星野侑二の冷たくも薄ら笑う声が耳元で炸裂した。

恐怖が瞬時に全身に広がった。

まさか、私って――永遠に猫の爪から逃げられないネズミだったんだ！

どんなに必死に抗っても、捕まる運命からは逃げられないのか……

星野は私の顎を掴み、強引に命じた。

「こっちを見ろ！」

彼の強制に従い、恐怖で震えながら彼の目を見つめる。

冷徹な怒りに満ちた瞳、鋭く刺す冷気が骨の髄にまで突き刺さる。

その瞬間、恐怖で呼吸を忘れてしまった。

星野は私が呼吸を止めるのを見て、頭を垂れて唇を吸い込む。強引に私の口内に息を吹き込んだ！

星野特有の息が、私の体内に予告もなく流れ込んでくる。

私は思わずむせ返り、咳き込みながら、無意識に彼を押しのけようとした。

けれど星野は私の両腕を強く掴み、激しく拘束したまま、獣のように私に息を吹き込み続けた。

あまりにも、あまりにも多すぎて！

彼の熱い息に溺れないように、私は必死で星野と呼吸のタイミングを合わせていった。

ようやく、自分で呼吸ができる瞬間が訪れると、星野は息を吹き込むのをやめ、私の唇に強く攻め込んできた。

まるで私の唇のすべてに、彼の痕跡を刻み込むかのような、侵略的なキス。

私は息ができなくなる寸前、ようやく星野が唇を離した。

彼の熱い息が私の頬に吹きかかり、指先が染め上げられた私の唇をそっと撫でながら、低く、わずかな苦痛を含んだ声で言った。

「お前、もう少し大人しくしてくれよ」

大人しく……無限に彼に痛めつけられた後で、死を迎えるってこと？

恐怖の中で、私の胸に絶望と憎しみが湧き上がった。

「あなたはすでに、私の両親と兄を死に追いやって、お腹の子も殺して……いったい、何をしたら私を放してくれるの？」

「命一つで命を払う」って言うけれど、星野の目の中では、きっと、私の両親と兄、私の大切な人たちの命が、すべて小林ひるみの命一つにも及ばない――！！

彼が私を見つけ出したのは、小林ひるみに捧げるために、私の命を手に入れるためだったのだ。

でも、今私は生きなければならない！

胸の中で湧き上がる悲しみと怒りを抑え込んで、私は手を振り上げ、何度も何度も顔を叩いた。絶望的に星野に哀願した。

「本当に反省しています！お願い……放してください……

もう二度とあなたの前には現れませんから……」

しかし、心の中では知っていた。どう願ったところで、星野には何の意味もないことを。

でも、今はもう、逃げ道がない！

私はただ、彼に卑屈に頼むしかなかった。

星野は私のかすれそうな声を聞きながら、顔色を曇らせ、私の手首を掴んで言った。

「ダメだ！お前は一生、俺の元から離れられない！」

そして彼は、突然タクシーのドアを蹴飛ばし、私を無理やり車から引きずり出した。

私はよろめきながら、星野の胸に倒れ込んだ。

次の瞬間、どこからか力が湧いてきたのか、私は精一杯に星野侑二を突き飛ばし、一歩一歩と足を引きずって路上に向かって走り出した。

車が行き交う道路で、私が少し走っただけで、すぐに猛スピードの車にぶつかった。

「ドン！」という音と共に、私は体をよろけさせ、地面に倒れ込み、膝が道路に擦れて激痛が走った。

それでも、私は少しも傷に構う時間もなく、ただ必死に逃げようとした。

痛みを堪えながら、必死に手足を使って反対側の道に這っていく。

その時、一台の車が遠くから急加速して近づいてきた。

私は恐怖で固まり、動けなくなった。

その瞬間、星野が後ろから一気に私を抱き寄せ、私を腕の中に引き寄せた。

高速に走ってきた車は、星野の肩をかすめて通り過ぎた。

星野はうめき声をあげ、私を見つめ、怒声をあげた。

「死にたいのか！！」

私は泣き崩れながら頼んだ。

「お願い、放して！行かせて！」

星野は私をしっかり抱きしめ、低く言いはなった。

「無理だ！お前は死ぬまで、俺の側にいなきゃダメだ！」

彼は私を無理やり抱えて、向こうに停まっているマイバッハの車まで歩き、後部座席に私を押し込んだ。運転手に向かって低く命令した。

「ホテルに戻れ」

私は星野の気配に恐れて震え、車窓に体を寄せ、極力に彼と視線を合わせないようにした。

星野は私が車窓に溶け込むほど二人の間に隙間を作っているのを見て、不快げに手を伸ばし、無理やり私を車窓から引き寄せ、彼の腕の中に押し込んだ。

指先が私の腰をなぞる。

その手の感触に、私は震えが止まらなかった。

私が反抗する間もなく、星野は体を傾け、冷たく言い放った。

「死ぬとしても、俺の傍で死ぬしか許せない！」

絶望の中で目を閉じ、涙が止まらなく流れた。

星野に捕まれば、私の未来はただ一つ、死あるのみだ。

私は無意識に腹部を守るようにして、恐る恐る顔を上げ、星野を見つめながら言った。

「死にたくない……」

星野は私の顔を撫で、涙を拭いながら言った。

「怖いなら、もう俺から逃げるな。」

震える声で私は問い返した。

「逃げなければ、私は生きられるのか？」

星野は即答せず、低く頭を垂れ、唇を私の赤く腫れた顔にそっと落として言った。

「ああ。そうだ」

私は信じられない気持ちで星野を見つめた。

あんなに、星野が私に毒を盛り、すぐにでも私を死なせたがっていた。

でも今、なぜか考えが変わったようだ。

もしかして、彼はさらに恐ろしい方法で私を苦しめ、生きる方が辛いと思わせようとしているのか？

私の胸は痛み、恐怖に震えた。

すぐにでも彼を押しのけようとしたが、星野は私の心を見透かし、強く抱き寄せて言った。

「昔、お前は無理にでも俺に近づき、距離を縮めようとしていたじゃないか。

今はもう、ボディタッチが嫌いになったのか？」

私は目を閉じ、涙が流れ落ち続けた。

これが「距離を縮める」だなんて、冗談じゃない！

違う、違うんだ！

これは星野が私を意図的に苦しめて、恐怖の中で生きさせ続けているだけだ。

そして私は、逃げることなく、彼の影に縛られたまま、何もできない。

長い時間が過ぎ、車はクラウデーホテルの前で止まった。

車のドアが開いた。

私はやっと、この恐ろしくて、息苦しい抱擁から解放されるのかと思った。

でも、違った。

星野は私に抵抗する暇も与えず、腕でしっかりと私を支え、車から引きずり出し、ホテルのロビーに向かって歩いた。

その途中、突然星野侑二が立ち止まった。

深山彰人が、ロビーの石柱に寄りかかりながら、無関心にこちらを見て言った。

「まさかこんなところで会うなんて、奇遇だね。」

星野の目が瞬時に暗くなり、冷徹な危険なオーラが漂った。

私の胸がドキリとした。

星野は、私と深山が秘密裏に接触していたとでも思っているのか？

私は慌てて、星野のスーツを掴んで弁解した。

「彼とは何の関係もないの！彼を困らせないで！」

私の言葉に反応し、星野侑二の顔色がさらに悪化した。

まるで嵐の前の暗い時刻のようだった。

星野は視線を下げ、冷徹に私を睨みつけた。

そして唇を開き、従わざるを得ない命令を。

「俺にキスしろ！」