三ヶ月前、星野侑二が、そもそも浮気も裏切りもなかったと知った時――
彼は罪悪感と後悔を抱え、狂ったように世界中を探し回り、ただ自分の犯した過ちを償いたかった。
あの三ヶ月間、彼は苦しみの奈落で何度も煮えたぎり、人間とも屍とも言えぬ姿に成り果てていた。
頭の中は、宮崎麻奈でいっぱいだった。
だが、ついに志津県で彼女を見つけた時――
だが、そのそばには深山彰人が現れた！
今やその深山は厚かましくも、知事選挙を盾に取引を持ちかけてきて、しかも嘘までしている。
「彼女を親友の妹として世話しているだけだ」と。
だが、彼自身がクラウデーホテルの監視カメラを確認したのだ！
監視映像の中、深山はまるで恋人のように、優しく彼女を抱き上げ、部屋へ運んだ。
男女が二人きりで部屋にいたら、何も起きないはずがない。
星野自身は、誰よりも男の本性を知っている！
神川県の男性たちは、彼女のことを前々から狙っていた。麻奈が現れるたび、男は飲み込みたそうな目をしていた！
深山彰人がどれほど紳士を装おうと、例外なはずがない！
それに……
星野は今回、彼女と再会したとき、はっきり感じたのだ。彼女の体は、彼の接触を本能的に拒んでいた！
それは恐怖から来るものではなかった。
心の底から、彼女は彼に触れられたくなかったのだ！
麻奈が、自分を拒んでいる！
あの、十数年間も彼に想いを寄せ、心も体も彼だけを求めていた宮崎麻奈。
以前なら、彼が少しでも近づけば、彼女は恥ずかしそうに、でも嬉しそうに絡んできた。彼からの接触を拒むなんて、ありえなかったはずだ！
――彼女が裏切ったに違いない！
四年前の裏切りは、もしかしたら誤解だったかもしれない。
だが、今回は絶対に違う！
絶対浮気した！！！
そう思った瞬間、星野はさっき深山と交わした取引のことなどすっかり忘れて、力が指先に集まった。
頬に触れるだけだった手が、首を締めるのに変わる。
目の中の狂気は、やがて燃え上がる殺意となり、歯の隙間から絞り出すように叫んだ。
「あんた、どうして心変わりなんてできるんだ！」
星野の動きはあまりにも荒々しかった。
眠っていた私も、突然の激痛で目を覚ました。
そして、血走った獣のような星野の瞳とぶつかった。
私は恐怖で必死に身をよじった。
体につながれた機械が、「ピーピーピー」と警報音を鳴らし続ける。
しかし、星野は手の力を緩める気配すらない。
「あの男が来たとたん、急いで目を覚ますなんて、本当にあいつを愛してるんだな。」
本当に疑ってしまう。目の前の男は頭がおかしいじゃないか！
なぜ何度も自分勝手に被害妄想を膨らませ、寝取られたがるのか？！
そしてはっきりと感じている。彼は本気で私を殺そうとしている！
星野の爪が、私の皮膚に食い込む。
だが、今の私、死にたくない！
私はもう彼の手をこじ開けようとはせず、彼の胸元を狙って思いきり叩いた。
ほんの一、二呼吸の間に、
彼の胸元から、血が滲み出てきた。
それでも、この悪魔は痛みも感じないかのように、傷口から血が流れているのに、まだ私を離さない！
力はどんどん強くなっていく。
私が今回は本当に助からないだろうと思った瞬間、星野の携帯が突然鳴り始めた。
星野は無視しようとしたつもりだが、携帯の着信音はまるで死神の呼び声のように、何度も鳴り響く。
ついに、私が気絶しそうなほど苦しんだところで、星野はようやく手を離し、電話に出た。
電話の向こうからは、老人の怒鳴り声が響いた。
「星野侑二、今すぐ星野本家に戻れ。メンバーが全員貴様を待っているぞ。」
星野は電話を切り、その目には殺気が溢れていた。
私は彼が不機嫌に外に出ていくのを見送りながら、大きく息をつき、震える手で頬を撫でた。
そこで初めて、頬から血が滲み出ていることに気づいた。
星野は私を殺そうとしただけでなく、顔まで傷つけようとしたのか？！
私は唇を強く噛みしめ、彼の背中を見つめた。
星野は私の視線に気付いたのか、病室のドアに立ち止まり、冷たい目で一瞥してきた。
私はすぐに視線を逸らし、彼の目から逃げた。
星野は鼻であざ笑い、病室から出て行った。
すでに矢尾翔は静かに病室の前で待っていた。星野が出てくると、背筋を伸ばして「星野社長！」 と呼んだ。
「いいか？今度こそ、絶対に彼女から離れるな。さもないと命はないと思え。」
矢尾は驚きに身震いし、すぐに「はい！」と答えた。
その後、星野は少し離れた場所にいるボディーガードの隊長に目を向けた。
「この階にさらに人員を増やせ！今からこのフロアには誰一人入れるな。医者ですら厳しくチェックしろ！」
深山がもう現れないと約束したとしても、そんな言葉、信じていいはずがない！
絶対に、深山彰人と宮崎麻奈が再び接触するのを防がねばならなかった。
星野は二つの命令を立て続けに下すと、傷の手当もせず、シャツだけ着替えて出かけていった。
星野本家に着き、本館のホールに入る。
そこにはすでに本家の大物全員が揃っていた。
祖父世代の年配の数人と、父親世代の叔父たち、合わせて十人ほどがいた。
彼らは自ら「
長老の一人が、星野侑二が戻るや否や、杖で床を強く叩いた。
「我々は星野グループをお前に託したのは、更なる高みへと導くためだ！だがこのところお前は何をしていた？！まずイタリア市場を失い、今度は県知事選まで問題を起こして！」
星野は、これが彼らのいちゃもん付けだと十分に理解していた。
彼はその場を一掃するような目で冷徹に見回し、圧倒的な威圧で言い放つ。
「ふん、お前らは忘れたのか？今、星野家の主が誰かを。」
―――
ここ数日間、星野侑二は私の前に現れなかった。
矢尾が偶然漏らした言葉から、星野がまた“十長老”に絡まれていることを知った。
かつて、星野の両親が事故で亡くなった直後、星野も追うように交通事故で両足を骨折した。
誰が見ても、この二つの事故の裏には人為的なものがあると気付くだろう。
星野家の人間に善人なんていない。
星野は最近、相当手を焼いているに違いなかった。
だが、私はそのおかげで彼の暴行から解放され、医者の治療には積極的に協力し、体調はかなり回復し、お腹の子も危険状態を脱した。
私は窓の外の明るい日差しを見て、ベッドから降りた。
病室を出て、ドアの前にいた矢尾に声をかける。
「下にある公園を散歩してきたい。」
矢尾は止めず、静かにうなずいて「ご一緒します」と答えた。
散歩できるなら、別に後ろに小さな尾っぽが付いてくるなんか、私は気にしない。
エレベーターに乗って、下の小さな公園に向かう。
ちょうどベンチを見つけて埃を拭き、座って一息つこうとしたその時、背後から甘ったるい声が響いた――
「まぁ、奇遇ですね。まさか宮崎さんとここで会えるなんて！」
