——星野侑二、この悪魔を愛してしまったせいで。

私は、地獄に突き落とされた。

全てを失った。

家族も、誇りも、潔白も、命すら——星野侑二に怒鳴りつけたその瞬間、限界を迎えた身体が崩れ落ちた。

意識が遠のき、私はそのまま気を失った。

「……麻奈！」

星野侑二は慌てて私の元へ駆け寄り、抱き上げる。

「車を回せ！ 病院だ！」

怒号が響き、彼は私を抱えたまま車に乗り込み、叫ぶように命じた。

「急げ！ 一刻も早く！！」

邸宅の門の影から、その光景を見ていた楠井海が、素早く携帯を取り出す。

「……失敗しました。あの女、脚が潰れてるってのに、這って星野社長の前まで……！」

なぜ……地下室で、静かに死んでくれなかった！

なぜ、また生き延びようとするんだ——！

―――

病院では、私への応急処置が急ピッチで進められていた。

だが、容態はあまりにも悪かった。

医師は苦い顔をしながら、星野侑二に詰め寄る。

「なぜ、今まで放置していたんです！？ 傷は壊死寸前で、すでに高熱による炎症を起こしています！」

「……軽い怪我のはずだったのに。」

侑二は信じられないといった様子で、握り締めた拳を震わせる。

「薬も渡していたはずだ！」

医師は怒りを抑えきれず、さらに声を上げた。

「あと少し遅れていれば、脚を切断するしかなかったんです！ それでも“軽い”と？」

侑二は衝撃に言葉を失う。

（……薬は確かに渡した。なぜ……）

「本当に“薬”でしたか？」

医師が疑うように言ったその時、病室の扉が開き、小林夜江が駆け込んできた。

「侑二っ！」

彼女の声に、医師はそれ以上口を挟まず、引き下がった。

夜江はちらりと私を見やり、すぐに顔を歪めると、あからさまに私を非難し始めた。

「この女……本当に悪知恵が働くわね。わざと薬を使わずに、わざと傷を悪化させて、侑二の同情を引こうとしてるんだわ！」

星野侑二の目に、冷たい光が宿る。

——そうだ。

宮崎麻奈は、昔からそういう女だった。

同情を誘い、弱者を演じ、男を操る——さっき一瞬でも「助けなければ」と思った自分が、馬鹿だった。

夜江はその様子を見て安心したように微笑み、医師に向かって言った。

「ここは私たちで看ますので、もうお下がりください。」

医師は軽く頷き、病室をあとにした。

星野侑二の視線が再び私に戻ると、夜江は彼の肩に身を寄せながら、潤んだ瞳で呟いた。

「侑二……本当は言いたくなかったけど、実は……この前、あの女に脅されたの。」

「……脅された？」

侑二が鋭い目を向けると、夜江は震える声で続ける。

「“私は正式に結婚した妻。あなたはただの代用品”って……しかも……“姉みたいに殺されたいのか”って……」

その言葉に、侑二のこめかみに怒りの血管が浮かぶ。

「そんなこと……絶対にさせない。」

「ずっと……私のこと、守ってくれるよね？」

「……ああ。」

夜江は満足そうに微笑み、侑二の肩に顔を埋めた。

―――

騒がしい。耳元が、うるさい。

私はうっすらと目を開けた。

見えたのは——小林夜江が、侑二の肩に甘える姿。

……そうか。

やっぱり、私なんて、最初から「邪魔者」だったんだ。あの人にとって、小林ひるみは“永遠の初恋”。

その妹なら、受け入れて当然か。私はただの……邪魔者で、都合の良い“憎しみの対象”。

何も取り戻せなかった。

何も、守れなかった。

（……もう、いいや。）

心の中が空っぽになるのを感じながら、私は声を絞り出した。

「……星野社長。離婚届、いつ出します？」

その言葉に、侑二が振り返る。

夜江を乱暴に払いのけ、私の喉を掴む。

「死んでも、俺のそばから逃がさない。離婚だと？ 寝言は墓の中で言え！」

夜江の顔が曇り、私を睨みつける。

私は、そんな二人を見ながら、虚ろな笑みを浮かべた。

「それで……私を殺したいんでしょ？」

「黙れ！」

侑二の怒りが爆発し、手に力がこもる。

私は抵抗しなかった。

死ぬことが、むしろ解放だと思った。

——でも、殺したいならなぜ？

なぜ、私を病院に運んだの？

その答えを考える気力もないまま、意識が再び薄れかけたその時——

「ここは病院です。患者の休息を妨げる行為は、固く禁じられています。」

凛とした声が、病室に響いた。

扉の向こうから現れたのは、金縁メガネに白衣姿の品のある青年。

——深山彰人みやまあきと。

神川県・深山家の長男。

跡継ぎの座を捨て、医師として生きる道を選んだ人。

「彼女は、今は私の患者です。外で待ってもらえますか？」

侑二は睨みつけながらも、渋々病室を出ていく。

夜江も黙って後を追った。私はぼんやりと深山彰人を見つめた。

「……放っておいてよ。もう、死にたいの。」

彼は静かに眼鏡を押し上げながら、優しい口調で語りかけた。

「君、自分の体の状態……わかってる？」

その声は、かつて高校の先輩だったころと変わらない。

高校時代は、あまり親しい仲ではなかった。名前を知っている程度で、

ところが、四年前、彼は私の妊婦検診を担当してくれた。

彼は、当時から優しく、礼儀正しく——

特にその桃花のような瞳が印象的。

彼の桃花眼は、誰を見てもまるで深い愛情を注ぐような目をしている。

私は目を細め、彼の質問に答えた。

「星野侑二は私の命を狙っている。あの塗り薬の中に、毒を仕込まれていた……」

神川県の誰もが知っていることだろう。

あの星野が私を刑務所に送り込んだことは。

そして、私が南区刑務所から這い上がり、星野の家に行ったことも、きっと皆知っているはずだ。

星野との悪縁は、もう隠す必要もない。

深山彰人は一枚の検査結果を手渡す。

「血中HCG値が……60mlU/ml。」

私は、時が止まったように固まった。

——HCG。妊娠を示す数値。

その意味を知っていた。

そして、60という数字が何を示すのかも——手が震え、無意識のうちにその紙を握りしめた。

私は——

またしも妊娠していた。