「あなたが……『LUI』ね？」

　突然、背後――しかも至近距離から呼びかけられて、思わず一瞬だけ体が反応してしまった。

「ホントにそうなのね……」

　半信半疑のカマかけだったのかもしれない。

　しかし、俺の反応を見て、それは確信に変わってしまったようだった。

　これは致命的か――。

　だがまだだ。

　まだあきらめない！

　俺も影で生きることを心に誓った身。

　こんな簡単なカマかけで正体を見破られたとあっちゃあ、『ステルス・シャドウ』のスキルが泣くってもんだぜ。ま、ダンジョンスキルはダンジョン以外では使えないけどな。

　そう、ダンジョン以外では俺を含め、『覚醒者』はただの人間だ。

　だから、身バレは絶対にNG。

　家族以外には知られてはいけない。親しい友人にさえ、自分が『覚醒者』であることは隠すのが常識中の常識なのだ。

　なぜなら『覚醒者』であることがバレると、命の危険があるからな。

　これは誇張抜きでマジな話だ。

　『覚醒者』は稼げる。すげぇ稼げる。

　もちろん危険と隣り合わせなのだが、ダンジョンでモンスターを倒した時に手に入るドロップ品は、非常に高価で目ん玉が飛び出るような値がつくこともあるからな。ボスからドロップしたのが、レアアイテムだったりした日には……下手すると小さい国くらいはキャッシュで買えちゃう、かもな？　もちろんボスの種類によるが。

　地上では手に入らない未知のアイテムたち。

　新たなエネルギー源になったり、新薬の開発に寄与したりする。もちろん、ダンジョン内で特殊な金属が手に入れば、使い道はいろいろあったりするしな……。

　年齢も性別も国籍も関係なく、突然発現する『ダンジョンスキル』。

　その『覚醒者』の人数は、世界人口の約10％ほどだと言われている。

　『新人類』と呼ばれる俺たち『覚醒者』は、常に妬みの対象だ。

　『覚醒者』となったことを公表したとある有名人が、公表翌日に謎の死を遂げたことはまだ記憶に新しい。

　芸能人だろうと、俺のような高校生だろうと、自分が『覚醒者』であることは誰にも知られてはいけない。

　俺たちは一般人の振りをして生きなければいけない。

　だから絶対にあってはいけないんだ。

　たとえば、俺が今いるこの場所――。

　俺の通っている高校の中で、『覚醒者』であることがバレかかるなんてことはな……。

　しかも『覚醒者』であることだけでなく、俺の動画投稿アカウント名まで知られているとは……。

　この俺が身バレ、だと？　ありえないくらい慎重に、それはそれは細心の注意を払ってきたっていうのに……まさか同じ学校のヤツに？

　しかし誰だ？　女の声？　集中して聞かないと聞き取れないくらい、ぼそぼそしゃべるヤツだな……空耳の可能性もあるか？　いや、ホントマジ誰だよ。

　でも振り返って確かめるわけにはいかない。

　俺は『LUI』なんて知らないし見当もつかない。そもそも今、俺は誰にも話しかけられていないから、誰の声も聞こえていない。ということにする！

「あー、腹減ったな。購買に行ってパンでも買うかー」

　俺はわざとらしく大きく伸びをして、大股で歩き出す。

　まずは自然にこの場を立ち去らなければ。

「あ、待って……『LUI』」

　か細い声。

　何も聞こえんなー。

「待ちなさいよ！」

「うぉ⁉」

　まさか直接、手を引っ張られるとは思わなかった……女子に。

　やわらかっ！　肌がモチモチで手のひらやわらかっ！

「安心して……。べ、別にバラすつもりはないの」

　顔を近づけ耳打ちしてくる。

　ぼそぼそとしゃべるその声が、ウィスパーボイスとなって俺の鼓膜を震わせる。距離近いって！

　ん、バラすつもりはない？　どういうことだ？

　警戒しつつも、俺は足を止めて女子のほうに視線を送る。

「あなた『LUI』……なんでしょ」

　陰キャな女。

　真っ先にその印象が頭に浮かんだ。

　小柄な背丈。

　うつむきがちの顔。

　長い前髪で目元が隠れていて、どんな表情をしているのかわからない。

　手を掴んで話しかけてきておきながら、決して目を合わせようとはしてこないし。

　重たい黒い髪を三つ編みにして――まあ、見覚えのない女子だな。

　上履きの色からして同学年ではあるのか。

　だが知らんなあ。

「わたし、『LUI』に言いたいことがあったの」

　完全に俺が『LUI』であると断定したような物言いだ。

「あのな、『LUI』ってヤツが誰だか知らんが人違いだ。俺は3-3の流野陽一ながれのよういちだ」

　ここはあえて潔白をアピールするために、本名を名乗る。

　一般の高校生が同級生に名前を名乗ることなんて普通だからな。『覚醒者』が身バレするのとは違う……はずだ！

「ア、わたしは光崎美緒こうざきみお……です。一応……同じクラス」

　しまった。

　見覚えがないが、同じクラスの女子だったのか！

　うわっ、超気まずいっす！

「あー、すまん。女子の名前はあんまり憶えてなくて。光崎さんね。これからは同じクラスのよしみでよろしくな？」

　自分で言っていてあれだが、何がよろしくなんだ？

「『LUI』さん。わたし……ミオです」

「だから俺は流野だって。光崎美緒さんね、覚えたよ」

　なぜ2回名乗ってきた？

　まさか俺のことが好きなのか⁉

　ちょっと野暮ったい雰囲気だが……ぜんぜん大丈夫！　俺はぜんぜんいけるぞ⁉　好意を寄せられてむげに断れるほどモテるほうじゃないしな！　むしろ彼女いない歴＝年齢です！　はい！　光崎美緒さん、俺と付き合ってください！　ってさすがにそれは違うか。

「だからわたし……あの時……助けてもらったミオなんです」

　あの時……？

　俺が誰かを助けるなんてことは……。

　ふーん、美緒さん……。みおさん……ミオ……ミオ⁉

「おまっ！　まさか⁉　≪閃光≫のミオ＝セリーヌ⁉」

　動揺しまくって声が裏返ってしまったが、声のボリュームは最小限に抑えることができたと思う。

　たぶん周りには聞こえていない。

　我ながら、ギリギリグッジョブ。