気持ちになるのだろう、と。

まさに口を開こうとしたその時、佳夢の携帯電話の着信音が鳴り響いた。

「もしもし、古川佳夢さんでしょうか？お父上の宗田宏明様が突然の心筋梗塞を起こされ…急死されました…」