「おお！ 同志中田よ！」

「相変わらず良い天パの巻き加減じゃのう」

　ドアがバンッと開き、まるで天から降臨したかのように中田登場。

　空いてる椅子に体育座りでドスン。天然パーマを指でくるくる回し始める。

「おい同志中田……」

「同志須賀よ、待て。今、充電中だ」

　＊読者の諸君に説明しよう。同志中田は天然パーマをくるくる回すことで思考が冴える、第二甲府超能力系男子の一人なのだ。

「どう思う、須賀？」

「……どうした松田？」

　その天パの回り方だけ見ると、まるで天才科学者のようだが……

「同志中田、相変わらずブスだな」

「ああ。俺たちのイケメンさ、5％くらい分けてやりたいくらいブスだ」

　顔面モアイ像。あまりの“静の圧”に松田は一瞬えずく。

「さてと、充電完了。制限時間は10分だ。要件を話せと言いたいところだが、おおよそ見当がついている。俺が正式に召喚されたのは今日で三度目だ」

「何？！」

　全員に緊張が走る。

　中田はそれを鼻で笑うと、脇にぎゅうぎゅうに挟んで、成熟させていた900mlのペットボトルを取り出した。

「そう焦るな猿ども」

　そう言うと中田は、部屋備え付けのコーヒーカップに無造作に注ぎ、まるで高級紳士のように優雅に飲み始めた。

「あ、あいつ、まさか……」

「ああ、川場、コーヒー飲んでるぞ」

「な、何？！」

「向居、川場、松田、よく見ろ。しかも無糖だ……」

「『ハードボイルドォォォッ！！！』」

　部屋中に衝撃が走る。

　中田は堂々と胸を張り、語らずとも“俺、漢（おとこ）なんで”オーラをこれでもかと放っている。

　が、しかし。

「おい、須賀よ……」

「なんだ、松田」

「顔……死にそうじゃね？」

　中田、眉間にシワ。額に脂汗。唇、震え。明らかに無理している。

「松田よ……あれが“真の違いの分かる漢”だな」

「いや……“間違いだらけの漢”だろ」

　そこへ、さりげなく松田が声をかける。

「このまま見守るのも粋だが……女子部屋の作戦が先だ。なあ、バカ。砂糖、いるか？」

「ふん……ばかめ！」

　中田、口元を拭いながら叫ぶ。

「ブドウ糖とは、脳へのドーピングに他ならん！

　思考に甘えは不要！ 苦味こそ真理！ 無糖こそ知性！

　俺の名は中田、盤上の貴公子ッ！！！」

「おおおおお！！」

　男子特有の“意味不明なプライド”が一気に湧き上がる。向居がなぜか拍手。川場は泣きそう。会話は脱線し、バカの宴は続く。

　だが、時間は残り７分。

　このままではまた女子部屋に一歩も近づけない。

　須賀は自分の役割を思い出した。ファシリテーターであり、正義の調整役であり、そしてバカどもの暴走を止める唯一の常識人であることを。

「で、同志中田よ」

「なんだ、同志須賀。残り飲むか？」

「いらん。それより三回目って、どういう意味だ？」

「ふむ……簡単な話だ」

　中田、再び天パをくるくると撫でながら、静かに語る。

「お前らのように性欲しか脳にないバカ共が……すでに二組。先行してこの“ホテル迷宮”に出撃しているということだ」

「な、なぬっ！！？」

「しょ、消灯前だぞ！！」

「どいつらなんじゃ！？」

　全員が同時に椅子をガタガタさせながら立ち上がる。完全に戦国時代の家臣団。なぜか川場が刀を抜くフリまでした。そしてそれを全員で無視。

　しかし中田は、片手をすっと上げて制した。

「待て待て、発情期の猿ども。“待つ”という概念を学べ。犬でもできるぞ」

　しれっと毒を吐きつつ、ひと呼吸置いて続ける。

「……まずは、４組の連中だ」

「４組だと！？」

　部屋の空気がさらに険悪になる。感情としては“台所にGを発見した”ときと同じレベル。

「ああ……あのイケメン男子軍団。バスケ部主将・山井を筆頭に、爽やかリア充の最前線を突き進むハイスペック軍団よ。テスト結果も全クラス1位。顔よし頭よし運動できる、さらに、TwitterとLINEだけじゃなく、Instagramのアカウントすら持っている。非の打ち所なしの完璧生命体」

「き、きさまぁあ、あいつらの召喚に応じて、助けたな！！」

　川場が鬼の形相で中田に飛びかかろうとする。

　だが——その時、空気が震えた。

「カッキーーーーーン！！」

　重低音のような衝撃音と共に、川場の拳が止まる。

「な……に……！？」

「待て、川場……」

「須賀……なぜ、俺を止めた……！」

「焦るな！ 落ち着け！ 深呼吸だ！ 鼻から吸って……口からうんこを吐け。いつものやつだ」

「なにがだよ！！ あのクソ山井一味にこれ以上リア充されたら、俺たちは……俺たちはッ！！」

　その瞬間——

「バサァァア！」

　乾いた音と共に、松田が崩れ落ちる。まさかのガチ泣きである。しかも嗚咽つき。情緒不安定ぶりにメンヘラが距離を取るレベル。

「かわばぁああ……気持ちわかるぞ、分かるんだ……。あいつらがリア充になったら……俺たちは、もう……この世で同じ種族として扱われない……。人間ですら無くなってしまう……」

　松田が肩を震わせ、向居が慌てて背中をさする。

「松田、しっかりしろ！ 俺たちには……まだある……！ まだ、基本的人権があるぞ！ 憲法で守られているぞぉ！！」

「ちがう……ちがう……ちーがーうーだーろ、このハゲーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！」

　突如、松田がブチ切れる。謎の爆音と共に暴走モードに突入だ。

「基本的人権なんて口だけだろうがッ！！ ニュース見ろ！ 政治を見ろ！ この国の“最低限度の生活”じゃな、新米すら買いにいけねぇんだよ！！」

「バカ野郎！！ ギャグ小説で政治いじるな！！ 炎上すんだろうが！！」

　須賀が割って入り、謎にキメ顔で落ち着かせる。

「まあ、落ち着け、お前ら」

「なぜだ須賀……なぜお前は……そんな冷静に現実を見つめられる？」

「こいつもやっぱバカなんじゃ……」

　須賀はその言葉を完全スルーし、人差し指をすっと掲げ——中田を差す。

「お前ら見てみろ。同志中田の表情を……あの口元のゆるみ……あの眼差し……」

「ああっ！ あれはまさか！」

「クズ特有の薄笑った表情だァーーー！！」

「同志中田……お前……まさか……やったのか？」

　中田はゆっくりと、コーヒーのカップを口元に運ぶ……が、飲まない。微妙な位置でストップ。

「……フッ、もちろんだとも」

　中田、膝の上にコーヒーを戻すと、口角をさらに3°上げて語り出す。

「あいつらにはな、“校長の部屋”を『好きな女子の部屋』ってことにしておいてやった。そしてその女の子のお願いとして、『初めての告白なら、手書きのラブレターを、ドア越しで感情を込めて朗読して欲しい』とも伝えておいた。その方がキュンキュンするってな」

「お前……！」

「今ごろ、ドア前で山井たちが全力ポエム朗読中だ。全米が泣くどころか、失禁するレベルの地獄絵図だぜ☆」

　ピシィィィ——ッ！

　静電気のような衝撃が男子部屋を走る。

「おおおおおおおお！！」

「すごいぞ同志中田！！」

「なんてクズ！ クズ・オブ・ザ・イヤーだ！！」

「俺たちの希望の星だあああ！！」

　全員が感涙とともに中田に抱きつこうとする。全身で感情表現。さながら戦場で再会した戦友である。

　が、中田、コーヒーカップを高々と掲げながら華麗にスウェーバック。

「触るな！ この俗物どもめ。汚らわしい」

　ピシャリと切り捨てられた空気が、場に一瞬の静寂をもたらす。全員がそっと手を引っ込め、なんとなく体育座りに戻る。

　その隙を見計らったかのように、須賀が淡々と話を戻した。

「……で、同志中田よ。もう一つはどの組だ？」

「ああ。あとは……安定の６組だ」

「やはり……！」

　その瞬間、向居がガクガクと震える。

「深田か……？」

　すると中田はコーヒーカップを丁寧に置き、ポケットから何かを取り出す。

　まさか……タバコ！？ と思いきや、ココアシガレットだった。

　中田はそれを一本抜き取り、くわえ、火もつけずにふうっと息を吐く。

　窓の外。真っ暗な海を見ながら、やたらハードボイルド口調で語る。

「ああ……あいつは挑戦者だ。全てをかけた、真のギャンブラーだ……俺も、思わず……応援してしまったんだよ」

「深田……！ 深田ぁぁああああああああ！！」

　向居がまたも崩れ落ちる。

「今度こそ……教師に◯されるだろうな……物理的に……」

　須賀が震える声でつぶやく。

　だがそれに松田がクールな表情で返す。

「気にするな。……もう退学した深田だ」

「いやしてないだろ！ 現在進行形で在学中だろ！」

「さて……話を進めよう。女子部屋の扉——どうすれば開かれるのか。我は問う」

　松田が仕切り直すように訊くと、中田は静かにうなずいた。

「いいか。まずは“状況把握”だ。戦場でも恋でも、まずは地図を広げるのが基本だ」

「ま、まかせろ……」

　向居が涙目を拭きながら立ち上がり、風呂敷を広げる。

　そこには——手書きのホテル断面図付きフリップボード。

　もはや誰も突っ込まない。

「さすがだ。……で、中田よ。女子部屋はどこだ」

　その問いに、中田はふっと眉をひそめ、コーヒーカップを拾い上げた。口元に近づけて……飲まずに静かに置く。

「まず、お前たちも分かっているように――今回は修学旅行にもかかわらず、我々男子には、女子部屋の場所が知らされていない。さて、なぜだと思う？」

「そりゃあれだろ、女子が恥ずかしいからだよ。自分たちがどこで寝てるのか、俺たちイケメン男子軍団が知っちゃってさ……夜、ノックとかされてみ？ ドキドキが止まらなくて心臓キュン死よ！」

「川場よ……お前はなんでそんなにもすばらしいほどに気持ち悪いことを、ためらいなくスラスラと言えるんだ？」

「どや！」

　川場がポーズを決めるも、全員で無視。中田が咳払いしつつ話を続ける。

「ばかめ、クズめ、この負け犬め。もっと頭を働かせろ。今回、“２組”と“６組”の男子にだけ、女子部屋の場所が知らされていないんだ」

「……なんだと？」

　須賀が眉をひそめた。

「貴様らに配られた旅のしおり。２組と６組の男子だけ、特別仕様だ」

　中田が不敵に語ると、松田と川場がガバッと前に出る。

「ふ、ふざけるな！」

「なぜだ……？」

　中田は、フリップボードを指でトンと叩きながら呟いた。

「俺たちは――1999年生まれ。そう、最後の1900年代の民だ。ノストラダムスの大予言が外れた時代に生まれ……そのツケを背負わされた、呪われた世代」

「な、なんだって！！」

「おい、向居、知っていたか？」

「俺の知らない知識だと……！」

「そして、その結果、今年の２組と６組は……そう。稀に見る、奇跡の世代。

　不屈の革命家・深田。覗き界のパイオニア・望田。剣道ボイパの二刀流・須賀。うんこの松田。歩く電柱のバスケ部津田に、堕天使の生徒会長水田」

「誰がうんこだバカヤロー！！」

　松田が即切れ。

「どう思う向居？」

「ああ川場、こいつらと同級生って死にたくなるな」

「お前らも同類レベルだと思うがね。でも待て、同志中田よ。それならば、そもそもなぜ４組の山井たちは女子の部屋を知らず、お前に尋ねた？ あいつらは、正しい旅のしおりが配られたのだろう？」

　須賀が眉間にシワを寄せて聞く。

「それはつまり――教師どもの中にも、まだ善なる心を失っていない者がいた、ってことだ」

　中田が神妙な顔で言い放つ。

「おそらく教師の誰かが細工して、お前ら同様の脱法のしおりを配ったんだろう。修学旅行中に、イケメンが女子部屋に行く？ その結果、リア充が爆誕する？ ……そんなもの、断じて許されてはならん！！」

「おおおおお！！」

　全員が立ち上がる。なぜか拳を突き上げる。

「この教師あって、我々ありだな！ 俺たちは良き人生の師に出会えているぞ！！」

　意味不明な感動が、部屋を包んだ。

　中田はひとつ咳払いし、話を戻した。

「……で、だ。俺は１組だから、貴様らのジェネリック脱法旅のしおりではなく、合法の旅のしおりを持っている。つまり、女子部屋の場所は知っている」

「ほ、ほんとか」

「だが――」

「だが？」

「……ただでは教えん」

　全員、ざわつく。

「しかもな。仮にだ。仮にお前らが女子部屋に突入して、告白が成功してしまったら……」

「……？」

「お前らの誰かが、リア充になる。これは、誠に遺憾である。これほど生理的に不愉快なことはない」

「ふざけんな貴様ああああああああ！！」

　川場が猛ダッシュで中田の胸ぐらを掴みにいく。

「それでも棋士か！！」

　須賀が涙目で絶叫する。中田は眉一つ動かさず、冷静に返す。

「ほざけ。世の中はゼロサムゲームだ。誰かが利益を得れば、それは誰かの不利益。世の中をナメるな、クソ野郎。

　もう時間だ。俺はもう帰る。合法の旅のしおりなら、一冊二万円で売ってやるよ」

　そう言い残し、中田はまだ９割残ったコーヒーを置き去りにして、颯爽とドアに向かう。

　残された４人は、異様なほどに真剣な顔で向き合う。

「おい、どうする？ このままじゃ、女子部屋の場所がわからんぞ……。松田、何かアイデアは？」

「須賀……もうあの合法の旅のしおりを非合法で買うしか……」

「バカか。それであんなクズの懐を肥やすのも、俺たちのプライドが許さねえ」

「でもよう……もっとシンプルに行けばいいじゃないか？」

「どうした向居？」

「中本さんに連絡して聞けばいいだろう、部屋の場所を」

「……」

「その手があったか……、たしかに。名案だ。だろ松田？」

「……」

「おい、松田、なぜ黙る？」

「……」

「Hey」

「……だが、断る……」

「？！」

　松田が静かに腕を組む。

「中本さんには、サプライズで会いに行きたい。女の子と話したことの無いお前たちは知らないかもしれないけど、女の子ってサプライズ好きなんだぜ？」

　須賀が止めに入る。

「ばか、今の時代、アポなし訪問は不審者だぞ。社会人でも一週間前にアポは取るぞ！」

「ははは。女を分かってねえなあ、おめえ。俺は、サプライズで、中本さんを幸せにするぜ……。喜んでくれるかな……中本さん」

「きさまああああああああ」

「こいつ……やはり、ばかだ！ そして毎度毎度川場はうるさい！」

　誰も止められない空回りが続く中、ひとり中田はドアの前でため息をつく。

「ふん。せいぜいがんばれよ、知恵なき哀れな豚どもよ……」

　と、去ろうドアノブに手をかけたその瞬間だった。

「待て、同志中田よ！」

　須賀の目がキラリと光る。脳内の歯車がフル回転、謎の稲妻がブワーッと走った。それはまるで雷鳴が轟き、神のお告げのごとく。そうか、レオナルド・ダ・ヴィンチもこんな閃きを得ていたのかもしれないし、ジャンヌ・ダルクもこんな感触を味わったのかもしれない。モーゼのごとく、目の前に奇跡の道が開ける。

「なんだ？」

　振り返った中田の顔が、一瞬だけゆがむ。まるでチェスのルークが背後から斜めにカツーン！ とやられたみたいな表情だった。

「協力をしてくれないか？」

「はあ？ なぜ。お前たちに協力するメリットはないだろう」

「ああ……その通り。金も無いし、お前の彼女作りを応援するなど、死んでも嫌だね」

「……このクソ野郎。帰る」

「ま、待て。だからこそ……我々はお前を糾弾する」

　須賀が一歩前に出て、真剣そのものの目で言い放つ。

「はあ？」

「お前の数々の蛮行――なぜ貴様が毎年、将棋の全国大会に出てるのか。飛車の動かし方すら知らないくせに、なぜお前が予選会に出ると皆が食中毒になり、試合自体がめちゃくちゃになるのか」

「な、なぜそれを知っている？？」

　中田の顔が完全にひきつる。川場と向居が「マジでそこまでやってたのかよ……」とドン引きしている。

「同志須賀よ、それは脅しではないか？」

「ああ、俺たちは今、正々堂々と脅している」

「なんて立派なことか。恥ずかしさはないのか？」

「犯罪者に犯罪をして何がいい。目には目を歯には歯をだ。そして……後世の人々は許してくれると信じている」

「き、きさまああ！」

　中田はとびかかろうとしたが、何かを悟ったのだろう。

　部屋に戻ると、飲みかけのコーヒーを手に取り、一口含み……せずにまた吐き出し、大きなため息。

「……俺は来年の総文祭にも出ると、これで三年連続の全国大会出場だ。第二甲府至上初の快挙だ」

「ああ。すばらしいな、本当に」

「俺は意外かもしれないが、ちと勉強が苦手だ。だからこそ、その実績で指定校推薦を狙う」

「ああ。お前以外、みんなお前をバカだって知っているぞ」

「……俺の全国大会出場を応援してくれるのか？」

「……もちろんだよ同志中田。一緒に華のキャンパスライフを目指そうぜ！」

「おお！ 友よ！」

　ああ、なんて不運なヤツだ。

　こうしてまた一人、第二甲府の生徒はダークサイドに堕ちた。なんと嘆かわしいことだろう。筆者としては、ますます悲しくなるばかりだ。

　そして、脱法の中田がその迷惑極まりない仲間に加わった今、「女子部屋突撃大作戦」は、ますます収拾がつかないカオスへと突入。

　夜の闇の中、ゆっくりと、いやグダグダに、幕を開けようとしていた――。

　そして何よりも恐ろしいことは……、まだ！ まだだ！ 修学旅行初日は終わっていない！